和王彥章攻克德勝南城的軍報，一起送到興唐府的，還有契丹南侵的緊急軍情，作為幽州盧龍節度使為大唐坐鎮北方的李存審，不得不結束他在興唐府養傷的日子，回到幽州主持軍事，抵禦契丹侵擾。
「學生聽說草原民族南侵，多喜歡選擇秋高馬肥的時節，如今只是春夏之期，契丹為何會選擇在這個時候南下？」在李存審的東書房，前來拜見兼送行的李從璟問出了自己的疑惑。
看著這個相識未久，但卻令自己很滿意的學生，李存審道：「尋常時候自然是如此，但是如今不同了，你可知現如今的草原局勢？」
「學生只知道前些年耶律阿保機統一了漠北草原，其餘卻是知之不詳。」李從璟沒有妄加推測，而是虛心求教，「草原如何，耶律阿保機如何，還請老師指點。」
李存審整理了一下思路，為李從璟娓娓道來：「先說草原。唐朝初年，草原上突厥最為強大，當時與太宗皇帝在長安城外簽訂白馬之盟的頡利可汗，便是突厥的一代雄主，之後頡利可汗為太宗皇帝所敗，突厥也隨之分裂，始有回鶻、奚、契丹相繼稱盛的局面。」
白馬之盟李從璟是知曉的，當時李世民初登大寶，中原因為連年征戰而國力凋敝，頡利可汗和突利可汗多次合兵數十萬南下，竟然被他們打到了渭水河畔，李世民忍辱負重，為與突厥罷兵，與頡利可汗在渭水便橋上殺白馬為盟，給了許多金銀財貨，才讓突厥退兵。
之後李世民奮發圖強，厲兵秣馬積蓄實力，終於出兵深入草原，蕩平頡利與突利，這才有後來李世民「天可汗」的榮耀。說起來，這也是一段如勾踐一般，卧薪嘗膽最終報仇雪恨的故事。
李存審繼續道：「契丹本是鮮卑族一支，散居潢河兩岸，趁唐室衰微之際，行亂臣賊子之事，東征西伐，遂成北方強國。其國分八部，每部各有酋長，並公推一人為領袖，耶律阿保機成為八部首領之後，經常南侵，攻陷城邑，擄走中原百姓，迫使他們闢土墾田，由是人口劇增，國力日盛，遂成北方大患。」
聽到這裡李從璟暗自點頭，看來這個耶律阿保機確實是個人才。其實這天下任何成大事者，都是先積蓄實力，有了人有了錢糧之後，才能爭雄天下，成一代雄主。
「如果說僅僅是這樣，契丹雖為大患，卻也不足以能撼動我九州河山。從璟，我且問你，若你是耶律阿保機，到了這個時候，接下來你會怎麼做？」李存審望著自己的得意門生，問出了這個問題。
李從璟方才也在思索，若僅是如此，契丹強則強矣，但日後要侵入中原，助石敬瑭滅後唐，又在石敬瑭死後輕而易舉滅後晉，卻還是力有不足，就更別說面對日後宋太宗北伐的久戰強兵，都能次次大勝了。
李從璟想了想，試探著道：「觀阿保機的行為，此人應該野心極大，契丹八部，他應該是想統一他們，做真正的主人的，但那時他雖勢力日盛，卻還不足以攻伐其他八部。況且阿保機勢力漸大，容易引起八部忌憚，受到聯合打壓排擠，以學生之見，接下來，阿保機當擺脫這種困境，去積蓄實力，以圖來日。」
說到這，李從璟內心嘆息，阿保機當時的處境，和他現在何其相似？
「你說的分毫不差。」李存審向李從璟投去讚賞的目光，繼續為他解說，「阿保機做契丹八部統領時，用權勢之便，鑄造了一座漢城，效仿我幽州制度，整治城郭，立官置吏，井井有條。在八部酋長不滿之時，他主動提出不再統轄各部，只統領漢城，自成一部。如此，八部酋長自然答應。也因此，阿保機得以擺脫束縛，在漢城練兵造械，並以漢城為根據，四處略地，實力一復一日膨脹了。」
李從璟越聽越心寒，這個阿保機，真是深得建立霸業之道的精髓啊。
只不過既然阿保機能這樣做，並終成霸業，百戰軍要成事，是否也可以借鑒這樣一條路？
見李存審看來，李從璟接話道：「到了這個時候，當阿保機實力漸漸超過八部酋長，他便要對這八部開刀了。」
李存審點點頭，嘆道「確實如此」，懷著複雜的心情道：「阿保機決定對八部動手後，以漢城的鹽、鐵供給八部，並對他們說『今我有鹽池，為諸部供應食鹽，諸部得了鹽，難道不知有鹽主，為何不來謝我？』八部酋長於是帶牛、酒等物，與阿保機鹽池相見，以作酬謝……最後，酒宴之上，阿保機殺盡八部酋長，並派遣早就集結好的大軍，攻打八部。八部不敵，阿保機遂成契丹國主，漠北草原，至此盡入阿保機之手。」
