「我是否可以這麼理解——法國人，包括皇帝陛下，對奧地利的義大利領土毫無惡意？」問出這樣一個問題之後，理查德·馮·馬上集中全部注意力，仔細地審視著對面的這位特雷維爾大臣閣下，觀察著他的任何舉動。
他心裡十分緊張，因為他自知自己已經在進行一個小小的冒險。
外交事務有時候是一種十分注重細節的行當，掌握分寸十分重要，一個合格的外交官，必須知道自己在某個場合能夠說什麼話題，能夠說到什麼地步，他必須牢記話題當中要避免一些難堪的禁忌，以便能夠讓自己不至於惹怒面對的人。
而理查德現在所提的義大利問題，正好就是如今法奧關係之間的禁忌話題。
在拿破崙皇帝的時代，義大利就是法國和奧地利爭鋒的主要戰場。這位皇帝在土倫和巴黎嶄露頭角之後，馬上就帶領共和國的遠征軍來到了義大利戰場，把這裡當成了自己博取名譽和富貴的發跡之地，並且經過數年的戰爭之後，幾乎將整個奧地利的勢力都排擠出了義大利地區，然後把義大利分割為兩個王國，分別交給了養子歐仁和妹夫繆拉來統治。
可是在帝國隕落之後，經過維也納會議上面的利益交換和最終確認，倫巴第和威尼西亞等等北義大利地區就重新回到了奧地利人的手中，而皮埃蒙特地區則交給了撒丁王國。
本來這種安排可以算是頗為精當——奧地利奪回了自己的傳統領地，並且讓撒丁王國變成了法奧之間的緩衝國，而波旁王朝在法國復辟之後也屢次重申自己絕不會再對義大利有領土上的覬覦，奧地利人也得以在那之後的幾十年裡面，相安無事地統治著北義大利地區。
可是在1848年之後，情況就大不相同了，經過一系列讓人目瞪口呆的局勢變化，波拿巴家族的首領，居然出人意料地成為了法蘭西帝國的皇帝，重新主宰了法國的一切軍政外交大權。
波拿巴家族本來就和有哈布斯堡帝國有舊恨，再加上這位皇帝早年就在義大利參加過反對奧地利人的秘密組織，所以又有和新仇，這些舊愁新恨加起來，足以讓奧地利人君臣擔心不已了。
原本來說，以奧地利人本身的觀感，在法國和俄羅斯之間如果必須做出選擇的話，他們當然會更加喜歡「優雅文明」一點的法國人，可是這種選擇在摻雜了路易·波拿巴這個砝碼之後，情況就大不相同了，誰也不知道這位皇帝會不會突發奇想，給自己來一次炫耀性的義大利進軍。
更令人憂慮的是，也許是同樣感受到了路易·波拿巴的野心，夾在法奧之間的撒丁王國也開始蠢蠢欲動，想方設法地要討好這位拿破崙三世皇帝陛下。
撒丁王國的想法當然也很容易明白，他們就是要討好法國人來打擊奧地利人，然後利用法國人的力量驅逐奧地利的勢力，讓自己擺脫緩衝國地位，並且在義大利擴張自己的勢力。
此時此刻，維也納擔心的不僅僅是已經進軍了的俄國人，他們也同樣擔心似乎在蠢蠢欲動的撒丁人和他們背後的法國人。
現在俄國人要向多瑙河進軍，向巴爾幹進軍，法國人如果也想向義大利進軍的話，那麼他們在奧地利人心目中就將是同樣可怕的惡棍了，哪一個都不值得依靠和親近。
原本為了兩個人之間密談的氣氛，理查德是不想問出這麼尖銳的問題的，可是當夏爾再度高唱法奧親善的老調時，他經過沉吟，還是決定單刀直入地問一問這位大臣閣下。
處在他的立場上，他是極其希望法國和奧國兩國能夠友好的，他認為這對兩國都很有利。
雖然他和其他奧地利帝國的高層人物一樣，擔心那位有新仇舊恨、又極端喜歡冒險的皇帝陛下會不明事理，繼續把奧國當成敵人，但是經過一段時間的來往之後，他對夏爾卻產生了一絲信心。
在之前，經過數次交流，他發現這位最近在法國政壇聲名鵲起權勢赫赫的青年大臣，確實是真心希望法奧親善的，雖然這個人高深莫測，嘴上說的和心裡想的未必一樣，但是理查德覺得自己必須去試一試，哪怕這場賭博會失敗，也註定值得一試。
這個試探就是為了看看特雷維爾大臣的誠意，他要麼是口是心非的假朋友，所有「親奧地利」的宣言都只是口燦蓮花；要麼就是一個真正誠心的親奧派，值得奧地利帝國投入更多資源來結交，畢竟如果真能實現法奧親善的話，對奧地利如今的處境確實有很大幫助。
