正當夏爾在旅館當中和自己的下屬們面授機宜的時候，吉維尼還有另外一處地方也同樣頗不平靜。
在離旅館不遠的地方，就是吉維尼鎮的工廠區，這片規模龐大的工廠區是短短几年之間發展出來的，它們分作幾個區域，分別生產鋼鐵製品、鐵軌、蒸汽機車乃至軍用品和火槍。而在它們的努力下，這片美麗的鄉野已經變了一副模樣，青山綠水被規整的廠房和四處散布的鋼筋和軌道所淹沒，高聳的廠房和煙囪，在夜幕的渲染下，猶如陰森的鋼鐵叢林矗立在大地上。
雖然已經到了晚上，但是因為最近訂單很多而且趕貨匆忙的緣故，所以現在各處工廠還在全力開工，融化的鋼水散發出的紅黃色的光線，讓四處的大片人影若影若現，而在各處的車間機械的轟鳴震動著每個人的耳膜。
在這片工廠區最中心管理處，這種轟鳴聲也無法被遮蓋住。
而在這幢小樓的二樓會議室內，現在已經聚集了一群來自各個工廠的負責人，他們也是被臨時召集起來的。
在昏暗的光線下，他們的視線都集中在了坐在主位上的那位女子，神情頗為緊張。
讓他們緊張的正是這位女子。
他們是前幾天才得到消息的——他們的僱主、這些工廠的所有人德·特雷維爾夫人準備派一個自己的委託人來吉維尼，核查工廠的運營狀況，夫人在電報內特地交代過，她最得夫人的信任，並且要求他們以最誠懇的態度來對待她。
雖然吉維尼的工廠確實是在特雷維爾夫人的名下，但是多年來她從沒有過問過工廠經營狀況，所以她突然做出這樣一個決定來，著實讓這些管理者和負責人們都吃驚不小。
他們在收到這封電報之後，馬上就私下裡聚會，揣摩夫人的用意，生怕夫人是因為對他們的工作成果不滿意所以才做出這樣突然的舉動。
不過，不管多麼驚詫，他們都打定主意，一定要討好這位「欽差大臣」，同時把任務辦好，免得惹怒了夫人。
經過幾天的加急忙碌之後，他們總算在特使來之前準備好了相應的材料和文件，同時懷揣著不安等待特使的駕臨——不得不說，在發現遠道而來的特使居然是一個女子的時候，他們越發驚詫了。
當然他們都能把這些驚詫好好地藏在心裡，老老實實地面對這位特使。
在眾人的注視之下，艾格尼絲感覺老大不自在，她從來都不喜歡跟人擺架子，說些冷言冷語，更不喜歡成為眾人注目的焦點，可是這種情況下她也知道自己必須擺出冷麵、任人注視，所以她的表情十分嚴峻，倒也給了這群人幾分壓力。
她沒心情和這群人寒暄，所以一來到這間會議室她就直奔了主題，而這群人也早有所備，首先將一大疊賬目文件呈遞了上來。
「怎麼會有這麼多本賬目？」看著這一大堆疊起來猶如百科全書的書堆，艾格尼絲忍不住暗自咋舌。
「為了核算精確，同時為了管控物資流通和成本，我們這裡不同的工廠都是財務獨立的，各有各自的賬目，哪怕是內部物資流通也必須記賬。」一位戴著眼鏡、身材高瘦的老人小心翼翼地回答，「不過，每過半個月，我們各個工廠的負責人都會聚在一起，核對賬目，同時讓人核算總的財務狀況，上報給巴黎。」
這個頭髮灰白的老人，名叫巴爾蘇·荷恩，他是一位有幾十年工作經驗會計師，在吉維尼工廠一開建的時候，他就被聘用到了這裡擔任鋼鐵廠的總會計師，資歷深厚而且經驗豐富，在經過協調之後，其他工廠的負責人們也決定以他為主來應付上面突然派過來的這位欽差大臣。
他已經看出來了，這位特雷維爾夫人特別派過來的人，對工廠的財務和運營基本上是一竅不通，所以他的心裡頓時就放鬆了不少，不過表面上還是恭恭敬敬。
「是這樣嗎？」艾格尼絲隨手拿起一本賬簿，打開一看，發現裡面滿是密密麻麻的數字，表格，同時還有一大堆以漂亮的手寫體寫好的附註，還有時間標記，都是一堆她能夠認識卻怎麼也看不清楚其含義的東西。
為了保持威嚴，她表面上依舊平靜，輕輕地將賬簿放了下來，然後遞給了旁邊她帶過來的人。「你們好好看看吧。」
這兩個人是夏洛特特別聘用的會計師，和艾格尼絲一起坐著夏爾的專列來到了這裡——夏洛特和艾格尼絲也自知專業性不夠，所以當然會為自己準備一些幫手。
