與此同時，千里之外的契丹國都西樓。
皇宮無疑是西樓城內最為雄偉的建築群，且不言其亭台樓閣，廊腰縵回，檐牙高啄，只說其中有一大殿，名為太一殿，乃是契丹皇帝耶律阿保機日常處理事務的所在，尋常臣子莫說踏進門，便是連靠近的資格都沒有。在西樓無數契丹官吏中，無分南北院契丹職官、漢人職官，但凡只要能進一回太一殿，說不得自此便能官運亨通，一步登天，擁有光彩奪目的人生。
然而許多南北院官吏並不知道，起初太一殿並不叫太一殿。
天佑十三年，耶律阿保機在西樓建都，皇宮中便有此殿，初，此殿名為群英殿，因國體初見，制度不嚴，征戰頻繁，國事激蕩，彼時西樓官吏，尤其是握有軍權的首領，時常進出此殿，與耶律阿保機商討軍機、民政大事，也因此此殿曾熱鬧非凡。耶律阿保機為其取名群英殿，便有天下英豪皆匯聚於此之意。
如今，契丹建國已近十年，在耶律阿保機面前那副廊括宇內的輿圖上，契丹的領土正在一復一日擴大，如同白紙上蔓延開來的墨水，席捲了小半個天下。隨著契丹精騎東征西討，往日里那捲縮一隅的契丹小族，早不是那個八部酋長輪流坐莊的時代，契丹的領土也已不僅僅是草原上幾處豐腴草場，如今，其兵鋒北至烏第河流域（今外興安嶺），東至碧波大海，南抵漢人長城，往西，契丹鐵騎已攻入西州回鶻（今天山之南）、吐蕃領地。
而契丹國體，無論內政外戰，皆大體順風順水，至今日，已有巍然不可撼動之勢。
由此，在中原進入同光二年時，耶律阿保機改群英殿為太一殿，意即天下歸一，而我獨領大統！
夏日驕陽透過太一殿高過兩丈的屋檐照射進來，金燦燦的陽光灑在寬廣的殿堂中，如同為地面鋪上一層金色地毯。在金毯之前，三步台階之上，耶律阿保機高坐於皇案後的龍椅，眉宇威嚴，凜然不可侵犯。
寬闊若馬球場的殿堂中，此時恭敬站著兩個在西樓跺一跺腳，都能引起巨震的人物，觀其服飾、面貌，可以清晰辨認出，其中一人屬北院契丹職官，另一人屬南院漢人職官。
或是今日陽光太明媚了些，耶律阿保機密布皺紋的面龐，看上去格外光彩輝煌，其中若有若無的笑意，更是有一種睥睨天下的氣度，他溫和地對那位北院契丹職官道：「愛卿素為朕之肱骨，數十年來，無論是隨朕東征西討，還是領軍為朕開疆擴土，赫赫功業從未讓朕失望過，契丹能有今日之鼎盛天下，愛卿獨得三分功勞！」
即便此言有虛假成分，然能得耶律阿保機如此褒獎的契丹顯貴，在西樓城中屈指可數，而此時被他稱讚的職官，的確地位顯赫，在如今國勢強大，功臣遍地的契丹國中，他也堪稱萬人之上，雖不能說一人之下，但能位高於其人者，不過寥寥數人。而這數人當中，還包括皇后述律平和皇太子耶律倍、天下兵馬大元帥耶律德光這些皇帝嫡親，由此可見此人分量之重。
此人，契丹北院夷離堇，耶律敵刺，字撒懶。
「攻佔沙陀領地，此皇上固有之願，亦我等臣子夙興夜寐所求之事，主之所向，臣之所奮軀者是也！今皇上得此地，威加海內，足以令西國親唐者威風喪膽，亦可令左顧右盼者認清形勢，經此一役，我大契丹蕩平西國，已只在旦夕之間。」耶律敵刺以漢人言談的措辭、口吻說道，毫不掩飾他對耶律阿保機的讚美和崇拜。
契丹建國之初，便用各種手段引入大量漢人至國內定居，至南北院之制確立，漢官與契丹官吏分庭抗禮，漢人之學遂盛行國內，尤其受到顯貴們的尊崇，契丹高位者，無不以識漢學為榮，儼然已成為一種風氣。這與國家敵對無關，而是先進文化之固有魅力。但凡文化落後之國度，其國中有志奮發之士，莫不對他國先進文化趨之若鶩，實際上，契丹國制都是仿照漢人之國體而設，是以耶律敵烈之言談用詞，與漢人固有之習慣極為接近。
耶律阿保機將手中奏章置於高大的案桌上，雙手十指交叉放於腹前，不無譏諷道：「李克用、李存勖原本就有沙陀血統，若是追根溯源，沙陀領地乃其祖宗所在之地，現如今沙陀為朕所佔，而唐朝不能阻攔，以往朕視李存勖為虎狼，頗有忌憚之心，如今觀之，其在入主中原之後，已是爪牙失鋒、虎目失銳，連祖墳失守都不能顧之者，何懼之有？」
耶律敵烈道：「之前曾有傳言，沙陀一部乃太宗之子蜀王李恪之後，今我大軍攻佔沙陀，而唐朝旬月無發兵跡象，此言也不知可信不可信。」
