離開古北口，李從璟去了芙蓉鎮。
丁黑因接劍子三劍，而身受重傷昏迷，李從璟將他留在芙蓉鎮養傷，這回離開檀州，他要看看丁黑傷勢如何，若是情況尚好，便打算將他帶走。
此番與耶律德光交手，芙蓉鎮鎮將馬懷遠功勞甚大，且不言他不受趙天河鼓動投靠契丹，反而秘密將此事報知李從璟，讓他能夠提前將王厚德、趙天河所謀扼殺在搖籃中，便是他領三百騎作為援引，幫助李從璟在對陣耶律德光時獲得兵力優勢，又以馬小刀和部下幫助李從璟深林截殺耶律德光，功勞就已經足夠大。
經由此役，李從璟不僅看到了馬懷遠心性，也見識了他的本事，他有此大功，李從璟沒有理由不重用他。相比之接走丁黑，與馬懷遠商談軍務是大事。因是，李從璟在到芙蓉鎮後，先在鎮治中與馬懷遠深入交談了一回。這其中，自然免不了進一步考校馬懷遠的才能。
一夜深談，天將佛曉之際，李從璟心中也有了打算，他對馬懷遠說道：「昔年你曾有壯舉，只是因為種種原因而未受重用，今番既有此大功，本帥若不能任賢，豈非有負節度盧龍之責？檀州乃是邊境重地，與薊州、平州共為盧龍屏障，也是大唐屏障，更有古北口天險，可謂位重責重，今王厚德作繭自縛，欲背宗忘祖投靠契丹，但天理昭昭，身死族滅是其應得下場。王厚德死，檀州邊軍卻不可一日無人主事，本帥欲令你出任檀州防禦使，鎮守檀州，掌權檀州全境邊軍，你意下如何？」
刺史有軍、政大權，防禦使只掌軍權，這是兩者區別。
即便馬懷遠有大功，芙蓉鎮也今非昔比，鎮軍數量達到千人，但從一介小鎮鎮將到一州防禦使，這步子邁得仍是太大了些，李從璟此舉，可謂破格提拔。
馬懷遠神色激動，但他不是矯情之人，不會矯揉造作、阿諛奉承，否則先前也不會有軍功而只為一介鎮將，更發生那樣的事，李從璟將防禦檀州的重擔交給他，他固覺分外榮幸，但卻沒有推辭之意，站起身行禮，嗓音粗獷道：「多謝軍帥提拔，別的不敢言，但有馬懷遠在檀州一日，必不讓契丹蠻子入境一步，否則甘願提頭來見！」
李從璟示意馬懷遠坐下，沒有說勉勵之言這些套話，而是繼續說正題，「馬小刀亦為可塑之才，且其棄賊投軍之舉，有大義之意，只是尚欠缺一些歷練，你要好好磨練他，讓他能夠早日獨當一面。」
馬小刀是馬懷遠表弟，兩人感情甚篤不說，馬懷遠心性純樸，馬小刀能棄暗投明他亦是萬分高興的，聽到李從璟不僅不計較其過往經歷，反而有認可栽培之意，馬懷遠比他自己高升還高興。李從璟對他們兄弟如此厚遇，馬懷遠都不知該說些什麼，手也不知道該放在哪兒，索性不說話，只是眼神堅毅。
李從璟站起身，馬懷遠立即相送，臨到門口，李從璟停了停腳步，負手說道：「去年我至此處，臨別時曾有一言相贈，你可還記得？」
馬懷遠當然記得，他目光熱切地說道：「昔日軍帥剛從契丹歸來，我等羨慕軍帥領兵出擊草原，兩度擊敗耶律德光的壯舉，軍帥因有那一言。軍帥說『不日爾等當如此』！」
李從璟點點頭，「今日相別，本帥仍以此言相贈，望你能謹記邊軍使命，謹記我等為何而戰！」
馬懷遠神情肅然，「末將，誓死不忘！」
前往丁黑養傷的院子時，離院門尚有十幾步之遙，李從璟就看到了丁黑。
丁黑站立在屋檐上，正望著茫茫遠方，身形飄然，而又有幾分落寞。他從不離身的六把刀，此時竟然不在身上，兩手空空的丁黑，讓人覺得有些不太習慣。他望著前方一動不動，不知在想些什麼心事。
李從璟讓隨行的第五姑娘和近衛停下，他自己邁步走向院子，躍上屋頂，來到丁黑身旁。
往日格外機敏、即便是不用眼睛去看，外人靠近十步之內就能察覺到的丁黑，此時直到李從璟落在他身旁，才回過神，轉身向李從璟看來。他那雙飽經滄桑的眸子中，此時複雜得如同交錯的藤蔓，理不清頭緒。
李從璟擺手制止了丁黑想要見禮的動作，在屋檐上坐下來，示意丁黑也坐。
天色將明未明，啟明星遙遙可見，夜幕散落四周，如同薄霧濃愁。
「劍子三劍如何？」李從璟輕聲問。