這兩個會計師馬上接過了這些賬簿，然後仔細地開始瀏覽了起來。
雖然完全不懂專業，但是艾格尼絲也知道，這麼一大堆的賬簿絕對不是一時半會兒就能看完的。
「這些年來你們都在為特雷維爾家族服務，夫人十分感激你們的辛勞。」她按照夏洛特的囑咐，開始對這群人訓話了，「特雷維爾家族一直都是十分慷慨的，一直以來你們的薪酬都高過同業，夫人認為這是你們應得的，她也希望你們能夠用一如既往的表現來繼續努力，得到更多的報酬，請你們放心，只要你們出過力，那麼你們就一定會得到應有的報酬，哪怕退休了也會得到津貼。不過……你們要是在其中做了什麼手腳，後果自己清楚。」
「我們都明白，明白……」這些人連連點頭，似乎都十分緊張。
在艾格尼絲的注視下，巴爾蘇·荷恩又從旁邊拿出了一大堆的文件，然後推到了艾格尼絲的面前。
「女士，這是最近各個月的產品產量，生產原料的統計，供應商們的資質評定、還有影響了生產的重大事故的事故記錄，還有和這些事故所造成的損益，我們都已經匯總回來了，您都可以好好過目一下。」
「你們做得倒是挺勤快的。」艾格尼絲忍不住笑了出來。
裡面的記錄好不好她不懂，至少其中的態度她是挺滿意的。
說到底，賬目如何，對她來說其實是其次，她有一個更重要的問題要向這群人交代。
「你們之前說對巴黎彙報，是指對誰彙報呢？」她突然問。
「當然是對大臣閣下彙報了。」巴爾蘇·荷恩疑惑地看了艾格尼絲一眼，似乎不明白她為什麼明知故問。「不過，大臣閣下事務繁多，當然是不會有很多時間來管這些的，所以一直以來都是德·萊奧朗小姐代管，她處理我們的報告，順便認可或者否決我們的月度計畫。嗯……在去年開始，特雷維爾小姐也參與其中，很多決定都是她做的……」
就是這裡。夏洛特和艾格尼絲最迫切要解決的不是賬目，而是這裡。
「這一條已經作廢了，以後你們再也不需要對她們彙報了，或者說……根本不能對她們彙報。」艾格尼絲以嚴峻的語氣，打斷了對方的話，「夫人的命令就是，從今以後你們要直接對夫人彙報，再也不許讓其他人知道工廠的運營。」
「呃……這……？」不光是巴爾蘇·荷恩，其他人也十分驚詫，甚至可以說瞠目結舌。
確實讓人驚詫，因為特雷維爾小姐是大臣閣下的妹妹，關係自不必說，就是那位德·萊奧朗小姐，大家心裡也覺得她和大臣閣下有些什麼曖昧關係，因此沒人會想到她們的地位會有所動搖，艾格尼絲傳達的這個決定確實讓他們大吃一驚。
莫非……就是因為關係太親密了，所以夫人要斬斷這一切？
在吃驚之餘，他們的腦筋飛速轉動，似乎想到了什麼。
到了現在，經過一系列突發事件的衝擊，他們都隱隱然有一種自己家族內部權力鬥爭的明悟。
也正是因為這一絲明悟，他們愈發沉默了，誰也不敢多表態。
問題是，總得有人說話才行。
躊躇了許久之後，巴爾蘇·荷恩終於撐不住了，他小心翼翼地看著艾格尼絲，「女士，這個……這個安排確實有些意外，直接打亂了我們最近幾年來一直運行的體制，大臣閣下那裡需要請示一下嗎？」
「大臣閣下完全同意夫人的意見。」艾格尼絲沒好氣地回答，「再說了，這是夫人的工廠，她的意志本來就應該得到貫徹，不是嗎？還是說，有人有意見，想要反駁夫人？」
被艾格尼絲這麼冷眼一掃，人人都有些噤若寒蟬。
夫人和小姐之間的鬥爭，他們哪有心情和膽量參與。
「如果……如果這是夫人的安排，我們……我們當然會遵從。」
「你們這麼明白事理就好了。」艾格尼絲緊繃的臉終於鬆了下來，「夫人說得很明白了，為她服務，應有的都會有，要是誰有二心，後果自己清楚，明白了嗎？！」
「明白了。」眾人連連點頭。
「這才像話。」艾格尼絲總算笑了起來。
夏洛特可以容忍自己的丈夫拿著自己的財產使用，甚至樂於看到這一點，可是她無法容忍她厭惡的人、她的仇敵運行著自己的財產，所以她必須將她們的影響全面清除出去，一點也不能留。
……
已經到了深夜了，艾格尼絲和她帶來的人已經離開了會議室，但是這些管理人員都沒有離開，他們靜靜地坐