見耶律阿保機和耶律敵烈目光都投向自己，殿中一直未曾言語的南院宰相韓延徽，理了理思路，好整以暇道：「李世民之子蜀王李恪，一時人傑，太宗曾謂之『英武最類我』，素得太宗喜愛，雖非嫡長子，常有爭奪帝位之志。唐永徽四年，因受長孫無忌陷害，蜀王李恪牽扯進房遺愛謀反一事中，被誅。神龍元年李恪昭雪，其長子李仁官至左金吾衛大將軍，在武后當朝時，因誅殺武三思、武崇訓被武后降罪誅殺，其子李峒奔逃至沙陀，沙陀始有蜀王一脈。」
韓延徽一番話雖然簡短，其中的人物命運和時代滄桑卻是讓人感嘆，耶律阿保機慨然道：「竟是如此！」又問，「臧明，你可知如今之唐朝，誰人為李恪之後？」
臧明是韓延徽的字，他不假思索，「唐朝內外番漢副總管李嗣源，素聞為蜀王之後，只是不知真假。」
「啊，竟是如此！」耶律阿保機再次發出一聲感嘆，只不過此時說出「竟是如此」四個字，其含義明顯與之前不同，他與耶律敵烈對視一眼，都看到了對方眼中的深意。
「李嗣源者，英武敢戰之將，固有謀略，為人風評甚佳，有中正之氣，雖不通文墨，卻風度斐然，不想竟是李恪之後！」耶律敵烈搖了搖頭，言語中不儘是感慨，還有一些其他的意味。
耶律阿保機聲色清冷地說道：「如此說來，那在幽雲折騰得歡暢的李從璟，卻也是李恪後人了！這小子倒是像他祖宗，勇武果決，也稱得上文武雙全，朕早就納悶李嗣源一介粗人，怎生有了這樣一個兒子，如今看來，若是有此血統，卻也不足為奇了！」
說到這，話鋒一轉，耶律阿保機又道：「既然李嗣源是李恪之後，如今朕奪了沙陀領地，怎不見唐朝出兵來爭，難道李嗣源也沒了血性？」
韓延徽饒有深意道：「中原朝堂，向來喜歡爾虞我詐，內部爭權，時人又多奉行明哲保身之道，只顧一己私利，眼前實在事尚且顧之不及，有幾人會念那如煙往事？如今沙陀雖然被奪，於大多數人而言，利益並不受損害，若是李存勖有心倒也罷了，誰叫那李亞子如今沉迷享樂，無心國事，這時候，縱然李嗣源想要發兵，但無人呼應，自然也是有心無力。況且……」
說到這，韓延徽頓了頓，「況且如今李從璟領兵在外，手中雄師三萬，更節度幽州五、六萬邊軍，已是位高權重，讓人忌憚，當此之際，李亞子怎會放心讓李嗣源再領兵出擊沙陀？天下人可不會忘了，當日滅梁，可是李嗣源父子為先鋒，奪下的大梁城！」
韓延徽這話耶律敵烈不敢接茬，耶律阿保機沉思了片刻，忽然問他，「臧明，想那李亞子也是一代梟雄，朕之前與之對戰，屢次為之所敗，儼然不可一世。如今其入中原不過一年，竟然消沉至此，難道中原之享樂，竟如此迷人？」
「中原地大物博，奇珍異玩無數，人之想像有邊際，而中原之財富無窮盡，傾一地之金銀，足養舉國之精兵；其地美人如雲，各地風情又不相同，楚女多姿，越女善舞，蜀女多藝，魏女歌甜，趙女剛烈，不一而足，有如春風化雨者，亦有熱烈如火者，人若不能盡觀則罷，但入溫柔鄉，便如天堂夢，足能樂不思蜀！」韓延徽口若懸河，滔滔不絕，為耶律阿保機描繪出一副超乎人力想像極限的畫面，它如同一張巨大的甜餅，懸掛當空，讓人垂涎三尺。
耶律阿保機怔怔半晌，伸手擊案，「此生若能入中原，親睹中原之勝景，體會中原之風情，不枉朕戎馬數十載之苦！」
耶律敵烈站得位置沒有耶律阿保機那般高，所以心思也沒有那般野，他神智尚保持清醒，此時不忘提醒道：「皇上，那李從璟既為李恪之後，有不俗之血統，兼之此人智勇雙全，難以對付，此番德光殿下在南邊，會不會有困難？」
一句話將沉浸在幻想中耶律阿保機拉回現實，他哼了一聲，眉眼中傲氣與鋒芒齊露，中氣十足道：「李恪，不過一親王耳，一生所為不外乎爭權奪利，最後還是以敗北命喪告終，朕起於微末，而為一國之君，創立大契丹萬世功業，征服天下，朕之血脈，焉能輸給李恪？！」
李從璟雙眼微微眯起，握著馬韁繩的雙手並不曾挪動半分，面對眼前驟起的滔天波瀾，大有泰山崩於前而不動聲色的氣度。
他的腰間，那柄隨他征戰多時的百鍊精鋼橫刀，依舊穩穩沉在鞘中。古樸無華的刀鞘，早已在歲月和鮮血中沉澱出深厚的底蘊，即便投之於冰山火海，也能晏然從容，不驚不乍。
能得充任李