他知道丁黑雖然平日言語不多，但對自己的武藝一直頗為自傲，但是今番卻被劍子三劍擊敗，再無還手之力，而受他護衛的李從璟，反而有著與劍子相差不多的實力，這對他而言不能不是一種打擊——要他保護的人反而比他強，還要他作甚？丁黑的落寞、神傷李從璟自然清楚，也沒打算掩蓋什麼，直言就問出了這句話。
丁黑露出一絲苦笑，「劍子三劍，不論其是否驚天動地，然而敗丁黑，卻如碾蟻蟲耳，丁黑無話可說。」
李從璟心頭微沉，丁黑這話已無半分自信，頗有自暴自棄之意，聽來讓人不能不為他擔憂，他看向丁黑，但見這位經歷坎坷的刀客，此時雙眼茫然，如同驟然失明的千里目。
搖了搖頭，李從璟道：「劍子三劍，固然勝過你三刀，然其高出的部分，頂多三分，不會再多。」
「三分？」丁黑訝異的看向李從璟，眼眸中儘是懷疑。這話若非出自實力「遠高」於他，且從不妄言的李從璟之口，丁黑恐怕連懷疑的興趣都沒有。
李從璟正色點頭，他的確沒有騙丁黑，「你可否深思過，劍子之所以能三劍敗你，固然有其本身實力強橫之故，但更重要的，卻是其養氣、蓄勢之功。」
「養氣、蓄勢？」丁黑呢喃了一遍這兩個詞。
李從璟點頭道：「以劍子對我之了解，不會不知道欲殺我，便需先敗你。他以有心算無心，在虎牙關候之久矣，其劍不出鞘則已，出必動若雷霆，因他若不能三劍敗你，一旦與你陷入纏鬥，便有可能被你我聯手圍攻殺之。」
丁黑目光中漸漸有了亮色。
李從璟站起身，「人固有氣，孟子言『養浩然正氣』，此氣一成，不懼艱險，不避邪魅，雖千軍萬馬吾往矣；你練刀日久，當知刀亦有氣，劍亦然。劍子為雷霆一擊，蓄勢良久，又因其存必殺我之心，固能得劍意磅礴，由是，再加之其出其不意，居高臨下，威勢自然不同凡響。你驟然應對，刀勢未成而受挫，氣勢未起而隔斷，如何能不被其三劍所敗？」
這很好理解，好比人發力時往往會伴隨大喝，是因出聲有通氣力之道之故，若是發聲一半被卡在氣道中，那力氣也必定大打折扣，說不得還會反傷己身。
這些道理丁黑並非不能想到，只不過他先入為主的以為劍子太強，而他太弱，失了心力，幾日來一直被挫敗感和陰影所折磨，不能想通這一層罷了。
經由李從璟提醒，丁黑漸漸想通。再看向李從璟時，丁黑眼中燃起熊熊戰意，躍躍欲試。
李從璟自然知曉丁黑打得什麼主意，他連連擺手，避讓道：「我剛與劍子生死相搏，受傷不輕，還沒恢複過來，此時不能與你過手，你要打，找劍子去。你若真打死了他，我倒還少了個對手。」
丁黑被李從璟這幅模樣逗樂，露出笑容。
笑過之後，丁黑眸中卻仍有揮之不去的灰暗，他重新坐下來，默然片刻，道：「縱然如此，劍子之劍，還是強過我手中刀。」
李從璟也沉默下來，這是事實。
丁黑忽然笑了笑，以一種輕鬆而又沉重的語氣道：「我這一生，起初醉心於功名，少年離鄉，四處搏出頭，十年只三歸；最後終於知道，功名固然珍貴，但世間可貴的極處，於我而言卻還是倚欄而望、日日夜夜盼我歸的佳人，只可惜我明白得太晚了些；小青死後，我萬念俱灰，本想隱居山林，了此餘生，之所以跟在軍帥身邊，是感念軍帥恩德，敬佩軍帥為人……我以為，我這一生，已再無可留戀之處。直到劍子出現，直到他三劍破我三刀，將我擊敗……」
丁黑站起身，語調漸重，「我終於發現，其實我最不能容忍失去的，不是報復、野心、功名，不是斯人，而是手中的刀！我握了十多年的刀，卻從未真正用心看過我的刀，一直以來，我只是將它作為工具，謀取功名的工具，為小青報仇的工具……」
「一件從未被我正視的東西，我又怎能奢望他帶給我不滅的成就，一個從未正視過自己手中刀的刀客，又怎能奢望不敗，又怎能奢望憑它保護他想要保護的人？」
李從璟默然站起身，看著丁黑，肅然地問：「你決定了？」
丁黑神情堅毅的頷首，「我決定了！對不住，軍帥！」
李從璟擺擺手，笑容真誠，「你無需跟我致歉，每個人都有他自己的路，都有他寧可失去生命也不願失去的東西，每個人總要找到他所該追求的東西，才能活得踏實，活得心安。你能找到你生命中最珍貴的東西，我為你高興，既然認清了，便不要有顧慮，我不能是也不會是你的顧慮！」
「謝軍帥！」丁黑俯下身，真心實意的行禮。
李從璟負手看向遠天