在理查德緊張的注視之下，夏爾微微皺了皺眉頭，似乎對這個問題毫無準備——然而理查德就是希望他毫無準備，那樣的話他的回覆裡面就能看出更多個人意志。
「理查德，我們是朋友，朋友之間是應該坦誠相見的，更何況你們剛剛還送了我一份這麼貴重的禮物。所以，雖然你這個問題不在今天的討論範圍之內，但是我還是會回答你的。」沉默了許久之後，夏爾苦笑了一下，顯得有些為難，「我跟你明確地說吧，我們的陛下確實對義大利問題十分關注……哎，我就不繞圈子了，他確實因為一些過往的經歷，而對奧地利人在義大利的勢力，有些不大認同。」
果然如此啊！
理查德的心臟重重地抽搐了一下，但是馬上就又壓抑了下來。
雖然這是一個很壞地消息，實話總比假話要好。
這是一個好的開始。
「但是，我並不是說他十分反感奧地利人，對奧地利人在義大利的勢力有意見，和對整個奧地利都有意見是兩回事。」夏爾再度強調一遍，「他頂多是想要和奧地利要求調整一下義大利的勢力範圍罷了……」
「夏爾，我很感激您的坦誠，但是我必須向您嚴正指出，這不是用『頂多』就能夠形容的問題！」理查德馬上打斷了他的話，儘管他知道這樣不太禮貌，但是他更加知道自己必須用這種方式把問題的嚴重給表達出來，不能給法國人任何僥倖心理。「對我們來說，義大利的領土和帝國其他部分的領土是同等的，同樣代表著奧地利至高無上的國家利益和生存之所必須，不可能有什麼情況是只損害義大利領地而不損害帝國本身的，所以……我們無法和法國，或者撒丁，或者其他任何一個國家心平氣和地商談調整義大利勢力範圍的問題，這是絕對行不通的！任何國家也不可能在損害了我們的義大利利益之後還能夠和我們繼續友好下去。」
「哦，哦！我的朋友，不要這麼激動嘛！」眼見理查德說得如此嚴重，夏爾忍不住失笑了，「我只是說一個其實並非至關重要的事實而已，事實上您得看到，他現在的角色是皇帝，是必須按照帝國的利益來行事的，他不會按照自己心中的一些老想法的指引去行事。所以，雖然可能心裡對奧地利帝國有所芥蒂，但是在實際行動上面，他不會做對奧地利不利的事情——帝國的利益需要他和奧地利保持親善，我這樣的人更加希望他能夠以理智來行事。」
「我相信皇帝陛下的理智，但是我也知道，我們不能把希望都寄托在某一個人的理智上面，尤其是一個如此成功的冒險家上面。」理查德微微搖了搖頭，似乎不大認同夏爾的話，「一個長期贏得賭局的賭徒，很難收住手，因為他們已經嬴慣了……」
「沒有什麼賭局值得再付出一個帝國了！」夏爾加大了音量，著重地跟對方強調，「朋友，他現在是皇帝，他的要務是維持帝國的統治，維持一個對他有利的現有秩序！一個馬夫搞革命是想要皇帝，那麼一個皇帝呢？他幹嘛搞革命？就為了當馬夫嗎？這個道理誰都懂，我們每個人都懂，我也會不遺餘力地跟皇帝陛下陳說利害，讓他明白這一點！」
這個反問確實十分有力，以至於理查德都不禁微微點頭了。
確實，如果是以絕對理智的立場來判斷的話，他自問確實找不到拿破崙三世陛下非要和奧地利過不去的理由——就算要討好軍隊，也大可以在別的地方冒險，為撒丁人火中取栗對法國是沒有任何好處的。
但是，雖然年輕，父親多年的言傳身教也讓他性格變得謹慎至極。「萬一陛下真的一意孤行，非要和我們作對呢？」
「如果他真要這麼做，我會極端地反對他的決定，會盡我的一切能力來懇請他改變主意，一般來說，以他對我的信任，他確實會這麼做的。」夏爾抬起頭來，十分認真地看著理查德，然後一字一頓地說，「當然，凡是都有萬一，如果一切真的無可挽回，帝國將會和奧地利交惡，而奧地利並沒有什麼過錯的話，我會掛冠而去以示抗議，退出帝國的朝廷，直到帝國改弦更張，重新走上法奧修好的道路上為止。」
「天哪！」
夏爾這個突如其來的承諾，讓理查德驚訝得目瞪口呆，事實上他從沒有期待過能夠從夏爾的口中聽到這樣的承諾。「夏爾，你這是認真的嗎？」
「十足認真，而且不是因為一時衝動。」夏爾毫不遲疑地點了點頭，「你可以把這句話寫在紙上，然後送到維也納的外交部秘密存檔，送給你的皇帝陛下，這是作數的，特雷維爾說話算話。」
「這……這還真是……」理