在陰沉的天空下，黑海西端的海域似乎頗不平靜。
從下午三點起，伴隨著愈發黑沉的天空，一艘戰艦在海面上孤獨地前行著，海潮在強風的吹拂下激蕩翻滾，吹得風帆鼓脹，發出沉悶的輕哼，伴奏著這艘戰艦以全速在海上逡巡。
和堅實的大地相比，一望無際的海洋總是能夠讓人類興起異常的焦躁和恐懼感，哪怕是久經風霜的水手也免不了如此。
而且，和風和日麗的地中海不一樣，黑海上空烏雲密布，讓海面顯得更加陰沉，空氣沉悶而又壓抑，讓人覺得一場風暴似乎近在眼前。它在海面上划出的白色浪跡很快就被這一片黑沉沉的海洋給重新吞沒，猶如落入魔鬼口中的餌食一樣。
不過，和陰沉壓抑的海面和天空不同，這艘剛下水不久的巡洋艦，以刺眼的橙色外表為灰濛濛的世界帶來了一點鮮亮。
這艘船線條優雅，落落大方，整個造型似乎經過了工匠細心的雕琢，長而且狹窄的船身讓尖銳的艦艏可以以大型戰列艦難以企及的速度在海上奔波，雙層的甲板在水手們的精心保養之下被擦得閃閃發亮，就連高聳桅杆之間所連接起來的帆索都帶上了幾分美感。
而就在桅杆的頂端上，一面大大的三色旗高高飄揚，驕傲地向世人宣告自己的歸屬。
在它的艦長歐仁·德·特雷維爾少校眼裡，他的這艘船美得就像巴黎那些最富有、最優雅的貴婦一樣，完全當得起「夏洛特公主號」這個優雅的名字。
這位少校身形高瘦，留著金色的分發，舉止當中看得出來那種京城貴介子弟們慣有的矜持，不過因為已經在海上服役了很長一段時間的緣故，和大部分水手一樣，他的臉色已經有些發黑，而他的胳膊上的肌肉也十分發達，再配上一身海軍的軍服，讓這個俊俏年輕人不期然間多了幾分軍人的剛硬。
他正是帝國重臣夏爾·德·特雷維爾閣下的堂弟兼小舅。
作為特雷維爾家族的成員，而且作為從來沒有繼承家業的煩惱的次子，他原本可以在巴黎享受這個世界最為閑適輕鬆的生活，向他的很多朋友那樣沉迷於花天酒地當中。然而，歐仁卻對這樣的生活並不感到有趣，反而想要投身到海軍當中，享受與大海與敵人搏鬥的樂趣——就像他的某些先祖一樣。
當然，他不想要浪費時間從底層做起，只想著要儘快體驗那種掌握一艘戰艦、然後以它來向世界開炮的感覺。為了達到這個目的，他特意去懇求他的姐姐和姐夫，想要讓他們來幫助自己實現理想。
雖然最初對歐仁的夢想感到有些無法理解，並且勸說他放棄，但是最後夏洛特還是拗不過弟弟的意志，只得答應了下來。而後，夏洛特利用自己和海軍大臣閣下的友誼，幫助弟弟實現了自己的夢想——在巴黎，人們總是會幫貴婦人的忙的，尤其是那些有權有勢的貴婦人。
就這樣，在短暫的見習軍官生涯之後，歐仁很快就得到了一艘戰艦，成為了帝國海軍當中一位年輕的艦長——這也多虧了自從帝國重建之後，皇帝陛下和海軍大臣閣下都十分重視發展海軍，所以才有那麼多戰艦可以分配出來。
而這艘戰艦，名字就叫「夏洛特公主號」。
讓自己來統帥這艘「夏洛特公主」號，不管怎麼看都有一些海軍內部人士揶揄歐仁，是靠著自己那位親姐姐的關係才能夠早早高升為艦長的意思，不過歐仁到對此無所謂，欣然前往赴任，反正對他來說，別人心裡怎麼想根本不重要，只要自己的願望實現了就好，所以他很快就來到了船上，並且就此開始了自己的艦長生涯。
雖然這只是一艘小型的巡洋艦，不僅體量無法和大型戰列艦相比，就連船上的火力也十分寒磣，只有大約四十門火炮，而且大部分是九磅炮或者十二磅炮，威力也無法和大型戰艦上的相比，可是歐仁卻已經十分滿足了。
而就在他初步熟悉了自己的戰艦之後，帝國和俄國人的戰爭爆發了。
這場戰爭讓海軍內部十分興奮，因為帝國和俄國人並不接壤，所以海軍的地位肯定會被提到很高，至少會和陸軍並肩作戰而不是處於從屬地位。而已經經過了初步擴軍的海軍，也正是血氣方剛，一心想要在戰鬥當中博取榮譽立下功勛。
和其他同僚們一樣，歐仁也十分歡呼雀躍，在第一時間就向自己的上司表達了想要儘快參戰的想法。也許是考慮到和特雷維爾家族的關係，他的請求很快就被批准了，他被列為了第一批為遠征軍護航順便向俄國進發的艦隊一員。
