從芙蓉鎮出來，李從璟匯合桃夭夭等人，馬不停蹄向營州邊境趕去。這一路上李從璟並不曾隨大軍行動，而是輾轉各鎮巡視防務和邊軍情況，對芙蓉鎮的關注只不過是一個開頭罷了。知己知彼方能百戰不殆，李從璟既然會深入草原去探查契丹虛實，就更會力求對邊地各方面情況都了如指掌。只是眼下形勢緊急，李從璟沒有專門時間來做這些事，這回去收復平州，沿路巡查就成了上上之選。
大軍有李紹城和蒙三統帶，李從璟並無不放心之處，擊耶律德光一戰李紹城已經展現出將帥之資，往後要獨當一面理應抓緊時間去磨練。李從璟出鎮幽雲，李存審仍在幽州坐鎮時尚且好說，一旦李從璟獨立挑起這副擔子，他就需要一些個能夠獨當一面的人來幫他分擔壓力、處理事務。
這些儲備人員中，李紹城無疑是第一人選，其次皇甫麟亦有大才，只不過他歸降日短，尚缺時日磨練融合，郭威不必說，只是目前還稍顯年輕，孟平假以時日培養，亦能和郭威一樣挑起重擔。
這日，眾人進入薊州地界，午時休息之時，李從璟架起火堆燒烤野兔，桃夭夭就坐在他旁邊，兩個就著一堆柴火說起眼下之事。
「軍情處在營州事務開展的並不太順利，此地魚龍混雜在邊境數州中最甚，因其地域廣闊，南北狹長，加之契丹人、朝鮮人、鮮卑人、羌族人混雜，各種大小勢力傾軋、各種利益糾纏，舊有勢力排外現象極為嚴重。」桃夭夭低著頭，任由長發披散在臉側肩頭，捧著從不離身的木杯喝著清水，「軍情處若是藉助官方身份設立據點倒是不難，但如此一來難免暴露，為有心人起疑，屆時在工作時反而不美。所以直到現在，軍情處在營州的事務都進展得不太順利。」
李從璟專註燒烤兔肉，眼神一動不動，一隻肥美的野兔此時已經被烤得嫩黃流油，雖然沒什麼珍惜佐料佐味，但野兔本身的滋味就足夠鮮美，陣陣香氣散發出來，很容易讓人食慾大漲。
桃夭夭充滿磁性的嗓音聽著讓人渾身舒坦，在秋日懶洋洋的日光中倍顯柔和，讓人有一口吃在嘴裡的衝動，她彎曲著一條長腿，伸直了另一條美腿，曲線的弧度比山河更加誘人，「另外，掌書記給的經費也不多，本月的銀錢更是消減了小半，之前旬月見不到你，這回你得把此事給我解決……」
聽到銀錢李從璟才將視線從烤兔上挪開，他瞥了桃夭夭一眼，發現她正拿閃亮的眸子對著自己，其中涌動的脈脈情愫絕對跟愛意無關。
嘆了口氣，李從璟道：「此事你得諒解衛道。畢竟大軍開戰，百戰軍開銷驟增，本就有些吃不住，朝廷給的餉銀又少，前些時候滅梁時我們趁機搶奪的財物也不多，至此已經花得差不多了。畢竟兩萬人的軍隊要保證裝備精良，非是易事。軍情處本就兼有賺錢之職，這事你得自己開開源。」
桃夭夭開始抓頭髮，「賺錢的事，我真不是很懂啊！」
李從璟的視線落到桃夭夭誘人的長腿上，一時就再也沒挪開，口中的話卻沒受影響，「之前神仙山幾百口你都能賺錢養活，這件事你也能做成。你自個兒不太精通，可以讓下面的人出出主意，我再讓衛道撥幾個精通此道的人給你。身處邊境，跨國貿易可是賺錢捷徑，軍情處有職務之便，沒理由做不成這事。真做好貿易這事，軍情處就是財閥，可以反哺百戰軍了。」
桃夭夭驚奇的看向李從璟，明顯是被他腦子裡挖不完的主意再次震驚到，李從璟無視了她的表情，繼續道：「至於軍情處在營州事務開展困難——你們不必每個據點都新建，可以嘗試控制本地舊有小勢力，扶持他們作為代言人，你們在幕後操控。以軍情處的絕對實力，若是如此行事，要打開局面不難。」
桃夭夭張了張殷紅的小嘴，被某人折服的說不出話來。
李從璟將燒好的野兔取下來，掰掉一支腿遞給桃夭夭，「這回見你時發現你清瘦不少，這讓我很不愉快。軍情處的事務雖然重要，但你這個人本身更加重要，以後不可捨本逐末，否則我就奪了你的權讓你回家養身子去！」
桃夭夭白了李從璟一眼，雖然覺得李從璟這話不盡真實，但其中的關切聽著還是讓人舒心，那是被關心的感覺，低下頭輕輕咬掉一塊肉，嚼在嘴裡覺得分外香甜。
李從璟認真的補充了一句，「不是跟你開玩笑，我說真的。」
