馬小刀趕到芙蓉鎮城門前時，恰好碰到王厚德和趙天河聯袂而來。
王厚德和趙天河並非只身前來，他們身後還跟著一支百騎隊伍，這批騎士清一色邊軍甲胄，腰間的橫刀醒目而耀眼，這百騎不需賓士衝殺，僅是安靜肅立，就有一股不小的威壓。
馬小刀看見這百騎時，芙蓉鎮的城門守將正將他們放進城去。他眉頭緊皺，顯得很糾結，但他卻沒有奪路先行，而是跟在這百騎之後，規規矩矩入城。
進城們的時候，守將瞧見馬小刀，過來招呼道：「馬隊正，將軍有話，若是你歸來，立即去見他。」
馬小刀在馬背上點點頭，算是知曉，看了一眼前方直往鎮治的百騎，默默跟了上去。
王厚德和趙天河的百騎在城中暢行無阻，沒用太多時間便到了鎮治外，他兩人下馬，各自帶上幾個親衛，進了鎮治。相隔並不遠的馬小刀看到，鎮治門子在見到趙天河之後，沒有通傳，就讓他們進了門。這讓馬小刀的眉頭皺得更緊了些，因這說明馬懷遠早知趙天河要來，且已先行對門子有過交代。
越過被留在門外靜候的百騎，馬小刀在鎮治外停下馬，那位門子見到馬小刀，立即小跑過來，對他道：「馬隊正，將軍有過吩咐，你回來之後不必立即去見他，只管在後院相候便是。」
馬小刀腳步頓了頓，對馬懷遠這份前後矛盾的指令有些不解，然而傳話的門子卻是馬懷遠心腹，與他的關係素來也很好，不至於無中生有。或許是看出馬小刀的猶豫，門子靠近了馬小刀，低聲道：「馬隊正，將軍說了，有些事情不是你現在能插手的，你最好不要理會，只管記住自己的身份和職責就是。」
自己的身份和職責？
馬小刀是馬懷遠的表弟，也是馬懷遠後樓衛隊的隊正，他的任務就是保護馬懷遠的安全。
馬小刀猶豫片刻，對門子道：「我有急事要立即見將軍，耽誤不得。」說完抬腳就要走。
門子見馬小刀耍橫，立即頭疼起來，他硬著頭皮一把抓住馬小刀，將他攔了下來。此時兩人尚在門屏處，外面王厚德和趙天河的百騎一眼就能看到他們，門子似乎是心有忌憚，迫於無奈，只得道：「馬隊正，將軍既然吩咐你去後院，自然不會沒有道理，你要見將軍我不攔著，可你總得遵從將軍之令，先去後院看看吧？」
此言有理，馬小刀無法反駁，稍作尋思，同意了對方的提議。
望著馬小刀的背影繞過中庭往後院行去，門子鬆了口氣，眼中卻露出耐人尋味的意思來，他看馬小刀的眼神，清楚表明著馬小刀此番去後院，絕不是如平日一樣簡單。
馬小刀雖不贊同馬懷遠和趙天河沆瀣一氣，行背宗忘祖之事，但眼下他對馬懷遠仍舊是一片肝膽，馬懷遠要他去後院，他沒有多想。
當世牙兵桀驁，驕兵悍將，多有弒主之舉，隨著時間推移，藩鎮將領逐漸將牙兵作為野戰軍使用，而在自身府邸內另設親軍，以護衛自身安全，這就是後樓軍，又稱後樓侍衛。
馬小刀走進後樓侍衛的營房中後，因心事重重，起初並未發現什麼異常，之後猛然驚醒，這才詫異營房中太安靜了些。
不等他做出有效的反應，幾道不知來自何處，又或許是早就等在此地的人影驟然出現，撲向馬小刀！
此時已經入夜了，四下視野並不好，然而即便馬小刀沒有看清對方身影，但對方迅猛異常的身手，以及不加掩飾的殺意，仍舊讓他感到手足一片冰涼。
千鈞一髮之際，容不得馬小刀多想，他低吼一聲，閃電般拔出腰間那兩柄他賴以成名的短刀，刺向已沖至身前的黑影！
馬小刀自信這一刀夠快、夠狠，在生命受到威脅，情急之下的出手，不僅沒有慌亂，反而發揮出比平日更加凌厲的威勢，所以他認為即便自己不能一刀結果對方，也能給予其重創，為他自己贏得轉圜的時間。
但是馬小刀很快就發現他錯了。因為對方的刀，並不比他慢。而且對方有三把刀，從三個不同的方位攻向他，而他只有一雙手。
「碰」的一聲沉悶異響之後，馬小刀的身子倒飛出去，跌落在清涼的石板上，不等他站起身，兩柄橫刀已是幾乎同時出現在他咽喉前，形勢的發展讓他絕望，無力抵抗。
「你們是什麼人？！」馬小刀不甘而又憤怒的問眼前面無表情的幾個刀客，他的憤怒有些惱羞成怒的意思，只是不知他在因什麼而心塞。
