自芙蓉鎮至古北口，有一處必經之地，謂之虎牙關。因其道路兩旁山嶺向上凸起，類似虎牙，故而得名。虎牙關並非關隘，實際上道路在此也甚是寬敞，跟險地並無關係，只是邊地軍民為地形取名，多多少少會沾上一些軍旅氣息，因而才有了這麼一個聽著格外霸氣的名字出現。虎牙關兩旁山坡林木密集，唯獨「虎牙」為兩塊巨石，光滑異常。
此時，在其中一顆「虎牙」上，有一襲長袍寬袖、長發及腰的身影安靜佇立，平靜無波的雙眸凝視山下道路，一動不動已是良久。山下道路上時不時有行人經過，三五成群，自打古北口雙關盡入唐軍之手後，此地一直尚算太平，因而行人較之往常要多上一些。
山風拂來，捲動那人衣袍和長發輕舞飛揚，愈發存托得他如同遺世獨立一般，孤傲而蕭索。
一名背劍劍客出現在那身影旁，遞給他一個水囊，猶豫半晌，輕聲開口道：「劍子，待辦完這件事，我們也算有功於契丹，契丹皇帝便不會再為難劍山，我們便可以回山繼續修行了吧？」
劍子正將水囊湊到唇邊，聞言動作微微一滯。待清水入喉，他將水囊收起，卻一直不曾有隻言片語。
背劍劍客似乎早已習慣他的這種反應，轉而陪他一同望向山南，用一種複雜的語氣道：「這些年來，契丹鐵騎縱橫天下，自耶律阿保機建國，短短十年之內，其鐵蹄已至天山腳下，在草原上，無論是先前與之為敵還是未與之為敵的奚、黑車子室韋、女真、烏古、室韋、吐渾、党項、韃靼，都已為其所征服，甚至是沙陀領地，現也已併入契丹國土。惶惶征服之心，片刻不曾停歇，兵鋒之盛，竟是無人能敵，天下之大，英雄豪傑無數，竟都莫能與之爭雄。劍子，難道契丹真要一統天下了么？」
「天下？」劍子發出意味不明的一聲笑，他的聲音很是清脆，如山澗清泉，聞之悅耳，「天下之大，是有多大？」
不等背劍劍客回答，劍子忽而轉身看向他，「溫華，這樣的話，可不是你能說出口的，是何人教與你的？」
他的語氣談不上不善，然而與之朝夕相處十餘年的溫華，卻對其無比了解，心中已知對方有了怒意，頓時臉色一白，連忙下拜請罪，「劍子……」
「算了，不必多言。」劍子負手重新看向遠方，頓了一會兒，告誡道：「溫華，你記住，天下雖大，然能給我等容身的地方，卻只有一處。你我生於斯長於斯，就得一輩子守護它，若不能做到這個，你我手握三尺長劍，又有何用？」
「是，劍子！」溫華應了聲是，見對方沒有怪罪的意思，不由得鬆了口氣，然而他心中卻不禁浮上來一個疑問，並且這個疑問越來越強烈：以我手中劍，守護生我養我之地，固然不錯。然而，所謂守護，不是將劍指向馬踏山門的契丹鐵騎，而是以與我們不相關的他人之血，來換取契丹「恩賜」的安寧，這也算守護的意義嗎？
馬小刀跟馬懷遠的話還未說完，一名青衫漢子去而復返，向他倆傳達了一份軍令——李從璟讓馬小刀跟隨大隊北上古北口，以作嚮導。
對此馬小刀自然求之不得，他有些激動的向馬懷遠告辭，馬懷遠拍著他的肩頭，若有所感道：「小子，跟著軍帥好好乾，不要給我們芙蓉鎮丟臉！」
馬小刀笑臉燦若夏花，挺起胸膛保證一番，跟著青衫漢子屁顛屁顛離去。
李從璟率領大隊人馬已經出城，馬小刀在城門外追上大隊後，首先見到的不是李從璟本人，而是那位讓他頭皮發麻的小魔頭。
