經過了長時間的準備和協調，法國和俄羅斯兩個帝國終於在他們一直激戰中的克里米亞半島上舉行了和談。
如同預料當中那樣，兩邊一開始接觸之後就爆發了唇槍舌劍，為各自的立場和利益各不相讓，這一切也是正常的兩國停戰談判套路，並不足以為奇。而俄羅斯帝國的代表團早已經為這種局面進行了充足的準備，他們希望以漫長的討價還價來最終為帝國彌補損失，讓帝國能夠儘早從噩夢當中走出來。
然而，讓戈爾恰科夫大使愕然的是，夏爾·德·特雷維爾所率領的法蘭西代表團突然在僅僅談判了不到半個小時之後就直接宣布談判中斷，並且離開了談判地。
他們突然的行動，讓俄羅斯人之前精心準備的許多話術和談判套路都變成了空談，整個談判都已經失去了節奏。戈爾恰科夫左思右想也想不明白，為什麼千辛萬苦費盡心機促成了和談之後，特雷維爾怎麼會這麼輕易地就中斷了和談，難道他不明白自己將要為此付出代價嗎？難道法蘭西帝國會將和談看得如此兒戲？
他不明白對方的動機——雖然這個特雷維爾確實是十分年輕，但是他怎麼也不相信特雷維爾是那種會逞一時之氣的愣小子，更不相信他會是突然做出了這樣的決定。
同時，更讓戈爾恰科夫驚懼的是，在臨走之前，這個年輕的大臣還直言不諱地宣稱，休戰期已經將要結束了，他們將會利用這個機會來重新進行戰爭。
確實，經過克里米亞和彼得堡的往來，再經過了這幾天為了談判而進行的交涉，兩軍協議當中所約定的一個月休戰期已經差不多到期了。為了和談，同時也為了讓軍隊可以得到更多休整的時間，俄羅斯代表團原本希望能夠在後續提出繼續延長休戰期的提議，可是現在既然談判已經中斷，那麼這個提議就已經根本沒有機會提出來了。
這也就說，只要談判過期，法國軍隊就有完全的自由來進行任何軍事行動。
而且他們也完全有意願進行這樣的軍事行動。
一想到這些，戈爾恰科夫的心裡突然生出了難以抑制的憤怒和一種被愚弄了的羞辱感。
這簡直是在發瘋！他們一邊死乞白賴地要求和談，一邊又迫不及待地中斷談判然後準備繼續發動戰爭，這些人都已經瘋了！他在心中大聲咒罵。
當然他心裡也清楚，法國皇帝和他的寵臣們也許是邪惡的騙子，但是他們絕對不會是白痴或者瘋子，所以他們既然做出了這麼一些不符合常理的事情，那麼背地裡肯定就隱藏著別的不可告人的打算，而他左思右想卻也找不到答案，心裡的煩躁也就變得極為熾烈。
不過，他畢竟也是在宮廷和外交界混了這麼多年，定力早已經不同於凡人，所以哪怕現在心情十分激烈和焦躁，還是保留著一些理智。現在倉促之間他也沒有辦法探究法國人這麼做的動機，最重要的只能是先行通知自己那位身為俄軍總司令的堂兄戈爾恰科夫將軍，讓他儘快做好準備，迎接法國人的新攻勢。
好在雖然之前簽訂了協議的時候，戈爾恰科夫將軍也還是沒有完全放鬆下來，雖然停止了敵對性的軍事行動，但是他有意讓自己的軍隊大部分處於戒備狀態，隨時可以重新投入到戰鬥當中，雖然因為供應狀況而缺乏發動大規模進攻的能力，但是防守尚是可以應付的，不至於無法抵抗重新發動進攻的法國人。
可是，在另一外一個地方，情況就不會是那麼樂觀了——那就是仍舊陷於敵人重圍當中的塞瓦斯托波爾要塞。
這座要塞已經被敵軍圍困好幾個月了，處境十分艱難，而且因為多次和法軍激烈交戰的原因，裡面的人力物力都已經蒙受了十分慘重的損失，壓力越來越大。
而在兩國軍隊暫時休戰期間，雖然法國人停止了對要塞的攻擊，但是卻也沒有允許包圍圈外的俄國軍隊將援軍和補給送入到要塞當中，只是允許城中的守軍將一些重傷員運出來而已，這雖然能夠緩解要塞內部所面臨的物資壓力，但是對加強守軍的防衛能力則毫無幫助。
而通過這些已經被運送到俄軍外圍營地當中的傷員，戈爾恰科夫將軍其他俄國人都已經明白了要塞守軍面臨的情況有多麼艱難，雖然他們的作戰意志都還算是十分堅定，但是情勢已經是危如累卵。
是的，塞瓦斯托波爾……塞瓦斯托波爾！在一瞬間，戈爾恰科夫大使的腦中閃過了一道靈光，好似明白了整個問題所在。
