東都洛陽。
唐滅梁後，遷都洛陽，以之為東都，而長安為西都。
洛陽其城位於洛水之北，水之北謂之陽，故稱「洛陽」。相傳伏羲氏於此地得「河圖洛書」，始作八卦九疇，此後，周公「制禮作樂」，老子著述文章，孔子入周問禮，洛陽遂有大氣象。又「崤函帝宅，河洛王國」，三皇五帝以來，洛陽以其天地造化之大美，成天人共羨之神都，自殷商後，屢有王朝於此建都，洛陽漸成歷史名城，人文底蘊雄厚，繁榮多時。偽梁竊據中原時，亦以洛陽為西都。
今之洛陽，其繁花似錦程度，比之盛唐或有不如，然當世大城，能與之比肩者，也不過廣陵、金陵寥寥數城而已。大唐轄境內，洛陽是當之無愧的第一城。
在這座大唐第一城內，有一座天下第一府，那便是皇帝李存勖的府邸——大唐皇宮。
北風卷冬寒，洛陽位處中原腹地，寒冷自然比不上北地幽雲，然而中原人較之邊民，耐寒的本事本就要差些，此消彼長之下，寒意就濃了。冬日難熬，在這個動亂的世道，少不了一些貧寒者過不去冬日這道坎，然而這卻與皇宮中的人沒什麼關係。
皇宮內某處奢華的園子，名為熙和園，內里住著當今天下最得寵的女人，她便是皇妃劉氏，李存勖的第四個妃子，皇長子李繼岌的生母。
前偽樑上將段凝，如今的大唐滑州留後段凝，如今正彎腰跟在一位侍從身後，小心翼翼踏足那座他望眼欲穿的香園。說是「段凝」已經不太妥帖，前些時候，他已經被李存勖賜名「李紹欽」。
段凝身後跟著幾個隨從，人皆抱著堆成小山一般的禮盒，約莫是要奉上的東西太多了些，以至於段凝自個兒也不得不抱一滿懷。一路行來，大腹便便的段凝已有些吃不消，雖是冬日，額頭上細汗密布，連腳步都有些顫顫巍巍。
便是如此，不敢流露出半點兒不耐，在前領路的宦官回頭看了段凝一眼，笑眯眯道：「大人，需要小的相助么？」
段凝馬上燦爛笑道：「公公客氣了，不敢勞大駕！」
那宦官本就沒有真幫忙的意思，在踏足進門的時候，道：「大人自跟我進去便可，其他人就留在此處吧！」
段凝趕緊照做，回頭吆喝隨從將禮盒交給園門處的宮女、宦官，自己卻未放下懷中的東西，在那侍從調笑的眼神中，亦步亦趨邁進門。
殿堂內，金爐里散發著陣陣熱氣，隔著珍珠簾，劉氏斜卧在小榻上，無限慵懶。鸞鳳髻上金花十二株，青衣飾二行翡翠，系蔽膝，大帶，腰懸白玉佩，愈發存托得她雍容富貴，彷彿天上仙子，不可侵犯。
段凝在簾外放下禮盒，規規矩矩行了大禮。
帘子里傳來劉氏慵懶的聲音，恍若化不開的蜜餞，「起來罷。段將軍可是好興緻，這麼大冷的天，還惦記著往本宮這兒跑，難為你了。」
「能來探望、孝敬娘娘，是紹欽的福分，絕無半分為難！」段凝起身，大義凜然道，「這回來覲見娘娘，小人特意帶來了產自南海的玳瑁、東海的珠貝、北地的虎貂、西域的寶石，都是些略有獨到之處的物什，希望能入得娘娘法眼。」說著，掏出一張禮單，遞給宦官。
劉氏精神稍振，接過禮單細細看去，又挑開幾個禮盒，眼神愈發明亮了些，最後笑著對段凝道：「將軍居於滑州，而能得四海之物，有心了。」
段凝見劉氏言語中頗有滿意之色，頓時大喜道：「為娘娘和陛下盡心儘力，乃是臣子本分，小人略盡職責罷了。天下都是陛下和娘娘的，四海物產豐饒，取之不盡用之不竭，只是陛下和娘娘日理萬機，無暇理會這些，這正該是我們臣子當為陛下和娘娘做的！」
劉氏聞言咯咯笑出聲，心情愈發舒暢，放下禮單，擺手讓侍從收起禮物，復看向段凝，問：「將軍為大唐為陛下如此盡心儘力，是難得的忠臣能臣，因有將軍這般臣民，大唐才能蒸蒸日上，陛下知道將軍的心意後，必定也是十分滿意的。既是如此，滑州這個小地方怕是不能讓將軍盡展才能了，將軍意欲何往？」
見自己的付出終於到了有回報的時候，段凝喜不自勝，又是恭恭敬敬大禮拜下，先叩謝了一番天恩，這才字字斟酌道：「泰寧乃豐饒、繁榮之地，小人聽聞此地多珍奇，願為陛下和娘娘取之！」
劉氏頷首道：「看在你一片忠心的份上，稍後本宮會與陛下言說，升你為泰寧節度使。」
段凝按捺住激動，忙不迭謝恩。
劉氏擺擺手，復又斜卧。
