孫二牛很羞憤。
自去年於淇門跟隨李從璟以來，孫二牛還未嘗如眼下這般憤怒過。
李從璟一向重視大戰前後軍情、敵情搜集工作，更注重行軍途中發揮斥候功用，使其扮演好大軍眼睛的角色，為此，早在一年前，李從璟與時任參軍莫離、新卒總教頭彭祖山等，經過周密謀劃，編製成一張嚴密的斥候網。自那時起，無論是入澤潞擊李繼韜，還是入懷孟擊河陽軍、戴思遠，孫二牛麾下的斥候銳士都曾有過堪稱耀眼的表現，數次為百戰軍立下大功，被李從璟親口稱讚。
常勝之下，必有驕兵。
斥候首次遭遇挫折是百戰軍出懷孟，進軍河上，迎戰段凝。那回段凝派遣精銳埋伏在三灣河谷，用一支千人精騎隊伍專門截殺百戰軍斥候，孫二牛始有敗績，當時為李從璟領君子都親自救援，孫二牛方保住性命。那次失利雖情有可原，李從璟亦未怪罪，孫二牛卻已知恥，之後奮發圖強，在其嚴格訓練、嚴密指揮下，百戰軍斥候再未犯過錯誤。
直至今日。
百戰、盧龍兩軍進入營州，與早先阻擊契丹援軍的君子都匯合之後，一路北上，兵鋒直指營州城。白狼山位於營州南段，營州城位於營州北端，兩者相隔豈止百里，中間有廣袤的空白地帶。大軍北行途中，依照百戰軍慣例，斥候先行三十里，因是初入敵境，營州境內情況、地形又極複雜，孫二牛遂親至前線。
不料，與契丹游騎不期而遇。
等孫二牛發現對方時，己身亦被對方發現，沒有其他選擇，兩相捉對廝殺。
孫二牛帶在身邊的斥候足有一隊人馬，對方亦是二十來人，能為斥候者，必然是軍中精銳，狹路相逢，拚死力戰而已。在抽刀迎上契丹游騎之前，孫二牛讓隊伍最後一騎回頭，將消息稟報大軍，而契丹游騎亦採用了同樣法子。
若僅止於此便也罷了，如能將對方游騎皆盡斬殺，孫二牛等人也有一線生機。變故出現在雙方傷亡過半時，契丹游騎後方竟然出現大隊騎兵，轟隆隆的馬蹄聲帶著黑壓壓一片契丹騎兵衝殺出來，讓本來佔據上風的孫二牛等人，立即沒了死戰的心思。
由進攻變為撤退，攻防轉變固然需要付出代價，在孫二牛成功暫時逃離戰場時，他身邊已只剩下四騎，其中兩騎帶傷，更有一人傷勢較重——被契丹蠻賊一箭射在後背。
孫二牛不明白為何剛遇上契丹游騎，就有契丹大隊人馬隨即殺出，這幾乎是毫無道理的事情，難道契丹騎兵並未如君子都所言因敗北撤，而是在沿途逗留？
這個疑問盤繞在孫二牛腦海，揮之不去，然他卻無暇細想，因為契丹騎兵正在其後尾隨狂追，依照契丹良馬的速度，孫二牛等人被追上只是遲早的事。
此時的孫二牛既氣惱又羞愧。氣惱不必多言，羞愧卻是因為這回的差事又叫他給「辦砸」了。斥候為大軍之眼，來去如風，為大軍探聽敵情，是大軍掌握敵軍動向的關鍵，而此時孫二牛卻被契丹大隊人馬追著亡命，性命難保，他怎能不對自己失望？
最先支持不住的是那位背後中箭的軍士，一路疾馳，顛婆過度，導致傷口崩裂，失血過多，他嘴唇已然發紫，額頭上冷汗密布，握著韁繩的手都在顫抖不停。最後，一咬牙，心一橫，這位斥候朝孫二牛喊了一聲，「將軍，你們先走，我走不了了，為你們斷後！」
喊完不等孫二牛反應，調轉馬頭，高舉橫刀，面對迎面而來、僅是帶起的風都似在呼嘯的數百契丹騎兵，低吼一聲，用盡身上僅剩的幾分力氣，狠狠一夾馬肚，不管不顧沖了過去，「契丹狗賊，爺爺來取爾等的狗頭！」
孫二牛回頭，就看到這位斥候人還未接觸到契丹馬隊，就被一陣急促箭雨射中胸膛，前沖的上身一僵，就從馬背上栽倒下來，掉落在地上，轉眼就被疾馳而過的契丹馬隊踩成肉泥。
「小方！」孫二牛被這一幕刺得心口一陣絞痛，差點兒栽下馬來，好歹穩住身形，他幾乎目眥欲裂。小方是他親自招進斥候指揮的軍士，年不過十八，無父無母，僅有的一位兄長，是孟平陷陣都的銳士，戰死在河上戰場。因憐其身世，重其驍勇，孫二牛平日對他格外照顧，昨日才說起過，等這回征戰完了，要給他找個媳婦……
河上大戰、千里滅梁、硬攻平州，三場大戰一仗比一仗兇險，小方都沒受過傷，還取下過三顆敵軍人頭，卻不曾想會莫名其妙折在這裡，屍骨無存，這讓孫二牛差些痛哭失聲。
