「河對岸的契丹蠻賊，如同發了瘋一般，沒日沒夜渡河，數萬大軍輪番上陣，不知疲倦，威勢一次強過一次，而我軍箭矢、弩矢、巨石消耗甚巨，尤其是巨石，已經十不餘三，照此下去，河岸防線必有被破的一日，著實可憂！」
這日夜，李從璟召集了軍中諸將，在軍府商議軍情。爭對目下戰事，眾人研討半宿，越是討論越是覺得形勢不容樂觀。李彥超在說出以上這番話時，眉頭皺成一個川字，頷首片刻，旋即又道：「軍帥，我軍人不滿萬，兵力本就處在劣勢，現又分守營州城、土城、河岸三地，在契丹蠻賊奮力開戰渡河戰時，兵力劣勢被大大放大了。依末將之見，不如抽調營州城、土城駐軍協防河岸工事，再加上河水天險，又有工事為屏障，契丹蠻賊就是插上翅膀，料他也飛不過來！」
李彥超的意見很是中肯，貼切眼前現實，李從璟聽後也覺得有幾分道理，認真思考此中細節。
在諸將思索間，李紹城進一步為眾人解說眼前戰事，他道：「幾日來，契丹蠻賊渡河戰未嘗停止，此事諸位都知曉，但其間細節卻也有諸位不盡詳知的。契丹蠻賊初次渡河時，毫無陣型可言，防禦手段只大網、木遁、大樹枝而已，首戰可謂損失慘重；而其第二次渡河時，陣型已不復之前緊密，且前窄後寬，呈鋒矢之狀，速度大增，不僅如此，契丹蠻賊還在船前堆疊了橫木，讓弩矢無法穿透；到得契丹蠻賊第三次渡河，雖木船之間陣型並未有太大變化，然其進退之間，已經頗為有度，尤其是單船防禦，可謂堅如龜殼，弩箭已無法對其造成太大傷害，唯有巨石能予其殺傷。但因其陣型疏鬆，巨石威力亦是大減。」
說完，李紹城對李從璟肅然道：「軍帥，耶律敵刺非常人也，其用兵高明至此，三戰三變，使契丹蠻賊三戰三進，實是勁敵！」
李彥超見李紹城如此長他人志氣，怫然不悅，道：「照李副帥此言，耶律敵刺這般善戰，那契丹蠻賊應該已經渡過白狼水，在南岸登陸了才對，為何此時仍舊龜縮在北岸？」
李紹城對李彥超老是膈應他已經習慣，淡淡道：「我軍以火箭攢射，方使契丹鎩羽而歸。」說完，又對李從璟道：「然而以耶律敵刺之善戰，對此戰準備之充分，想必其不久便能尋得破解火箭之法，屆時我等再要退敵，就要難得多。敵九變而我九變，然九變亦有終結之時，勝負總是要分出來的。除此之外，末將有感覺，耶律敵刺似乎是在以戰練兵！」
「以戰練兵？」
「不錯。草原人本不善水戰，歷朝歷代但凡草原軍隊侵入邊境、中原，莫不是選在秋高馬肥，或者寒冬河水凍結之際。耶律敵刺，一代名將，今親至營州，見我軍沿河工事堅固，明知強行渡河會給契丹蠻賊帶來莫大傷亡，不思出奇計，而是一意孤行，以最粗暴、愚蠢的戰法開戰，其因在何？依末將看來，唯有以戰練兵四字可以勉強解釋。另，契丹三戰三變，由此也可見耶律敵刺卓越的軍事才能，以戰練兵於常人而言或許荒唐，但於他而言，似乎正在成為一種可能！」
李紹城是白狼水南岸唐軍防線主將，這幾日阻擋契丹的渡河戰役，都是他親在前線指揮，最能知曉戰事情況。他這番話說出來之後，諸將反應不一，有人怒喝耶律敵刺狂妄，有人深為耶律敵刺的膽量、才能所震驚，亦有人為目下情景感到深深擔憂。
有將領道：「今我克營州，非為占營州，乃是以進為退，復求得以退為進，最終保住平州。既然耶律敵刺如此難纏，我等何必與之鏖戰，大可按照預定計畫，向南撤軍。」
李從璟搖頭否定了此人的意見，「時機未到，如今南撤為時尚早。」
「軍帥之意，我等該當如何？」
李從璟思索半晌，腦海中忽的靈光一閃，轉頭看向李紹城，「你方才說，耶律敵刺不思出奇計，而是選擇了最愚蠢的戰法？」
李紹城不知李從璟緣何如此發問，點頭道：「是。契丹有三萬大軍，營州地勢廣闊，對於擁有萬餘騎兵的契丹蠻賊而言，戰法選擇餘地大得很，耶律敵刺卻捨棄自身優勢不用，執意硬戰渡河。故此末將有此言，不過……」
李紹城話未說完，李從璟已經站起身，朝門外的丁黑道：「傳我帥令，召孫二牛、第五來見！」
……
李從璟的傳令兵到孫二牛所部駐紮的營地後，並未見到孫二牛，留守將士告訴來人，孫二牛早已外出，親自打探敵情去了。
