攻下中都之後，李存勖設宴勞軍，在席間，李存勖先是誇獎了諸將的功勞，而後舉杯問：「之前我等所慮者，唯王彥章。今王彥章已死，乃天滅偽梁。然段凝傭兵數萬，坐鎮河上，實為隱患。往下該當如何，諸將但可說來。」
從河上轉戰到鄆州，又從鄆州直下，諸將都沒想到能這麼快擊敗王彥章，局勢發展順利的出乎意料，而此地距離梁都尚有幾百里，是長驅直入還是先解決段凝這個隱患，保證側翼安全，成了席間眾將爭論的焦點。
李嗣源起座道：「兵貴神速。今王彥章已死，段凝尚不知曉，便是有人傳報，他也必定將信將疑。萬一段凝知曉此處情況，立即發兵，又能快到哪裡去。我軍前往梁都，路程不遠，且無關山阻隔，列陣疾行，不日便能到達。只怕段凝尚未離開河上，而我等已經擒住朱友貞。陛下不必遲疑，臣願領一千騎兵，為陛下先驅！」
郭崇韜也進言道：「李將軍此言甚是，直搗梁都，擒住朱友貞方為上策。」
李存勖尋思著點點頭，李從璟也起身道：「臣願領本部騎兵，隨我父先行，為大軍開道。」
李嗣源一番話說得漂亮，其實是誇大之詞，目的是幫助李存勖下定決心，真要只帶一千騎兵先行，誰知道會有什麼意外，是以李從璟請命隨行。其實不用諸將勸說，李存勖也是打得直取梁都的主意，只是行動前要給主將點名用意而已，此時見李嗣源的意見被大多數將領接受，自然沒有不允的道理。
李存勖行事果斷，雷厲風行，計策定下，當即下令撤去宴席，令李嗣源和李從璟，帶領本部騎兵先行，兩部共計五千兵馬。
從席間下來，李嗣源對李從璟道：「此番南下，雖說梁都空虛，但各城均有梁軍守衛，集結起來也是一股不容忽視的力量，再者王彥章雖死，戴思遠尚存，若是段凝援兵來得及時，不僅我等有危險，大軍也要面臨困難。此番南下，定要火速前行，以迅雷不及掩耳之勢襲奪梁都。」這番話才是實在話。
好在李從璟知道此番征戰為兩國決戰，事先準備充足，軍情處自成立之日起，在梁國境內早已布下大網，因是李從璟走到哪裡，都不用擔心沒有嚮導，也不用擔心不了解各地情況。
李嗣源帶的是左射軍，李從璟集結的是君子都，兩人當晚就趁夜南下。
滅國，固然聽起來豪氣衝天，但這其中的兇險，卻是不足為外人道的。
在李從璟和李嗣源出發之時，戴思遠已經到了曹州。不過他並未依照王彥章的意思，匯合曹州守軍抵擋唐軍，在他看來，守曹州跟守中都差別不大。特別是在他得知李從璟和李嗣源孤軍深入之後，一向用兵詭詐的他，心裡有了盤算。
「在孟州敗給你李從璟，此番中都又敗給你，前者是我大意，後者是我沒有用武之地。而今，既然你孤軍前來，我就讓你看看我戴思遠用兵的本事！左右亡國在眼前，不若掙脫枷鎖，放手一搏！」戴思遠望著頭頂明月，「老將軍，你就看好吧，末將必為你報仇，也必將為我自己正名！」
他看著身後的千餘梁軍，這些經歷過戰火洗禮，而且又隨他殺出重圍，奔逃至此的將士，他們雖然狼狽不堪，但他知道，這些將士，已經完全擺脫了新兵的身份。他們，將成為他手中的利劍。
當夜，戴思遠領軍過曹州而不入，直向南方。
與此同時，大梁，皇宮。
朱友貞緊急召見了敬翔，哭著對他說：「朕後悔之前沒有聽你之言，以至於讓唐軍到了眼前，如今事情緊急，卿不要怨恨朕，快些替朕想想法子，渡過眼前危機，救大梁和萬千百姓與水火啊！」
敬翔拜倒在地，哭道：「臣受先帝厚恩，名為宰相，實為老奴。臣曾說段凝不宜重用，陛下不聽。現今唐兵將至，段凝遠在河上，不能前來支援。臣想請陛下避敵，陛下定不肯聽，想請陛下出戰，陛下也不會遵從，今就算諸葛在世，也是束手無策！請陛下先賜死臣，聊謝先帝，臣不忍見社稷淪亡啊！」
「愛卿何至於此，何至於此啊！」朱友貞痛哭流涕，無言以對。
這時，一員青年將領大步進門，一來便大聲道：「段凝本非將才，只會諂媚進讒，如今事情緊急，焉能指望他來救援？況且他聽聞王彥章戰死，已經嚇得要命，何能為陛下盡節？！」
說完扶刀跪倒在地上。
朱友貞看見此人，驚呼道：「皇甫將軍，莫非你有良策？」
