根據先遣官吏的聯絡，今日是百戰軍大軍抵達幽州的日子，大唐內外番漢大總管、幽州盧龍節度使、大唐幽雲邊境防禦使李存審，一大早就披掛整齊，準備去迎接那個可以算作他得意門生的年輕將軍。午時的時候，百戰軍斥候抵達幽州城，李存審隨即率領幽州文武官員，來到城郭等候。
「算起來李從璟還是你的學生，這天底下哪有先生迎接學生的道理！你說我是該為你感到高興，還是該為你鳴不平？」官袍紅紅綠綠一大片的文官擠成一堆，鬧哄哄的站在城門口，眾人神態各異，彼此交頭接耳議論紛紛，話題自然離不開那個據說馬上就要到這裡來，並接替李存審部分職務的年輕後生，當中一位著深緋色文官服飾的老者攏著袖子，笑呵呵的打趣李存審。
文武官員在李存審身後分成兩撥，左文右武，彼此涇渭分明，閃耀的陽光下，將軍們的甲胄熠熠生輝，眾人中只有那位老者得以和李存審並肩而立，近來身子骨愈發不如從前，但今日格外精神抖擻的李存審聞言笑道：「誰讓這馬虎不得的小子這回北上，頭上還頂著欽差大臣的帽子？老夫可以不迎接自己的學生，卻不能不迎接朝廷派往契丹的使團不是？費老頭，你休想揶揄老夫，實話告訴你，老夫有如此學生，那可是生平少有的得意之事！你就是嫉妒也沒有辦法，別以為老夫不知道，你門下那些個不成器的小子，可是沒少讓你吹鬍子瞪眼！」
李存審口中的費老頭，是官拜幽州刺史的費高章，兩人私交甚篤，這時候哼道：「你這個粗老頭懂什麼，老夫那是愛之深責之切。行軍打仗不敢說，但要論起處理政務、治國平天下，老夫門下隨意一個學生，就能抵得上你整個盧龍軍！」
費高章一副政事老子天下第一的嘴臉並沒有惹惱李存審，他反而哈哈大笑道：「你這酸老頭子，也就能在我這個粗人面前逞能，等我那學生來了，你就會知道，跟他一比，別說沙場征戰，就是治理地方，你那些學生，哼……那也是狗屁不通！」
費高章被李存審氣得語塞，鬍子抖了抖，拂袖冷哼道：「老夫不跟你這粗人一般見識！老夫倒要看看，你那學生能給老夫帶來什麼驚喜！」
「費老頭，你等著瞧好了！」李存審哈哈大笑，像個老頑童。這時，眾人視野中龐大的行軍隊伍漸漸到了跟前，中間奔出幾騎率先馳來，當先的兩員將領都分外年輕，但看對方的甲胄就知道是軍中高級將領。
李紹城和孟平雙雙下馬，在李存審面前拜道：「末將百戰軍副將李紹城，領中軍主將孟平，拜見大帥！」
李存審扶起李紹城和孟平，笑道：「你們倆的名字老夫早已聽說過了，是從璟左膀右臂，屢次征戰數立大功，也是我大唐年輕一輩中少有的將才！」笑了兩聲，表達了一番親切，「從璟呢？」
「稟大帥，軍帥不在軍中，特令我等率百戰軍前來，代替軍帥處理百戰軍進駐幽雲諸事！」李紹城道。
李存審眼色頓時有些古怪。
費高章在一旁哈哈得意大笑，藉機嘲諷李存審道：「粗老頭，看來你這學生不太尊敬你這個半路先生嘛！這大軍都來了，他竟然不過來拜見，還搞得人都不知道去了哪裡，哈哈，這可真是個驚喜啊！」
李存審懶得理會人來瘋一般的費高章，問李紹城：「你們軍帥現在何處？」
李紹城沒什麼需要隱瞞的，實誠道：「離開洛陽時，軍帥就沒和大軍同行，而是帶著少量人手，率先前往草原，去勘探契丹軍情國情了！根據今日接到的信報，軍帥已經到了西樓！」
「什麼？！」李存審和費高章雙雙驚呆，他們身後聞聽這句話的文武官員，也都個個震驚非常。
李紹城對眾人的反應早有預料，這會兒也沒多在意，掏出一封信遞給李存審，「這是軍帥給大帥的親筆信，請大帥過目。」
李存審肅然接過信件展開快速瀏覽一遍，不禁臉色又是一變。
李紹城已經繼續道：「軍帥讓末將稟報大帥，他已率使團先一步趕往契丹，目的是為在契丹有所防備之前，摸清契丹國內局勢，找到日後對付契丹的破綻。另外，軍帥請大帥在百戰軍到幽州後，立即陳兵邊境，準備迎接隨時可能爆發的大戰！」
李存審固然知曉其中利害，收起信件已是在做盤算。關於此番行動的前因後果，李從璟在信中都已說明，其中包括君子都深入草原的實戰練兵之事。費高章身為幽州刺史，在邊境多年，聽了李紹城的話，哪能不知曉其中奧義，此時不由得看向李存審，嘆道：「你這個學生，果然給了老夫一個大大的驚喜！」
