李從璟走上扁關城牆，俯瞰關前攻關的契丹大軍。
戰事初歇，廝殺告一段落，一片狼藉的戰場上，血與火是永不變化的色調，各色旗幟、各種兵器散布其間，如一首沒有旋律的詩歌。
契丹至扁關，開啟戰端已逾十日，戰事雖然持續不停，然則上至百戰、盧龍兩軍上將，下至普通士卒，皆無苦戰、擔憂之色，相反，絕大部分將士都鬥志滿滿。在這些將士黝黑而閃亮的眼眸里，有與勝利相關的火焰在燃燒，彷彿他們從未以八千對戰五萬。
孟平從不遠處踏著有力的步伐走過來，在李從璟身旁見禮，未等李從璟開口，已先笑道：「契丹蠻子已沒剩下什麼力氣，照他們這樣的攻勢，這仗便是打上一年，他們也休想攻上城頭半步！公子，依我看，你可以歸去幽州主持幽雲大事了，這裡有我們對付契丹蠻子足矣，不出三月，我等必能叫契丹鎩羽而歸！」
李從璟轉身為孟平扶正頭盔，手拍在他肩膀上，道：「下去歇息，我替你一日。」
孟平雙眼一熱，胸膛挺直，滿不在乎地笑道：「區區小賊，何勞公子親自相拒，有孟平足矣！」
李從璟不勉強，繼續望向城外。扁關前，天地遼闊，可見數十里之外的山巒，近前有契丹營盤綿延十數里，其間有無數人馬往來賓士。
月前，耶律倍匯合耶律敵刺，以五萬大軍進逼營州，李從璟依照事先謀劃，率領大軍撤出營州，往扁關退卻。契丹在「克複」營州後，稍作停留，即揮師南下，意圖一鼓作氣拿下平州。然而，耶律敵刺不會想到，之前攻打營州的失敗，並非是他噩夢的終結，而是開始。
進入營州地界後大舉南下的契丹大軍，陷入了「游擊戰」的泥潭中。
李從璟率領百戰、盧龍兩軍出平州時，曾有克營州、復保平州的一系列作戰謀劃，其中至關重要的一環，就是在放棄營州後，在契丹開赴扁關前，依託營州廣袤而複雜的地勢，開戰「游擊戰」，以達到疲敵於大戰前的戰略意圖。
唐軍要打好這場「游擊戰」，有幾個至關重要的因素需得把握好。首先，是對營州地貌地勢要了如指掌；其次，需要大批土著力量相助；第三，要始終掌握戰場主動權。
要做到前面兩點，僅有軍情處尚且不夠，還得營州「義軍」發揮作用。有黃宗、許伯先、陸君嚴等人的部眾在，前面兩點沒有問題。而要實現第三點，就分外困難。契丹有五萬大軍，多精騎，一旦施展開來，百里之地任意縱橫，很能搶奪主動權，在以往的邊地戰役中，契丹也是依仗其高度機動性，每每讓邊軍苦不堪言。
好在百戰軍曾經戴思遠遊擊戰的磨練，又添軍情處刻意準備，以及營州「義軍」傾力相助，因是才有一戰之力。然而，真正制勝的關鍵，還是在於主帥的排兵布陣。
在過去的近月時間裡，李從璟將契丹大軍死死拖在營州，利用地形地勢的便利，將游擊戰的精妙處發揮得淋漓盡致，圍點打援、迂迴側擊、隱蔽突進、百里奇襲等戰術被他運用的妙里生花。一個月之內，他曾一把火燒掉數千契丹精騎；也曾在河水上游和水源處投毒，讓契丹元氣大傷；每逢契丹遭遇當頭棒喝，他便以大軍正面猛攻，取得斬獲後又火速退走，將兵法正奇之道結合得天衣無縫。
也虧得是百戰軍，才能經得起李從璟如此折騰，也虧得有「義軍」相助，大軍每次出擊、撤退才能神龍見首不見尾。戰果最大的一回，李從璟讓契丹丟下數千具屍體，一日狼狽後撤五十里，幾乎全軍崩潰。
在如此境遇下，雖然最後契丹軍仍舊到了扁關，但軍力已折損分外嚴重，沒了壓倒性的優勢，除此之外，契丹軍的疲憊和士氣低落，也使得他們雖攻城多日，不能有尺寸之功。
李從璟在退守扁關時，於關外留下了黃宗的「義軍」和部分百戰軍精銳，這些將士沒日沒夜襲擾契丹大營，變了法的給他們找茬。特別是在契丹軍外出取水，輔兵運糧時，極為照拂。如此一來，不僅牽制了其部分軍力，更讓其多有損失。而一旦契丹分兵來戰，則其又在「義軍」領路下，退入山野，以綠林常用的「颶風過崗，百草低頭」的方法，隱匿行蹤。而一旦契丹軍撤，則其又出來活動，防不勝防，讓契丹將士莫不心力交瘁。
「契丹已成強弩之末，雖彼仍舊勢眾，然已無法形成合力，當此之際，我等要守住扁關不難。」雄關上，李從璟手指關外數萬勁敵，對聚攏到身邊的李紹城、李彥超、郭威等將言道。他意態風發，在自信之外尚有一股淡然平靜之色，「此戰要勝不難，如今需要考慮的，是如何取勝。」