再往前一段路程，眼見契丹騎兵距離越來越近，孫二牛身後兩名騎士對視一眼，都從對方眼中讀懂了什麼，默默提起旅臂短弩，將弩箭裝填上，他倆就要回頭去「阻滯」契丹馬軍。雖然此舉意義不大，但哪怕是能拉開五步的距離，也能叫孫二牛和另一騎多一絲生還的希望。
「都給老子放下弩！」孫二牛腦後生眼一般，紅著眼眶突然吼道。他將自己的勁弩握在手裡，看也不看，抬手向後射出一箭，又迅速裝填，「聽我軍令：全速回營，不許回頭，違令者斬！」
吼完這話，孫二牛一提馬韁，調轉馬頭，向契丹騎兵沖了過去。
「將軍！」剩餘三騎大急，眼睜睜看著孫二牛沖向契丹騎兵，就要被對方碾成肉泥，皆憤然血熱，無暇再顧及其他，本能致使眾人在第一時間做出反應，齊齊調轉馬頭，跟上孫二牛。
孫二牛一見眾人皆尾隨而來，破口大罵：「狗日的一群蠢貨！」罵完，眼一熱，咽喉硬如磐石。
若是斷後得當，四騎中或許有人能活，但在對面夷族蠻賊時，他們選擇了同進退、共生死。更準確的說，無退無生，共進共死。
一支騎兵從道上衝出，出現在孫二牛等人身後，面對契丹數百馬軍，當面迎上去。領頭的不是別人，正是郭威，他身後所領騎兵，自然也只能是君子都。千人上下的君子都將士，亮出橫刀，和契丹馬軍剎那間撞在一起，刀兵相交，廝殺在一處。
一場毫無預兆的騎兵遭遇戰，發生在這片廣闊而荒蕪的土地上。馬蹄踩碎荒草，君子都和契丹馬軍都沒有多餘心思，更遑論後退，狹路相逢勇者勝，戰刀即是屠刀。
在李紹城、孟平等諸將陪同下，李從璟登上一處高地，居高臨下俯瞰君子都與契丹騎兵激戰的戰場。在他們身後數里之外的山腳下，百戰、盧龍大軍正在擺陣。自平州出發進攻營州的大軍中，騎兵不多，除卻君子都外，不過一兩千人，且都是各軍標配的騎兵指揮。
觀察著山腳下的戰鬥，李紹城皺了皺眉，道：「這支契丹馬軍出現的好生突兀，依照郭威之前所言，耶律赤朮在白狼山戰敗之後，丟下數百具屍體北逃，君子都的游騎尾隨近百里才放棄追蹤，卻怎會又出現在此地？難道耶律赤朮殺回來了？」
孟平同樣疑惑，道：「若是耶律赤朮殺回馬槍，當不止這些人才對；可若說不是，這些人卻又是誰的部屬？」
兩人討論不出結果，都將目光投向李從璟。李從璟卻只是凝視著戰場，沒有說話。過了許久，他若有所指道：「或許，我等馬上便能知曉答案了。」
戰場上已經多了百來具屍體，君子都戰力非常，又攜前幾日大勝之勢，士氣高漲，穩佔上風。契丹馬軍本就少上一些，但面對君子都的猛烈攻勢，雖傷亡增加得很快，卻沒有絲毫慌亂、退卻的意思，在領頭將領的調度下力戰，竟有要跟君子都廝殺到底的架勢。
不出李從璟所料，片刻之後，潛伏出去遠望的斥候回報，有契丹大軍正向這邊趕來，不時即到。觀其陣勢旗幟，當是前番為君子都所敗的耶律赤朮無疑，有近四千人。
「耶律赤朮有種，竟還真敢殺回馬槍！」孟平啐了一口，「這廝莫不是瘋了吧？」
李紹城變色道：「瘋了沒瘋不知，眼下形勢卻有些麻煩。大哥，我等騎兵不足，與之硬拼恐難戰勝，若是契丹馬軍殺回，以此地平坦的地形，我等必為其所困，該如何應對，還請大哥下令！」
步卒不敵騎兵，這是兵家常識，尤其是在平地上，步卒與騎兵交戰，往往會為其以游斗之法獵殺。再者，不比草原民族，漢人軍隊中騎兵本就少，個個都是寶貝，「造價」昂貴，損失一個都足夠叫將領心疼，如何能在沒有勝算的情況下，拿來與草原騎兵對換？
「給郭威傳令，君子都回撤大陣。」李從璟回頭看了一眼山腳後，見大軍陣型已經布好，下令道。
傳令兵領命而去，李從璟並未著急離開，而是嘆道：「耶律赤朮雖前番失利，但折損並不多，這回突殺回馬槍，分明是有意為之，要不然也不會將戰場選在眼下這個四野平坦、利於騎兵發揮之地。要是換成尋常將領，驟然在馳援途中被伏擊，遭遇軍敗，早該逃回營州據城而守，他卻能叫大軍敗而不潰，猶能反攻我等，不負他有個夷離堇的父親。契丹能有如此國勢，非是沒有道理，其軍中一個普通將領就有如此本事，不容小覷。」
聽到李從璟這話，孟平和李紹城反應不同。孟平撇撇嘴，不以為意，流露出一股兵來將擋水來土掩的氣質，李紹城順著李從璟的思