挺著渾圓大肚腩的馮道向李從璟這邊看過來，烤兔肉溢出的香氣讓他不禁咽了口唾沫，相比之李從璟親自操刀的野兔肉，馮道望了自己手裡的干肉一眼，越看越難以下口，但要他去打擾人家明顯融洽曖昧的氛圍，馮道又覺得於心不忍，還有些尷尬。但最終，還是胃腸的渴望戰勝了一切，馮道搖搖晃晃走到李從璟身邊，席地坐下，綻放出花兒一般的笑容，「李將軍，不曾想你不僅征戰、邦交很有一套，便是連這烹飪之道也是如此精通，叫在下好生羨慕。」
李從璟瞧見馮道的饞樣便知他想作甚，有心逗他，故意將剩下的烤兔挪向一邊，「夫子有曰，君子遠庖廚，馮大人離得這麼近，便不怕有違聖人教誨？」
馮道的視線隨烤兔而移動，「夫子此言，乃是因為君子要『仁』，不忍殺生，故需遠離庖廚，並非對廚藝之道有所輕視。民以食為天，聖人不能免，佛曰世間法皆佛法，世間事皆是修行，大道三千保羅萬象，廚藝之道亦在其中也。李將軍年紀輕輕便能精通數道，乃是世間大善大智之人也！」
李從璟被馮道一番理直氣壯的言論打敗，只得將烤肉雙手奉上。
馮道喜不自勝，顧不得烤肉油膩燙手，抓起便大肆咀嚼，吃得嘖嘖有聲，絲毫不見平日儒雅之相。
吃飽喝足，馮道拍拍更加渾圓的肚腩，長長呼出一口氣，滿足道：「今日得李將軍一肉，可回味半生，實乃不勝榮幸。臨別之際，在下有一言相贈。」
馮道北上本為出使契丹，今任務完成，與李從璟同行至此，已到分道而行之時，是以有此言。李從璟遞給馮道一塊手帕擦手，「大人請說。」
馮道撐著肥胖的身子半躺在地，眯著眼，慢悠悠道：「臨行之時，陛下曾叮囑，大唐眼下與契丹相處之道當以和平為上，確保幽雲穩定，這是將軍之務，亦是在下之務。然則，北上月余，先有葫蘆口之役，後有前日大戰耶律德光，在下聽聞將軍現欲征平州，在下一介書生，不知征戰之道，然也看出將軍似無避賊退守之心，而有進取開疆之意，然否？」
李從璟微微點頭算是承認。誠然，他此番北上種種所為，與李存勖當日所定之國策已然背道而馳。
馮道繼續道：「將軍不願於契丹軍前卑躬屈膝，意欲雪大唐數十年之仇，此乃國家之幸，亦是中原千萬百姓之幸。在下不才，卻也知此非有大志大能者不能為，雖一介書生，猶壯將軍膽色。然則國家黎民之幸，卻不定是將軍之幸，將軍如此行事，可曾思慮朝堂言論？」
李從璟沉吟道：「謀國不顧身，展志不避死。」
馮道一愣，嘆息一聲，「到底是年少熱血最能感染人心啊！」起身，整衣，向李從璟肅然一拜。
李從璟連忙起身還禮，「大人何至於此？」
馮道巋然嘆道：「亂世當道，人心不古，禮崩樂壞，道德淪喪，謀身某利尚且不及，聖人之教幾人得顧？將軍以及冠之齡心懷天下蒼生，願為中原萬世安定不顧個人得失，焉能不讓人敬佩！若天下人人得如將軍，黎何罪至於陷於水火，夷族何強至於塗炭生靈？北上以來，眼見契丹蠻賊馬蹄所過之處人死田毀，家破人亡者十之八九，老無所依，幼無所養，民不聊生，哀鴻遍地，而邊軍莫能治，王師莫能絕！凡此種種，叫人不能不痛徹心扉，悲憤之處不能自己，在下雖一介書生，每見此狀恨不能投筆從戎，挺身上陣殺敵！今有奮擊如將軍者，志大才高品潔，手握雄師數萬，身側謀士如雲，若得奮然逆流而上，改天換日舍將軍者誰？！」
話盡於此，馮道後退三步，一禮到底，「可道不才，願為天下蒼生，助將軍一臂！」
李從璟扶起馮道，沉默良久，肅然道：「承蒙大人高看，從璟在此謝過。從璟不才，願告知大人，不退契丹、不穩幽雲，誓不還中原！」
桃夭夭起身望著李從璟和馮道握手抒志，眼神有些恍然，似乎又念起當日初上神仙山時所抱志向，呢喃道：「不退契丹、不穩幽雲，誓不還中原！」
……
馮道率領使團隊伍走了。值得慶幸的是，雖草原的天已被李從璟捅了一個窟窿，出使契丹的使團官吏倒是一個沒少，得以盡數南歸洛陽。此行於這些官吏而言，經歷可謂峰迴路轉、波瀾起伏，期間甚至差些喪命，雖則李從璟在草原取得不少成果，不過那卻是於國有利，這些身在其中的人有遭受「無妄之災」之嫌，他們對李從璟這個一切風波的始作俑者是何態度，回到洛陽之後言行對李從璟是好是壞不得而知。
不過既然馮道明確表示願助李從璟，想來以他的本事，該是會給李從璟一些實際幫助的。
送別馮道等人後，李從璟和