「勝與勝之間，還有不同？」李彥超不解的問。若是放在以前，他定會不假思索的說出類似「能勝便可，如何勝那還不都一樣」的話，但在跟隨李從璟多日後，他的思維悄然發生轉變，已經懂得，凡事都能想得更深一些，也應該看得更遠一些。
李從璟笑道：「勝法有多種，不可盡說，粗略來分，卻有長勝與短勝之別。」
「何謂長勝，何謂短勝？」
「長勝者，立足長遠，所慮者在將來，意圖以今日之勝，為明日之勝奠基；短勝者，立足當下，所求不在日後，而在一戰戰果，儘可能擴大眼下戰績是也。」
「以眼下情景，長勝如何，短勝如何？」
「目下，契丹雖有大軍在前，看似攻勢兇猛，不可一世，實則氣力已弱，假以時日，勝之容易。若是求短勝，只需蓄力一些時日，使些手段，在其力竭欲退之時，給予雷霆一擊，則必定斬獲頗豐；若是求長勝，則需看到，若是契丹於扁關失敗過於慘重，必定激怒耶律阿保機，其有可能大舉報復，若要照料此種情況，則方法更簡單，靜候契丹兵疲，知難而退即可！」
李從璟一番說完，諸將皆陷入沉思。
平心而論，短勝更直接、來得爽快，但卻極有可能讓阿保機攜眾來攻，幽雲邊軍雖強，要抵擋數十萬契丹大軍，尚不現實，如此說來則短勝不可取，只能求長勝了。
李紹城的思維、眼光最接近李從璟，他尋思著道：「人無遠慮必有近憂，我邊軍要『護邊擊賊』，軍帥意欲遏制契丹日上之國勢，所圖皆大也。所圖大，則不能目光狹隘，局限於眼前利益，當步步為日後大業著想，贏小不如贏大，贏一時不如贏長久，贏一役不如贏國戰。因是，末將倒是覺得，上策該是取『長勝』之策。」
李彥饒也贊同李紹城的意見，不過還是補充道：「只是如此一來，免不得此番戰事要拖延日久了，可能會打到來年也說不定。」
只要能勝，如何勝對李彥超來說關係不大，他道：「無妨，我等在此陪耶律倍耗著就是，軍帥大可歸去幽州，坐鎮幽雲。」
眾將一時你一言我一語，議論紛紛，李從璟含笑看著他們說話，沒作評論。
諸將中，孟平、郭威最為了解李從璟，兩人幾乎是同時出聲道：「短勝豪氣，長勝睿智，然則各有所短，軍帥氣定神閑，必有兩全之策！」
他兩人如此一說，倒是提醒了諸將。眾將一尋思，回憶起李從璟北上以來數次謀戰，莫不是花小本圖大利，皆覺得甚有可能，於是一起望向李從璟。
李從璟哈哈一笑，卻不肯說出心中所想。
……
檀州，古北口。
冬日寒風凜冽，邊地尤甚，而位於山前的關口，冷風更是鋒利如刀。
數月前，皇甫麟率領其本部三千將士，屯駐古北口，一來便是數月不曾挪動半步。李從璟入草原又出草原，入平州又進營州，月前復又退守平州，領軍與契丹連番大戰，戰事激烈而勢大，如同地震一般，震撼著幽雲軍民的心。當此百戰軍主動亮劍，為幽云為大唐擊賊，贏得大半個天下矚目之際，皇甫麟的部眾卻仍舊靜守一隅，沒有任何要調動、出戰的跡象。
同樣是數月前，時值軍中謠言四起，皆言李從璟因對當日皇甫麟率軍於大梁城，抵擋唐軍兵鋒，而心懷不滿，故意將原控鶴軍的將士發配在此戍邊。副將司馬長安因此而獲罪，被皇甫麟貶為伙夫，已經做了數月的伙夫都都頭。
今日是「小寒」。時入小寒，意味著時節已進入到一年中最為寒冷的時候。
伙房裡，幾排大灶中火光明亮，砧板前的伙夫揮動著廚刀，侍弄著全軍的飯食，忙得滿頭大汗。角落裡，已是數月不理鬍鬚的司馬長安，蹲在灶前往灶里添著柴火，面色沉靜。
初到伙房的那幾日里，司馬長安氣色不順，常有發怒之時，引得眾人莫敢與之靠近。如今數月過去，司馬長安已與伙夫打成一片，便是最尋常的伙夫，都能跟這位前副將插科打諢。
一位眼小身瘦、卻異常機靈的兒郎，從外面頂著風雪跑進來，穿過人群，直奔到司馬長安身邊，一屁股坐下，用神秘兮兮的語氣對司馬長安道：「司馬兄，最新消息，要不要聽？」
司馬長安不急不緩將手中乾柴放進灶里，淡淡道：「你這無風自動的傢伙，又道聽途說了什麼風言風語？」
沒有一個像樣名字，被大