1902年6月13日晚上8點多，俄國哈薩克西部地區的切爾卡爾城，此時天色已經完全暗了下來，今年虛歲19的劉栓柱蹲坐在一處白天攻佔的戰壕內，背靠在戰壕的土牆壁上，把96式衝鋒槍抱在了懷裡，左右看了看，發現這個被攻佔的戰壕內，坐滿了定北軍的官兵，根據上級的命令，為了防止俄國陸軍和德國陸軍在今夜偷襲，各攻擊部隊的官兵，今夜就在攻佔的陣地上休息，隨時保持警戒。
劉栓柱是跟著全家在8年前，從濟南城移民到吉林省海龍縣山城鎮的，是劉財福的小兒子，劉財福的女婿牛寶在這次定北軍的整編中，升了一級，已經是1名野戰軍的少校營長，而劉財福的大兒子劉大眼因為在3年前對俄戰爭中立下了戰功，更是平步青雲一樣，從1名甲種整編師的班長機緣巧合下直接成了現在1名近衛軍的營長，職務竟然和妹夫牛寶同級了。
當年在對俄戰爭最後的大戰役，達爾汗城的大戰中，劉大眼所在的部隊損失不小，他所在連隊的連長、排長都犧牲了，於是劉大眼就成了代理連長，而達爾汗城的大戰結束後，劉大眼這個代理連長因為各部都損失不小，加上劉大眼也立下了不小的戰功，帶著1個班守衛1個暗堡一晝夜，擊斃俄軍數百人，所以劉大眼的代理連長一下子把代理2個字去掉了，成了名副其實的連長，後來在這次定北軍的整編中被調入了近衛軍，又提升了一級，成了少校營長。
劉大眼還和牛寶一起被抽調到了瀋陽陸軍學院，進行了為期半年的軍官培訓，拿到了速成軍官培訓班的畢業證，也算是有文憑的人了。
這讓劉財福對大兒子和大女婿可是打心眼裡感到驕傲，而劉栓柱對自己的大哥和姐夫更是羨慕異常，不過劉栓柱知道自己文化成績不行，就是報考瀋陽陸軍學院也沒有戲，於是去年劉栓柱就瞞著老爹偷偷報名參了軍。
劉財福其實不願意自己的小兒子也加入軍隊，畢竟林大帥的部隊幾乎是一直打仗打過來的，雖然一直沒有敗績，但是陣亡的將士也已經數以十萬計，不過劉栓柱已經先斬後奏了，劉財福只能無奈的對劉栓柱說道：「臭小子，去了部隊別給我們老劉家丟人，也別給你大哥和大姐夫抹黑，更不能墜了我們山城鎮子弟的名頭，爹在家裡等著你立功的消息。」
劉栓柱點頭說道：「爹，你放心，俺不會給爹、給大哥、給姐夫、給山城鎮丟臉的。」
山城鎮子弟營這是一支在上次對俄戰爭中，在戰時擴充出來第二十一師的1個營，這個由500餘名山城鎮子弟組成的營，在達爾汗城的大戰中表現異常突出，防守山體工事的時候，山城鎮子弟營負責的陣地，是俄軍攻擊的重點，但是山城鎮子弟營卻一直牢牢把陣地控制在手中，多次用刺刀把攻上來的俄軍攆了下去，等接到上級撤退命令時，整個山城鎮子弟營活著的人已經不足150人了，劉大眼就是山城鎮子弟營的一員。
去年參軍的劉栓柱在部隊一直刻苦訓練，各項軍事訓練成績都非常優秀，今年初就已經從義務兵轉成了士官，並且擔任了副班長的職位，這次清王朝和八國聯盟宣戰之後，林大鑫選擇支持清廷，並且直接在北線對俄國境內發起了攻擊，這讓劉栓柱興奮異常，終於碰到打仗了，他鉚足了勁頭準備在這場戰爭中立下大功，劉栓柱可是以自己的大哥和姐夫為目標的。
現在1個小小的副班長，實在無法滿足他的願望，可他又不是正規陸軍學院畢業的，如果一直沒有什麼戰事，他想升為排長，沒有個3、4年都別想了，而且現在定北軍的連長必須有正規陸軍學院的畢業證，或者陸軍學院速成軍官培訓班的畢業證，才有資格當連長。
劉栓柱想要在和平時期成為連長，必須成為排長之後，由團部推薦進入陸軍學院速成軍官培訓班學習，畢業了之後，才能擔任連長的職位，可團部推薦進入陸軍學院速成軍官培訓班的名額少之又少，所以如果不是在戰爭中立下了戰功，劉栓柱想要當上連長那是千難萬難的事情。
林大鑫在自己的地盤上目前實行義務兵役，而義務兵的服役年限是6年，其中優秀的士兵可以轉為士官，士官的最低服役期是12年，不過沒有經過軍校培養的士官，最高只能擔任排長的職位。
義務兵役雖然是18周歲的成年男子都必須服兵役，不過現在林大鑫地盤上人口眾多，只需要在報名參軍的人員中選拔一批加入軍隊，參軍的人數就夠用了。