第五姑娘上下打量了馬小刀一眼，似是在評估他的本事，並且還保留著一份懷疑的態度，馬小刀心中不忿，卻半點兒不敢有異樣表現。瞬息之後，第五姑娘道：「軍帥有話要問你，隨我來。」
李從璟見到趕至身側的馬小刀後，笑著道：「聽說你之前在附近一帶帶過多年馬幫，闖下的名頭不小，想必你對周邊事物都瞭然於胸，這番叫你來，並無他意，你且為我介紹介紹這些東西。」
這件差事並不難，馬小刀本來緊張的心情稍稍放鬆了些，他打起十二分精神，盡心儘力的將肚子里的墨水都倒了出來。
馬小刀口才不差，開口沒多久，話就說得很是乾脆。如此過了半日，馬小刀指著前方不遠處的兩座山嶺道：「軍帥，這便是虎牙關了，是北上古北口必經之地，自此往北，沒有任何山道、小路這類的捷徑。不過這地方位置雖然重要，但並不險峻，便是山賊馬幫要幹活，多半也不會挑選這個地方。」說到「幹活」這茬，馬小刀露出靦腆之色，有些不好意思。
李從璟饒有興緻四處觀察，不時點頭，對馬小刀的過往的所作所為倒也並未在意。
眾人步步接近虎牙關。
天色尚早，山風微涼，山體一片碧綠，林木枝繁葉茂，在陽光下細細抖動，一切都似乎很平靜、很平常。
李從璟的眉頭忽地沒來由的微微皺起，他還未說什麼，丁黑已經靠過來，低聲道：「軍帥，卑職感覺有些不太妥當。」
「沒什麼不妥當的，這裡四季平靜如斯……」馬小刀道。
李從璟抬起手臂，斷然下令：「大隊停馬。」
在生死之間走得次數多了，對危險的感知總要敏銳一些，許多看似平靜平常的外衣下，很多時候會突然蹦出讓人意想不到的危險。
李從璟話音剛落，隊伍尚未完全停下來，異變突生。
前側一座山嶺上，驟然出現一道身影，衝天而起。
他人在半空，已然拔劍出鞘，在明媚的陽光下，劍身反射出的亮光一閃而逝，如同一道白練，隔著數十步，就向山下道路中間的李從璟斬下來。
與此同時，茂密的山林中，驟然躍出無數握劍在手的劍客，如同只只展翅大鵬，劍鋒直指道上的百餘騎。
劍意和殺氣，沖碎了午後的光幕，破空而來。
李從璟看到，這些劍客不僅單是持劍躍出，每個人手中都還帶有一根類似繩索的物什，連在一起，組成了一張大網。這張若隱若現的大網，如同凝成實質的殺機和生死線，中心便是正抬頭的李從璟。
丁黑瞬間雙刀在手，從馬背上高高躍起，沉聲喝道：「護衛軍帥！」
或是因為山風驟然增大，亦或是其他原因，第五姑娘一身紅裳狂暴舞動起來，連帶著腦後長發都在放肆飛揚，她立於馬背上，銀牙緊咬，眼神冷冽如刀，「我去你仙人，竟然敢在軍情處面前行刺軍帥，太不把本姑娘放在眼裡了！上，給本姑娘剁碎這幫活膩歪了的蠢蛋！」
一陣長刀出鞘的聲音在李從璟背後響起，練成一片，在金燦燦的陽光中別有一番金戈鐵馬之氣。李從璟穩坐馬背，一個接一個身影從他背後奔出、躍出，提刀沖向面前殺來的無數劍客，如同猛虎出籠。
離李從璟所在位置一兩里地外，有一處不知名的高處，因地勢高所以視野開闊，站在這裡的人能清楚看到道路上發生的一切。耶律德光眼中閃動著瘋狂之色，他的雙手抑制不住的輕微顫動著，「李從璟，本王費了多大的心思才將你引出幽州，引至此地，你竟然來了，又怎麼好意思不永遠留在這裡？」
近百里之外，古北口南關，一騎踏著泥塵飛馳而至，在關前大聲叫門。城牆上，司馬長安看見來人，心頭禁不住一陣凜然，連忙下令開門，將來人放入關內。