李存審告訴李紹城，即刻召集百戰軍諸將到軍府議事，在李紹城抱拳告辭之後，他不無感慨的對費高章道：「費老頭，這天下，終究還是年輕人的天下啊！」
費高章笑得很賊，「老夫倒很是期待，接下來這位百戰軍主帥，還會給你我帶來何等驚喜。」
四日之後，李存審率領駐紮在幽州的盧龍軍主力，匯合百戰軍主力，並大軍三萬人，趕赴到了大唐與契丹邊境接壤的地方，檀州古北口一線。
大唐並未隱匿行蹤，一時之間，契丹邊境上的游騎和駐軍，紛紛驚駭莫名，倉皇收縮防線，併火速將軍報遞往西樓。
……
早在百戰軍和盧龍軍趕往古北口之前，桃夭夭就已經率領數百名軍情處精銳趕到了邊境，補充這些地方的軍情處各據點力量，並在東北營州、東部薊州、中路檀、順二州一帶各條道路、山口以及各城布下重重眼線，對外一方面監視契丹哨探動向，對內一方面深入勘探這些地區中灰色地點的各種勢力。
對於長期對峙並且經常交戰的兩國邊境地帶來說，因為兩國勢力相互滲透，彼此犬牙交錯，加之地方屢有戰事，生存環境惡劣，是以各種灰色地帶充斥其間。這裡面既有地方豪強或者大族的地方防禦武裝，亦有以殘兵平民和匪盜組成的江湖勢力，更有兩國哨探經營的偽裝據點。商人、馬幫、江湖客、山賊、地方武裝甚至是所謂平民百姓，各種勢力糾纏不清，魚龍混雜。
是以大唐和契丹邊境，比之先前的梁晉邊境形勢要複雜得多，雙方都是當世大國，上至君主下到邊鎮守將，都是強悍角色，絕對不容小覷。軍情處在這些地方落腳之後，既感到立足之易，又感到行事艱難，每日都有無數信報經由各地彙集，被送到如今將總部暫設在檀州的桃夭夭手中。饒是以桃夭夭的精明強幹，也是日日勞心勞力，疲憊不堪。
就是在這樣複雜的形勢中，軍情處猶能捕捉到明安遣往幽雲的探子蹤跡，也盯上了不少契丹眼線，這其中除了桃夭夭的布局，也離不開軍情處這架機器本身龐大高效的能量，不說其他，僅是其中獨當一面的李榮、吳長劍、趙象爻，無一不是人中豪傑。
芙蓉鎮本是一座邊境中不起眼的小鎮，城破牆矮，郭市傾頹，居民不多，鎮子外的農田雖然勉強稱得上良田，但多半早已荒廢。但自打這裡駐紮了百餘名唐軍邊軍之後，它的位置就凸顯了出來。在貫穿契丹和大唐邊境的泥路上，芙蓉鎮婉若長河中聳立的一座小島，南連檀州，北通古北口，在供來往行人歇腳暫住的方面，有著它不可取代的地位。而百餘名唐軍的駐紮，則為它加上了一層安全保障。而微妙的是，僅僅一都的唐軍，又並不能完全掌控這座小鎮中的每一寸土地。
不知從何時開始，在這個山河破碎的角落，芙蓉鎮漸漸形成了一種安居江南的百姓，所不能理解的扭曲的熱鬧繁華，原本幾百戶卻逃亡過半的小鎮，如今城中總能保持數千人的人口，而更加恐怖的是，它的人流量一日能多達三位數。
芙蓉鎮中有一座青樓，它的名字就叫青樓。整日來往的客人多不勝數，而在邊境上討飯吃的各色人等，無論明日他們是生是死，今日若還有命在，兜里又有幾個銀子，就不會吝嗇自己的慾望。而青樓里的姑娘們，說起來更是讓人費解，竟然大半都頗有姿色，更難得的是風情惹火，少了幾分嬌羞，多了幾分狂野，這就更得這些來往行人的口味。
馬小刀是青樓常客，作為芙蓉鎮六十里外大馬山最負盛名馬幫的頭領，馬小刀在芙蓉鎮也算小有名氣，平日里在街上都是橫著走，不僅因為傳聞中他和芙蓉鎮鎮將馬挑江有些沾親帶故的關係，更因為他不俗的身手和火爆脾氣，以及身後總跟著的三五個同樣手上有人命的馬幫漢子，這些人說好聽些是俠客，說得不好聽些就是馬賊，平日里少有人敢惹這樣的兇狠角色。
今日馬小刀從青樓中一間香閨中出來時，已是醉醺醺的，但滿面紅光掩蓋不住他的得意和滿足，臨出門時，他還往房裡望了一眼，從尚未關閉的房門中看進去，可以瞧見裡面的床榻上躺著一位體態豐腴、風情無限的小娘，還在怯生生的看著他。
「哼，賣藝不賣身？還青樓最清貴的清倌兒，老子想要睡你，你還有得選？媽的，最討厭這幫當了婊子還要立牌坊的貨色！」馬小刀狠狠啐了一口，提了提褲腰，一番話說得他更加神采飛揚。看到面前一臉尷尬對他諂笑的老鴇，馬小刀哼了哼，老子