此時的孫二牛，在一個李從璟和耶律敵刺都意想不到的地方。
碧石山，彎弓月，樹影婆娑。孫二牛撥開一叢荒草，從茂密的草叢中露出頭來，精光閃閃的眸子在黑暗中發著光，映出不遠處燈火輝煌的營地。
十多日前，孫二牛在親自放哨的途中，遭遇耶律赤朮游騎，最終一隊斥候全都喪命，只活下來他一人。這份幾乎讓他難以承受的恥辱，令他晝不能食，夜不能寐。在營州養傷數日，傷勢略有好轉之後，孫二牛就迫不及待出營，要洗刷這份恥辱。
他是一名斥候，斥候有斥候建功雪恥的方式。
契丹大軍至白狼水北岸已經五六日，前三日沒有絲毫動靜，這幾日打響渡河戰役，聲勢浩大。契丹主帥耶律敵刺，契丹名將，耶律阿保機所倚重的肱骨之臣，智勇兼備，是唐軍勁敵。面對如此情況，唐軍在五六日間竟然對敵營虛實、深淺一無所知，唐軍斥候更無一人渡過白狼水，來勘察契丹營地，這對孫二牛來說，幾乎是不能容忍的事情。李從璟征戰，素來倚重斥候，戰前、戰時皆力求對敵情掌握得盡量詳細，這些都是細節，而正是依靠這些細節處的優勢，百戰軍方能屢戰屢勝。
因是，孫二牛今日潛行到了白狼水北岸，隱蔽在山林中探查契丹軍營。
這樣的事情，在李從璟還是從馬直時，他自身便做過。那時候，李從璟還不是斥候，而作為百戰軍最專業的斥候，孫二牛覺得他自己至少要做到李從璟曾達到的標準。
荒野寂靜無聲，不遠處的契丹大營此時同樣安靜。孫二牛扭過頭，對身邊的同袍比划了一個手勢。
「將軍，已至亥時。」那位同袍回答。
孫二牛復又盯著契丹大營的方向，目光閃動，陷入沉思。片刻之後，他低聲道：「白日我等三次點數，無論營內營外，都只兩萬左右契丹軍士，現已然亥時，而另外萬人仍未歸來，由此可見，這萬人並非外出執行臨時任務，而應該是不會回來了。」
「若是如此，又當如何？」
「若是如此，那這萬人的去向便成了問題的核心所在。」孫二牛沉聲道，說完，再次陷入深思。須臾之後，孫二牛臉色微變，揮手示意身後斥候退出草叢。在回到隱藏戰馬的地方時，孫二牛道：「萬名契丹精騎，能做的事情著實太多，今番我等對戰耶律敵刺，兵力本就處於劣勢，又因困於地形，只能被動防守，而若是再有其他異變，恐大軍危矣。當務之急，需得在第一時間將此消息告知軍帥，請軍帥早作應對！」
話說完時，隱藏在林間的數匹戰馬已經被牽出，幾人上馬，正欲離去，忽然身後傳來一陣異響，細聽之下，眾人莫不心驚——那是馬蹄聲！
「有契丹游騎過來了！」先前和孫二牛對話的那位斥候道。這一路行來，幾人格外小心翼翼，依仗孫二牛的專業，之前避開了無數契丹游騎，只是沒想到，在眾人完成勘察敵營的任務，就要歸去時，卻還是碰上了契丹游騎。
幾乎是沒有任何猶豫，孫二牛當機立斷，低喝道：「劉文，你速歸營州城，我帶余者為你引開蠻賊！」
劉文急道：「將軍，你是斥候將軍，斥候不能無將軍，百戰軍不能無斥候將軍，卑職願意為你斷後！」
賓士間，孫二牛抽出隨身攜帶的短刀，咧嘴一笑，對劉文道：「從今往後，你就是斥候將軍！」
「將軍！」
「閉嘴！這是軍令！」孫二牛怒喝一聲。
他閉眼深呼吸一口，再睜開眼時，眸子里儘是決然之色，「我曾答應過小方，戰後為他找媳婦兒，可惜他沒這個福分，前日折在了契丹游騎手裡。這些日子我常想，他該是死不瞑目的，或許到了那邊兒，也會罵我這個將軍沒有信義……但我曾更答應過軍帥，要為他做好大軍的眼睛。我可以失信於將士，不能失信于軍帥，不能失信於百戰軍！」
「將軍……」劉文眼眶通紅。
前方是岔道口。
「劉文，斥候指揮就交給你了，望你不負厚望！」臨分道之際，孫二牛放慢了馬速，看著劉文單騎奔向前方，語氣緩和下來，笑了笑，最後近乎自言自語道：「告訴軍帥，我孫二牛，不回去了……」
契丹游騎自道路盡頭拐彎處出現，孫二牛帶著其餘幾騎，奔向另一邊。前方，黑暗的深處，無路可尋，他們前進的背影有些孤單蕭索，卻毅然決然。
正如，幽雲無數熱血兒郎，揮刀衝殺向契丹蠻賊一樣。
……
李從璟派去給孫二牛傳令的人回來後不久，第五姑娘就到了他面前。