段凝識趣的告辭退出。
剛出門，方才那領著他進門的宦官，就一臉笑容迎上來，不復之前倨傲，恭喜道：「將軍即將升任泰寧節度使，小的先行賀過了，如將軍這樣的忠臣、能臣，日後定能成為大唐棟樑！」
段凝自然知道規矩，先謙遜一番，看看左右無人，忙從懷裡掏出一件小禮盒，塞給那宦官，親切地笑道：「承蒙公公高看，不勝榮幸，小小心意，還望公公不要嫌棄。」
那宦官毫不客氣將禮盒揣進兜里，一片讚美之詞中，笑嘻嘻送段凝出了園門，彼此說定，日後定要多多「親近」才是。
出皇宮時，段凝回望了一眼雄偉壯闊的宮殿，眼眸里儘是掩蓋不住的喜氣、笑意。迎上來的親信一見段凝這臉色，就知道他所謀之事已成，自然免不了一番溜須拍馬。段凝志得意滿的跨上馬，待離了大道，趾高氣昂的對親信道：「偽梁還在時，你家主子我就是朝堂重臣，眼下這世道雖然變了天，本座仍身居高位，你可知，為何當今陛下不僅不追究我之前領兵相拒的罪過，反而能容我步步高升？」
親信諂媚道：「大人的智慧，自然不是我們這些俗人能夠揣度的！」
段凝哼了一聲，高高在上道：「你們這些庸人自然不能揣度，但本大人不妨告訴你，你且聽好了！這世道雖然在變，但有些東西卻亘古如一，比如為人臣者，就得清楚知曉君意。君王好什麼，你就給什麼，如此你必能官運亨通。說得再明白些，君王需要剛強正直之士，那你就做一個直言敢諫的臣子，若是君王需要忠誠、心思玲瓏的臣子，那你就得會討君王歡心——這，就是為臣之道啊！」
所謂逢迎上意，不外如是。
在親信一片讚美、附和聲中，段凝春風滿面。
皇宮，熙和園。
劉氏依偎在李存勖身旁，正巧笑依依的和他一起觀看伶官們表演舞劇，兩人不時指指點點，笑聲不斷，更添舉杯換盞，其樂融融。世間權力的最巔峰處，也是人間享樂的極致處。
劉氏在伺候李存勖飲下一盞美酒後，突然哀嘆，變得不樂。李存勖不知其故，因問之。劉氏眨巴著美眸，既可憐又擔憂道：「今日李紹欽來宮裡拜見，未得陛下允許，臣妾私收了他的禮物，實在是擔心陛下處罰呢！」
李存勖哈哈大笑，「此乃小事，只要你開心，收些禮物算什麼，不必擔憂！」
劉氏並未因李存勖的寬慰之言，而改變神色，繼續幽幽道：「可臣妾一時不慎，還答應了段凝，為他求得泰寧節度使一職……陛下，臣妾死罪，臣妾這就去退了他的東西，不能讓他妨害了陛下的社稷大事！」
這是大事，李存勖卻仍舊不以為意，不僅如此，他甚至信誓旦旦道：「段凝是個忠臣、能臣，他任滑州留後的這段時日，為朝中進貢了不少珍奇、財貨，有功於社稷，就算沒有今日之事，朕也預備給他陞官，今他既令愛妃高興，更該賞賜！泰寧節度使，朕看這個官職很適合他！」
「真的，陛下不怪罪臣妾？」劉氏「驚喜」起來。
李存勖大笑，摟著劉氏道：「朕於馬背上雙手取天下，這天下都是你我的，區區一個泰寧節度使，你想給誰便給誰，朕豈會為這點小事怪罪愛妃？」
劉氏頓時「受寵若驚」，連忙拜謝，感動得說不出話來。
李存勖如今專寵劉氏，天下人皆知，然他初滅偽梁時，卻不是這般。朱友貞有一美妃郭氏，李存勖初見時便驚為天人，不但赦免了其死罪，還召她侍寢多日。但當這事為劉氏得知後，她醋意大發，搬出一套大道理，與李存勖好生爭論了一番。李存勖竟然覺得自己理虧，遂不再召幸郭氏，非但如此，在劉氏的強烈要求下，李存勖甚至將其遠放為尼。
正是因為此事，內外皆知劉氏乃厲害角色，遂爭先恐後巴結。段凝不過是其中之一罷了。
自大唐滅梁以來，楚國派人入貢，吳國遣使入賀，岐國封表稱臣，李存勖因此志滿氣盈，遂整日外出遊獵、吃喝玩樂。劉氏擅長歌舞，李存勖本人也長於音律，兩人竟時常一起在宮中登台唱戲。
當下，李存勖和劉氏少不了一番耳鬢廝磨，鬧得熱鬧時，竟然丟下一幫唱戲的伶人，自去屋中顛鸞倒鳳去了。
幾日後，李存勖帶著劉氏外出狩獵，到了中牟縣。
李存勖每外出，常令銀槍效節軍隨行，這番也是如此。數千人馳騁於大地，免不了踐踏良田裡的莊稼。隨行的官員中，有一位是中牟縣令羅貫，他不忍百姓