經過了一段時間的航行之後，這支滿載著大量軍人和戰艦的艦隊終於來到了海峽之外，登上了這片大陸東端的土地。而這時候，大量軍官都已經躍躍欲試，一心想要儘快讓自己在戰爭當中大顯身手。
尊重特雷維爾元帥的命令，法國軍隊陸上的活動暫時終止，以擴建營地擴充實力為現階段的目標，暫時不在實力不夠的情況下輕率和俄國人決戰，而海上卻沒有那麼保守，幾乎在完成了早期的護航運輸任務之後，法軍的護航艦隊就被元帥下令先行沖入到了黑海當中。
海軍先行開戰，首先是政治姿態，可以向全世界展示法國人的決心，也讓盟友們和暗中的那些同情支持法國的國家安下心來；其次，也可以打亂
而在得到了總司令的命令之後，海軍參謀官們經過商議之後下達了補充命令，艦隊裡面的大型戰列艦，都留在地中海內集結，威懾俄國人，而一些小型的巡洋艦則率先開入到黑海當中，為主力艦隊探明虛實，同時對黑海內的俄國商船和商港實行襲擾，讓俄國人先嘗嘗戰爭所帶來的痛苦。
於是，一支主要由巡洋艦等等小型戰艦為主的分艦隊，越過狹窄逼仄的博斯普魯斯海峽，來到了這片黑色的海域當中。
在來到黑海海域之後，這些戰艦分散開來，四處尋找值得攻擊的目標——它們的目標很明確，利用自己的高速度四處搜索，尋找到有價值的目標就開始攻擊，如果碰到強烈的抵抗則馬上離開，不和俄國人纏鬥。
給予海軍參謀官們如此信心的，是一項全新的發明——這些巡洋艦都是新式戰艦，裝備有蒸汽螺旋槳。
在各國的海軍當中，在艦船上裝備蒸汽機已經有很長的歷史了，但是在過去，那些明輪船需要在船上安裝體積龐大的鍋爐和機械設備，擠佔了大炮的使用空間，而且安全性也讓人擔憂，所以各國海軍都沒有讓自己的主力戰艦裝備蒸汽機，而已拖船和運輸船等等非戰鬥艦艇為主。
而隨著工業革命的深入，知識的大門繼續向西方世界打開，科技的發展也日新月異，就在大約十年前，可以安裝在水線以下、不用擠占甲板空間的蒸汽螺旋槳裝置被發明出來了，從那時候開始，在戰艦上使用蒸汽動力也就成為了可行之舉，而且成為了必須要儘快做的事情。
蒸汽，這種劃時代的動力，在陸地上讓人擺脫了騾馬的桎梏，使得鐵軌鋪滿了整個歐洲大地、在海上，也能夠讓戰艦擺脫風的限制，讓海上戰爭呈現出全新的面貌，變成人類智慧和科技的全面競技。
出於各種原因，俄國的科技實力，以及工業和技術發展，乃至財政實力，此時都遠遠落後於工業革命已經蓬勃發展起來的西歐國家，在法國已經大量建造和改造蒸汽戰艦的時候，俄國人卻還沒有能夠對他們的海軍進行類似的改造，他們還是使用傳統的帆船戰列艦。
所以，科技上的差距，讓法國戰艦至少在此刻確立了無與倫比的速度優勢，他們可以從容地選擇戰機，擁有絕對的主動權——這才是法國海軍敢於讓中小型戰艦先行和俄國人交戰的底氣來源。
而法國海軍之所以這麼急不可耐，一心想要採取主動，還有一個重要原因，那就是英國也已經對俄國人宣戰了，他們的艦隊也已經開始集結，正在海峽進發，準備和法國陸海軍聯合在一起，對著東方的巨熊進行最猛烈的打擊。
不管法國海軍內部多麼意氣高昂，但是他們仍舊不得不滿懷嫉妒地承認，自己暫時不如英國人，無論是從官兵的素質還是戰鬥經驗還是艦隊規模都還不如，所以當英國人的艦隊趕到之後，法國艦隊一定會相形見絀。
所以，他們無論如何也要先搶下風頭，讓皇帝陛下看到自己在海軍內的龐大投入沒有白費。
各個戰艦的軍官們也都對上面的安排心領神會，他們以同樣的熱忱執行著這個命令。
在分艦隊散開之後，歐仁帶領著自己戰艦已經在黑海西面海域上游弋了好幾天，經歷了大大小小的幾次戰鬥，也為這種略微單調的海上生活增添了不少樂趣。
「好了，你們這些老傢伙，趕緊把繩索加固好！等下要是暴風雨打斷了帆，你們就要被吊在桅杆上吹海風了！」
這個下午令歐仁感到有些悶熱，他鬆開了扣子，讓已經發皺的軍服稍稍透了透氣，然後和甲板上的水手們開了開玩笑，並且命令他們做好防範可能到來的暴風雨的準備。
「已經加固好了，艦長！」旁邊不遠處的水手長大聲呼喝著回答，「您放心，我們比更怕死！」