李存審說完，師徒倆相視嘆息，竟然一時無言。
李存審嘆息是為九州憂慮，李從璟除此之外，也在為阿保機的霸業之路感嘆，心道：大丈夫，當如此。
「從此之後，阿保機屢犯邊境，攻城掠地，搶奪人口糧食物資，無一時消停。雖有陛下連番北伐，擊敗契丹大軍，卻無法從根本上消除契丹威脅，這才有幽州邊地連綿不息的烽火啊！」末了，李存審仰天長嘆，十分憂慮。
「可惜啊可惜，如今老夫已是六十有一，一身傷病，不堪征伐。若得年輕二十年，老夫必定提大唐雄師十萬，效仿藥師，深入草原，與契丹大戰三百合，為大唐平定邊患！」最後，李存審咬牙憤然，說出這樣一番話，他乾涸的眼眶都已濕潤，放在膝上的雙手緊握成拳，神色久久不能平靜。
陽光灑在這位老將軍身上，照亮了他全身，卻照不亮他晚年的夙願。
最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。美人白頭，英雄遲暮，最難消受。
李存審，原名符存審，因作戰驍勇，戰功卓著，被李克用賜姓為李。李，唐室國姓。他一身征伐，與梁交戰，數敗朱溫，之後又坐鎮幽州，為九州百姓驅逐契丹，戎馬一生，未嘗一敗，與周德威齊名。
他是一介武夫，他是大唐軍神。
如今，他老了，俗病纏身，面對阿保機這樣能讓他熱血沸騰的對手，他卻已無法縱馬賓士，提長槊與之爭雄。
幽州，北荒之地，長年苦寒，契丹南下首當其衝之所在。那裡，平地起孤城，大漠草葉青，他身著他穿了一生的鎧甲，拖著他布滿老人斑的殘軀，站在城頭，面對契丹十萬雄師，手裡緊緊攥著已緊握一生的長刀。
邊地狼煙，無數生靈在刀槍下塗炭。
他想殺出城去，將那十萬契丹趕出長城。但他做不到，因為他已經老了。他佇立在城頭，如一柄長槍死死釘在那裡，他能做到的，只有不後退一分一毫。
他說，若是年輕二十年，他定要親率王師，殺入草原，還這裡一份安寧。
他老了，但他依然戰鬥在這裡。他不知道他的戰爭何時會結束，或許，直到他咽氣的那一刻。但即便是到了那一刻，他也會向北望著草原。
北伐，北伐，北伐……
……
略微收拾一番情緒，李存審感嘆道：「人老了，就是感慨多，總有些情感把持不住，哎，看來不服老不行嘍，年輕的時候，老夫可不會如此。」
「老師為國征戰一生，勞苦功高，心系黎民，學生敬佩之至。老驥伏櫪，志在千里，老師志平契丹，安定邊境之心，令學生肅然起敬。」李從璟抱拳誠懇道。
李存審擺擺手，「老夫年輕時，心裡頭可沒裝下多少黎民百姓，只不過想建功立業罷了，就如那王鐵槍所說，豹死留皮人死留名。不過年紀大了，許多事也就看得更清楚了些，或許是見過的事多了，才知道什麼是最重要的，這心裡頭，才真正知道為國為民是何物。」
李從璟聞言默然，平心而論，他的心態正如李存審所言之年輕時，他今日所作所為，也不過是為求建功立業罷了，為國為民，不是沒有想過，總覺得那些東西太虛無了些，而且沒有實力，也實在顧及不到。
李存審好似看出了李從璟的心思，也沒有介意，而是微笑問他：「老夫曾聽聞，你說過這樣一句話：若能一朝得勢，必北上幽雲，馬踏草原，破契丹數十年之勢，不使其有貽害中原之機。可是如此？」
李從璟點頭，這話是他在進攻懷州時說過的，卻是不知怎麼傳到了李存審耳中。
他這時道：「自古以來，中原大地與北方游牧民族之間的戰爭便沒有停歇過，秦漢匈奴，兩晉五胡，隋唐突厥，其害莫不甚大，以至於有塗炭中原之象。從璟不才，每每思之，莫不痛心疾首，不能自已。如今中原連年混戰，九州支離破碎，民不能統一，國不能舉力，而契丹日漸壯大，有如日中天之勢，假以時日，兩方軍爭結果如何實在是不敢想像。為保我中原在此緊要關頭，不被契丹趁機劫掠，以至亂象更甚，從璟始有此言。」
李存審頷首，眼有欣慰之意，道：「如今老夫即將北歸，在老夫的學生中，與你相處時日最短，但無論是你的志向還是才能，莫不是出類拔萃。老夫老則老矣，無力討伐草原，但若有年輕一輩為後繼之力，老夫死則死矣，有何憂心？」
說到這，李存審目光炯炯看著李從璟，正色問道：「若有機遇，你果真