北方的秋日要比中原來得早一些，九月的光景就已經有了涼風，泛黃的樹葉在風中零星落下，雖然還不多，但傳達出的秋意卻是實實在在了。落在小溪上的秋葉隨著清澈的溪水流淌，像是順流而下的小魚兒，悠然悠哉的模樣，給這個秋天平添了不少安寧之色。
小溪兩岸是成排的白楊，樹腳下的官道上落了不少黃葉，在風中漫卷翻滾，如有一支無形的手撫過一般。官道旁有一家木棚搭成的小店，看起來頗為簡陋，裡面也只有三五張木桌，幾條板凳，難的是雖簡單卻不凌亂，桌凳擺放得很整齊有度，有一種簡約的美感。這是午後時分，店裡的客人並不多，只有一家三口，衣著樸素，吃一些簡單粗茶淡飯。
勉強可以稱之為櫃檯的木櫃旁，一個古稀老人躺在木椅上，眯著眼睛享受午後的斜陽，低聲哼著不知名的小曲，手指在扶手上有節奏的輕輕敲打，一副怡然自得的模樣。腳旁有一座火爐，一隻水壺正在冒著熱氣。
這裡是幽薊邊界。
小溪邊忽然響起一陣悠揚的笛聲，婉轉綿長，正如這初秋的風，和風中飄然的落葉，帶有一絲淡淡的蕭瑟和清愁，卻又似精靈般輕盈靈動。店中的客人不知不覺被吸引，都偏過頭望過去，那位約莫三十來歲的漢子，和他抱著一個嬰兒的妻子，都有些失神。他們或許不懂笛聲，卻知道這笛聲很動聽，很吸引人。
桌上瓷碗里的清茶和饅頭，還在散發著香氣。
哼著曲調怪異小曲的枯瘦老人停止了手上的動作，微微起身，看向溪邊，已經有些昏花的老眼中露出一抹憐愛。
小溪邊，屈腿坐著一位年過二八的少女，秀麗的長髮隨意挽了一個鬢，隨著笛聲輕輕飄揚，她身上的衣衫單薄而老舊，還打有一些補丁，是最便宜的那種材質，衣角已被洗得發白，但卻乾乾淨淨。少女說不上有多漂亮，姿色中上而已，但此刻流露出來的氣質，卻叫人心折。
這是一間只有爺孫兩人的小店，沒有中間那一輩人。
官道上出現了一群行商模樣的人，十幾隻騾子拖著十幾架貨車，遠遠行來，車身的吱呀聲一時混在悠揚的笛聲中，竟然給人一種唱和的錯覺。商隊中有四匹馬，馬上坐著四個人，年輕的三個人說說笑笑，年長一些的那個人模樣很奇特，不是因為他神態滄桑，而是因為他身上，竟然帶著六把長刀。
目光落在那六把長刀上的時候，半躺在木椅上的老人，枯涸的雙眸中爆射出一團精光，他雖然沒有其他的動作，但似乎在一瞬間松垮的肌肉就綳了起來。
商隊行至小店前停了下來，一位馬上的年輕人下馬，走到老人面前，行了一禮，笑著道：「老人家安好，您這能給我們補充一些清水乾糧嗎？」
老人祥和的笑了笑，露出嘴裡僅剩的四五顆牙齒，打趣道：「怕就是老頭子將這小店都送給你們，也不能讓你們每人有一碗水吶！」
話雖如此說，還是麻利的起身，朝溪邊喊道：「碎女子，待客！」
衣衫破舊的少女早已經起了身，握著已經被磨平了表面的梆笛，踩著小碎步走過來，看了一眼正和她祖父說話的年輕人一眼，或許是這個陌生人太過英俊的緣故，讓她有些羞澀，低下頭趕緊進了棚子，去折騰吃食。
店中本來吃飯只到一半的一家三口，看到商隊上百人的架勢，再看看那雖然一臉和氣笑容與老人說話，但卻給人以耀眼和威勢感的年輕人，小兩口對視一眼，收起沒吃完的饅頭，默默起身準備讓座。
年輕人看到他們的作態，笑著走過來，仍舊是認認真真行禮，溫和地笑道：「我們只有四人進店，只需要一張桌子便可，幾位但坐便是，我等不會相擾。」
小兩口這才看到，商隊雖然停在路邊，但那百十人卻各自在道旁歇了，並沒有進店的意思，男子抱了抱拳，道一聲謝，和妻子又坐下來。
幾個年輕人圍著一張桌子坐下，老人過來上茶的時候，笑著搭話：「老頭子在這裡開這個小店日子也不短了，規模這般的商隊雖也見過，但畢竟很少，現在年歲不太平，走商的人少了。幾位這是要往哪裡去？」
先前說話的那個年輕人起身接過茶壺，有問必答，「這都是家裡的生意，因家父年老，這回特意讓我們兄弟出來歷練一番，雖然年景不好，但飯碗卻得保住不是。在下李京，這兩位都是在下的夥計，莫離，章子云。」說著指了指拿著摺扇的年輕人，和給人以靦腆之色的年輕人，最後道：「這位兄弟是護衛丁黑，愛刀如命，讓老人家見笑了。」