劉栓柱靠在戰壕土牆壁上看著自己班的士兵，心中不禁有些傷感，白天的戰鬥雖然有空軍飛機的空中支援以及第四野戰軍炮兵的炮火支援，不過德國陸軍和俄國陸軍在切爾卡爾城外的陣地上，戰鬥的非常頑強，第四野戰軍攻擊部隊也損失不小，都趕上第四野戰軍佔領大半個哈薩克的損失了。劉栓柱所在連隊做為尖刀連損失更是不小，劉栓柱的班長都在今天被子彈擊中胸部，搶救無效陣亡了，另外班裡還有2名戰士也陣亡了，還有1名戰士重傷被抬去了戰地醫院。
現在整個班算上劉栓柱這個副班長，只剩下8個人了，就在劉栓柱還在傷感的時候，他突然聽到了「嗖嗖……」的聲音，頓時劉栓柱臉色大變的喊道：「炮擊！隱蔽！」
片刻後數不清的炮彈落在了定北軍攻佔的陣地上，德國陸軍指揮官馬克西米一直保留的那6個完整的步兵師，在德國炮兵的炮火掩護下，對定北軍發起了突然反擊。德國這些用於晚上反擊的火炮，白天一直隱藏了起來，所以空軍的戰機摧毀的只是俄國陸軍和德國陸軍暴露的炮兵陣地，這些德國人隱藏的火炮在天黑之後，開始發威了，密集的炮彈全都落在白天被定北軍奪取的陣地上。
德國陸軍的炮兵技術沒的說，打出的是彈幕徐進的戰術，炮彈的落點緩緩向前推進，德國陸軍的步兵緊接著就對剛剛轟擊完的陣地發起了衝鋒。
劉栓柱晃了晃腦袋，把濺到自己頭上的土甩掉，一看自己班剩下的7名士兵都安然無恙，頓時心中鬆了一口氣，而借著炮彈炸出的火光，發現陣地前面黑壓壓一片的人影正在快速靠近自己的陣地，這時劉栓柱聽到自己的連長大喊道：「敵人上來了，準備戰鬥！」
劉栓柱馬上帶著自己班剩下的士兵趴在戰壕上，把手中的槍對準即將衝過來的敵人。
戰壕內的定北軍官兵還沒有開槍，後面炮兵部隊倒是開始開炮了，而且首先就把炮彈轟在了正在衝鋒的德國官兵頭上，讓正在衝鋒的德國官兵一下子損失不少，不過衝鋒的德國官兵沒有絲毫退縮，繼續向定北軍前面的陣地靠近。
隨後德國的炮兵開始根據炮兵觀察員測量出來的坐標，開始壓制定北軍的火炮，而定北軍的炮兵也根據自己觀察員的坐標，開始反制德國的火炮，雙方之間的炮戰拉開了，這也使得落在德國官兵頭上的炮彈少了很多。
當衝鋒的德國官兵靠近定北軍陣地200米左右的距離，劉栓柱聽到自己的連長大喊道：「兄弟們，給我打！狠狠的打！」
隨即劉栓柱所在連隊守衛的陣地，輕重機槍和步槍，把密集的子彈射向了衝鋒的德國官兵，連里的迫擊炮和槍榴彈也開始向德國官兵發射了炮彈，許多德國官兵被擊中倒在了衝鋒的路上，但是其他的德國官兵沒有受影響，繼續一邊用步槍向定北軍射擊，一邊貓著腰向定北軍的陣地靠近。
劉栓柱手中握著衝鋒槍但並沒有開槍，而是在繼續等待著德國官兵和自己拉進距離，96式衝鋒槍雖然連續火力強大，但是有效射程只有150米，劉栓柱必須等待德國衝鋒的官兵再靠近一些才能開槍。
不過這時劉栓柱所在排的槍炮班1挺輕機槍突然啞火了，這挺機槍就是支援劉栓柱這個班的，機槍手和副機槍手都被德國官兵射出的子彈擊中，倒在了戰壕內。
輕機槍的位置距離劉栓柱並不遠，他馬上貓著腰順著戰壕來到輕機槍所在的位置，扶著輕機槍繼續對遠處衝鋒的德國官兵射擊。
劉栓柱所在的陣地一直壓制了德國官兵至少半個小時，不過隨著戰壕內定北軍官兵傷亡不斷增大，德國衝鋒的官兵最終還是衝上了陣地，和陣地上的定北軍官兵展開了白刃戰，還好關鍵時刻團里支援的部隊上來了，和陣地上所剩不多的定北軍官兵一起，把德國人從陣地上打了下去，而這時劉栓柱所在連隊只剩下不到15人了。劉栓柱表現非常英勇，在白刃戰中，1個人用刺刀連續捅死了4名德國士兵，還救下了自己受傷的連長。
之後因為這裡的陣地已經殘破不堪，定北軍不得不放棄這裡的陣地，向後面的陣地撤了下去，劉栓柱扶著受傷的連長，也跟著撤下了陣地。
雖然在今晚定北軍的第四野戰軍已經做了對德國陸軍和俄國陸軍趁夜反擊的充足準備，守衛陣地的定北軍官兵拚死阻擊，但是面對德國陸軍6個步兵師，12萬大軍的全面進攻，白天已經被攻佔的陣地，一點點被德國陸軍重新佔領了。
在第四野戰軍的臨時指揮部內，第四野戰軍軍部的1名中校參謀焦急的對軍長鬍德生彙報道：「軍長，目前情況對我們非常不利，僅