在休戰期過去之後，看來法國人會繼續對要塞發動進攻，加大對要塞的壓力，甚至會再次嘗試攻克這座已經屢次給他們帶來挫折的要塞。
可是他們非要打下這個要塞做什麼呢？就為了出口氣嗎？戈爾恰科夫大使仍舊想不明白。
他當然想不到，夏爾現在的做法只是人為拖延談判而已，他之前要求和俄國人進行談判，是為了讓兩國儘快建立一條聯絡的渠道，而當渠道建成之後，他反而就不急著談了，畢竟他心裡清楚，俄國內部的內亂已經是迫在眉睫了，他完全可以先拖延時間等待內亂中的俄國自己做出讓步，而不用他自己辛苦在談判桌上爭取，這也是在履行他對伯爵的承諾。
如果不是事先已經確定別祖霍夫伯爵將會要在俄國搞出大新聞的話，他當然也不會這麼咄咄逼人。當然了，特雷維爾元帥也確實存在著想要在塞瓦斯托波爾要塞上找回顏面的想法。
隨著法國和俄羅斯的代表團各自離開了臨時的談判地點，原本相對和平的兩軍陣地，驟然變得劍拔弩張了起來，各支部隊又開始慢慢地進入到了臨戰狀態當中。
和談被暫時中止的消息都已經傳遍了兩支軍隊當中，不過當然，在俄羅斯人口中談判破裂的原因是法國人傲慢自大，要求難以接受；而在法國人的口中，原因是俄羅斯人過於冥頑不靈，不能認清現實。
不管如何，兩支軍隊都已經明白了，在得到最終的和平之前，他們還要面對更多險惡的廝殺。
相比之下，因為供應狀況更好，所佔的地位也更加優勢，所以法國軍隊投入戰爭的速度和力度也就更強得多，他們利用之前短暫的休戰期，極大地充實了自己的力量。
而現在，也是施展這種力量的時候了。
經過了幾天的喧囂和紛擾之後，在休戰期的最後一天的下午，夏爾和特雷維爾元帥聯袂來到了塞瓦斯托波爾城下。
相比於之前風雪交加的時節，最近的天氣已經好了許多，雖然氣溫依舊不高，但是已經沒有了礙事的風雪，足夠軍隊進行下一步的行動了。
天色已經變得很陰暗，似乎馬上就要入夜了，夏爾跟在了爺爺的身邊，默默地走在了法軍的前沿陣地上。在他們的腳下，密如蛛網的小路和士兵們自己修建的戰壕散布在陣地的各處，而在後方營地裡面休息的法軍士兵，也都已經絡繹不絕地向前沿陣地開拔而去。
等到了明天，短暫的休戰期就將結束，他們就將投入到重新燃起的戰火當中，用自己的生命來為帝國尋求勝利的光榮。
踱步在坑坑窪窪的陣地當中的時候，夏爾能夠在寒冷的空氣當中感受到軍隊特有的肅殺之氣。
他們一行人一路沿著陣地走了過去，最後來到了一座丘陵上面，在高處遠眺著不遠處的要塞。
現在儼然已經成為了俄羅斯人抵抗精神象徵的塞瓦斯托波爾要塞，此時正掩藏在微微在隆起的丘陵和峭壁之間，孤零零地面對著他，而在視線的盡頭是一道窄窄的海灣，海灣當中還有一些蒼白的帆在微微搖晃。
這是俄羅斯帝國黑海艦隊剩餘的戰艦，自從戰爭爆發之後，因為英法聯軍所擁有的絕對的制海權，黑海艦隊只能選擇逃走避戰，有一些戰艦則被留在了塞瓦斯托波爾要塞當中。
這些留下來戰艦，也根本不敢出來迎戰英法聯軍的新式戰艦對戰，只好一直停留在了要塞的海灣當中，依靠海灣兩邊的堡壘來保護自己，同時，這些艦隊也充當了要塞內部的移動炮台，在幾次攻防戰當中都為守軍發揮了作用。
而在圍繞著港灣兩邊的這些丘陵當中，還隱藏著大量俄軍修建的防禦工事和堡壘，經過法軍和俄軍幾次殘酷的爭奪戰之後，之類已經被炮火和鮮血染出了一層黑褐色外皮，和旁邊灰褐色的荒原對比起來，顯得格外滲人。
石岩峭壁，丘陵夾道，還有港灣當中的戰艦，還有裡面英勇的守軍，這一切一切都讓這個要塞的防禦能力變得異常的強大。
不過，再強大的要塞，在被擁有絕對物質優勢和同樣堅定的決心的進攻方面前，也仍舊會顯得孱弱，尤其是已經被團團圍困，無法從外界得到增援和補充的情況下。
在法軍歷次的攻勢當中，雖然守軍以莫大的英勇氣概一次次地挫敗了法軍，但是經過法軍一次次瘋狂的衝擊，他們依舊取得了不少戰果，至少讓戰線不停地往要塞內部移動，現在俄軍的陣地已經被壓縮到了一個很小的區域，以至於夏爾能夠在制高點上清晰地看完要塞的全貌，甚至他此刻立足的地方，就是法軍通過浴血奮戰從敵人手中奪來的。
當然，