幾人或拱手或抱拳致意。
說話的時候，少女過來端上饅頭油餅，仍舊低著頭，只不過她好似對商隊有些興趣，老是不經意看向外面的騾車。
因為名聲過大，此行不得不化名李京的李從璟，起初並未太注意少女，只是偶然看到對方的眼睛時，被小小震撼了一下，那雙眸子清澈純凈的不似人間之物。
李從璟繼續和老人說話，「這趟我們是要去北方，老人家在這裡開店，每日來往的行人多，消息應該十分靈通，不知最近這周邊的形勢如何？」
這裡已經是中原王朝控制的極北之地，在這裡說北方，自然只能是指代草原了。
老人一聽李從璟說要去北方，那意味著他們是要去和契丹人做生意，不知為何，老人的臉色頓時冷下來，雖然不至於轟客出門，但丟下一句話之後徑直走開，「還能如何，契丹賊子又發兵襲擾薊州了，這裡可不太平！」
老人回到木椅上重新坐下，再不看李從璟等人，閉目養神。
便是旁邊的一家三口，那漢子雖然不敢做什麼，卻也重重呸了一口唾沫。
吃癟的李從璟等人相視啞然，莫離調笑道：「李哥兒，想不到我們這回剛到這裡，就被百姓嫌棄了啊！」
李從璟搖頭苦笑。他們這趟之所以扮作商隊北上，並不是吃飽了撐著沒事找事。李存勖派李從璟北上時，給了他兩個任務，一個是鎮守幽州自然不必多言，另一個卻是出使契丹，盡量與契丹「修好」。李存勖現在的目光主要放在中原，他需要一個安定的北方，讓他能夠沒有顧慮對付其他藩王。
李從璟此行，後面既跟著一個使團隊伍，也跟著百戰軍。只不過他並未直接去幽州見李存審，而是扮作商隊直赴契丹國。契丹對李從璟來說還是一個陌生的勢力，草原人跟中原人有諸多不同，在與契丹刀兵相見之前，他決定先去契丹零距離接觸了解一番，雖有軍情處和幽州軍的消息，但紙上得來終覺淺。只有心中有底，日後制定各項策略時，才不會虛浮。
對李從璟來說，出鎮幽州有多個目的。其中重點之一便是破契丹大勢，刀兵相見是必然，但在此之前，李存勖的「修好」之命他也必須去履行。當然，能夠通過這種方式麻痹契丹，在對方放鬆警惕的時候，給阿保機捅刀子，李從璟也是十分樂意去做的。
少女過來給李從璟等人換茶水時，低聲說道：「祖父之前是盧龍軍老卒，跟契丹打了一輩子仗，身上傷痕纍纍，常會在變天的時候痛苦萬分，我爹娘也是死在契丹人手中……因此對契丹恨之入骨，若有冒犯的地方，小女子在這裡賠禮了，客觀不要介意。」聲音很好聽，如清泉過山澗。
李從璟這才瞭然，不由得對老人有些敬佩，如此他對有資敵之嫌的商人，自然是又憤怒又蔑視了，同時李從璟對少女雙親死於契丹之手的遭遇難免同情。在幽雲一線，這樣的百姓不知道有多少，可以說契丹帶給這裡的漢人百姓的深重災難，無法用文字去形容。
「小娘子，如我等這樣的商人，既然你祖父憤恨，難道你便不恨？」莫離忽然開口，看著少女尖銳的問。
少女望了莫離一眼，乾淨的眸子里閃過痛苦之色，咬著嘴唇沉默了一會兒，道：「恨！」幽幽一嘆，似有無限無奈，「但如此便不做生意了么，我和祖父，都得過日子啊！」
莫離怔了怔，心中極為複雜，歉然站起身，對少女深深一禮。坐下的時候，和李從璟等人面面相覷，心頭都蒙上了一層沉重色彩。少女的回答無疑在表達一個普通百姓的歷史無奈，他們既有國讎家恨，又有生活所迫，當這兩者相衝突時，一個垂垂暮年的老人，一介手無縛雞之力的弱女子，又該如何抉擇？
少女對莫離的歉意報以淡淡一笑，說不出這笑中有什麼含義，她喃喃低語道：「真希望有一天，王師能夠北定草原，還幽雲一個公道，那樣的話……」
她的話還沒說完，李從璟等人已經心潮湧動，但就是在這時，官道上響起了轟隆隆的馬蹄聲。一隊二十多人的軍士，湧向了這間小店，為首一人獨自騎著戰馬，是個面色兇惡的漢子，三十歲左右的年紀。
看到這些軍士，老人從木椅上一驚而起，少女的臉色唰的一下變得慘白，嬌弱的身子微微顫抖，就好像看到了這世間最恐怖的東西。
外面的人，是唐軍。