皇甫麟抬頭，器宇軒昂道：「良策臣不敢言，但只要陛下能用臣，臣現在就能帶著控鶴軍出城，去迎擊唐軍！若是陛下覺得不妥，臣亦能在三日內在大梁招募三萬大軍，抵擋唐軍來犯！唐軍遠道而來，深入我境，孤立無援，所依仗者不過速戰速決而已，只要我等能挫其兵鋒，唐軍必敗無疑。屆時，陛下再調回段凝的軍隊，就能將唐軍聚殲於梁，取下李亞子的人頭！」
皇甫麟敬翔是認得的，控鶴軍都指揮使，勉強稱得上是禁軍大將，如今梁朝大軍盡出，大梁城內負責守衛的，主力就只有控鶴軍。他聞言驚喜道：「皇甫將軍言之有理，然你果能在三日內招募三萬大軍？」
皇甫麟面朝朱友貞而拜，道：「只要陛下下旨，臣定能辦到，否則提頭來見！」
朱友貞一時不能決策。三日招募三萬大軍，說起來嚇人，然而大梁有數十萬百姓，此舉並不是不可能，只是需要的權力太大而已，這一點朱友貞清清楚楚。然而這種時候，他能給皇甫麟如此之大的權力嗎？若是皇甫麟圖謀不軌，他無異於自己給自己脖子上架了一把刀。
皇甫麟保不保大梁且不論，但他這一出來，便是在要權！
皇甫麟見朱友貞遲疑，再拜，「陛下，唐軍來勢洶洶，而我國內兵力空虛，一旦阻擋不及，等他們到了大梁城下，那時想擋都擋不了了！一旦唐軍入城，以李亞子的心思，陛下求為長安布衣而不可得！今，皇甫麟受我皇大恩，忝為控鶴軍都指揮使，身負護衛陛下和大梁社稷之責，值此危難之時，正是皇甫麟報效陛下之機，臣肝腦塗地，為陛下萬死不辭，請陛下不要再遲疑！」
朱友貞終於下定決心，親自扶起皇甫麟，咬牙道：「好，朕現在就擬旨，封你為護國驍騎將軍，判六軍諸衛事，為大梁招募兵勇，抗擊唐軍！」說著，緊緊握住皇甫麟的手，目光殷切，「皇甫將軍，大梁安危，朕之身家性命，盡數託付你手了！望你能力挽狂瀾，護我社稷，到時候，你就是大梁第一功臣！」
皇甫麟從大殿內出來的時候，在門口閉眼深深吸了一口氣，似乎要從空氣中聞出權勢的味道來，昂首挺胸，他對著腳下的大梁城道：「大梁，天下，我皇甫麟——來了！」
當李從璟和李嗣源帶領先鋒直達曹州時，沒費什麼力氣，兵馬本就不多的曹州守將就開門投降。父子倆得以兵不血刃拿下曹州城。戴思遠從中都逃離，李從璟是知曉的，所以他進城之後，第一件事便是詢問戴思遠的下落，然後守將卻告訴他，戴思遠並未到過曹州城，這讓李從璟起了戒備心思。
戴思遠雖然曾敗於他手，但李從璟並未就此小瞧了對方，孟州一戰百戰軍贏得僥倖，有太多的複雜因素。而在與王彥章交手的過程中，戴思遠只是作為衝鋒陷陣的部將而已，更沒有多少主觀能動性。戴思遠能夠成名，豈是段凝之流可比。話說回來，無論是名將還是大將，戎馬一生誰還沒敗過？
「為父曾與戴思遠交過手，這廝是個會用兵的，確實不容小覷。他麾下雖只有千餘殘軍，但若是匯合了其他大城守軍，也是個麻煩。眼下曹州已下，梁都近在眼前，大軍如何行動，卻是個問題。」李嗣源一時也拿不定主意，便問李從璟，「從璟，你怎麼看？」
「等。」李從璟也吃不準眼下局勢，軍情處的情報也需要時間，「用兵不僅貴在神速，有時候也貴在謹慎，此時情況已經突變，不能再貿然前行，就算要向大梁行軍，至少也得壯大力量了才行。等後續部隊趕到，再作打算。」
「有理。」
河上，梁軍大營。
段凝看著眼前的人，臉色談不上好看，甚至可以說有些惱怒，他不屑道：「他皇甫麟算什麼東西，一個賣草鞋的而已！也能當上護國驍騎將軍，還叛六軍諸衛事？他想在別人面前抖威風也就罷了，但是來老子面子撒野，卻是選錯了地方！」
「在下日夜兼程從大梁趕來，既不是為了在段將軍面前抖威風，也不是為了聽段將軍詆毀皇甫將軍。」來人文士模樣，看似柔弱，然而一身風骨卻是不俗，彰顯出一股硬氣，此時他不卑不亢道，「詔書在段將軍手裡，上面寫得很明白，著令段將軍領大軍趕回大梁，護衛大梁社稷！這不是皇甫將軍的意思，而是陛下的旨意！國難當頭，匹夫也當報國，難道段將軍想要棄國不顧？！」
兩人正在爭執，段凝的親衛走進來跟他耳語了幾句，他臉色一變，思索了半晌，竟然不顧大梁使臣在前，徑直出了大帳。
在另一座軍帳，戴思遠見到了來人，是個小校模樣的漢子，他睥睨著對方，聲音從鼻