一個與制服馬小刀的那幾名刀客身形皆不同的人影出現在他面前，雙眸沒有絲毫感情的看向他。
對方的雲淡風輕卻抹不平馬小刀心中的驚濤駭浪，他失聲叫道：「怎麼是你？！」
王厚德和趙天河進入府邸後，就碰到了滿臉堆笑迎出來的馬懷遠，兩人與馬懷遠見面寒暄兩句，被對方迎入正廳。馬懷遠的態度熱情而又恭敬，讓王厚德心情格外舒暢，先前難免會有的一些擔心也煙消雲散。
馬懷遠請王厚德和趙天河落座之後，並未急著也入座，而是熱切的對王厚德道：「大人日理萬機，今日大駕光臨，令末將這裡蓬蓽生輝，既然大人到此，末將定要略盡地主之誼，好生招待一番。宴席末將已經備好，只待大人首肯，便請酒食入席！」
王厚德撫須而笑，「馬將軍不必客氣，你我同在檀州為官，平日里也沒少往來，何苦破費！」客套一番，笑聲愈發響亮，又道：「之前聽聞你與趙將軍乃是刎頸之交，他曾提起，每回至你處，無不賓至如歸，現在看來，趙將軍所言果然非虛，馬將軍的確熱情爽快，本官甚喜之。」
趙天河笑道：「馬將軍與末將雖都是軍旅中人，然則馬將軍之細心，卻是末將望塵莫及的！」
幾人說笑一陣，氣氛融洽。
王厚德惦記著正事，沒有讓馬懷遠立即將宴席擺上來，言談一陣後開門見山道：「馬將軍所在之芙蓉鎮，如今已成古北口腹心之所在，得芙蓉鎮，則得一半古北口。此番我等受殿下之託，意欲于軍中舉事，讓殿下大軍入境，芙蓉鎮是重中之重，此乃萬分緊要之事。好在有馬將軍相助，此事方能不費吹灰之力做成，馬將軍，諸事都準備妥當了否？」
趙天河也關切的看向馬懷遠，等待他答話。比起接風洗塵的酒宴，此事才是兩人所牽掛的問題，若是此事能成，還怕日後會少了宴飲作樂的時候？
馬懷遠並未如王厚德和趙天河所料，正面或者反面回答問題，而是一臉詫異地問道：「準備，有何準備？刺史大人，你方才說什麼，末將怎麼聽不明白？」
此言一出，王厚德和趙天河的笑容頓時僵硬在臉上。
王厚德冷哼一聲，拂袖看向趙天河。趙天河沉著臉，對馬懷遠道：「馬兄，你可是好記性，之前我數次前來見你，與你謀劃攻佔古北口，放殿下入境之事，你可是親口答應過的，怎麼，今日你卻不記得了？」
「攻佔古北口？」馬懷遠驚疑不定，「趙兄，此話從何說起？古北口不是在我邊軍手中么，何來再去攻佔之說？」
王厚德臉色更加難看，如同吃了蒼蠅一般噁心。趙天河大怒拍案而起，手指馬懷遠，「馬懷遠，你敢耍我？！」
「趙兄，何必如此著急？」馬懷遠穩如泰山，清冷的瞥了趙天河一眼後，就不再理他，轉而看向王厚德，突然咧嘴一笑，「大人，你人都來了末將這裡，這宴席，是吃還是不吃？」
「馬懷遠，你葫蘆里賣的什麼葯！」趙天河怒喝。
馬懷遠老神在在，繼續他方才的話題，「這宴席有兩種，一名生，一名死。不知刺史大人和趙兄，是要吃生宴，還是吃死宴？」
王厚德和趙天河不是愚蠢之人，對話進行至此，他倆大概也猜到了馬懷遠的心思，然而趙天河卻反而平靜下來，他冷冷盯著趙天河看了好半晌，才忽然開口問道：「馬懷遠，你要吃下我與王大人？」
馬懷遠嘿然一笑，語不驚人死不休，「若是二位選擇生宴，尚有可能活命，若是選擇死宴——本將胃口不太好，卻也必須吃下二位了！」
趙天河回到座位上，哂笑道：「原來你之前與我相談甚歡、志同道合都是假象，實則不過是虛以委蛇？」
「不如此，怎能將刺史大人也請到此處？」
「好你個馬懷遠，竟然打了一石二鳥，將我等一網打盡的主意，趙某先前倒是小瞧你了！」
「如今高看也不晚。」
「可你就不怕，你胃口沒那麼大，別吃不下我與王大人，反而撐破了你自己的肚皮！」趙天河森然道，面容扭曲。
馬懷遠絲毫不懼，迎上趙天河充滿殺意的目光，「試試就知道了。」
言罷，他目光狠決起來，「在芙蓉鎮，我有八百將士，別說你們只有百騎，便是再多百騎，到了本將這裡，那也是瓮中之鱉！」
趙天河嘴角動了動，臉上肌肉一陣抽搐。他知道馬懷遠說得沒錯，芙蓉鎮是他的地盤，他握有絕對的力量，而如果馬懷遠之前就有所準備，那麼趙天河和王厚德插翅也難逃！