當夏爾離開蘿拉身邊的時候，已經是傍晚時分了，天色已經變得昏暗，然而在明亮的燭光的照映下，德·博旺男爵仍舊伏在書房的案邊，繼續著他一天的工作。
即使和他極少見面的人也能看得出來，和之前相比他已經老了許多，雖然身形依舊肥胖，但是臉上的皺紋卻多了起來，兩鬢上也能看到點點白髮；眼神依舊明亮有力，但是拿著筆的手卻已經不再如同過去那樣沉穩。
在他這樣的年紀，精力會不可避免地走向衰退，原本已經需要開始考慮退休了，可現在因為兒女都已經不在身邊，無法輔佐父親，所以他反倒要比之前更加事必躬親，這也極大地消耗著他的精力。
雖然外面就是府邸當中美輪美奐的花園，現在百花盛開，在春天的氣息當中爭奇鬥豔，但是書房的窗戶卻被拉下了重重帷幕，看不到任何蒼翠，在萬籟俱寂當中，男爵聚精會神地做著自己的公事，彷彿只有在這方寸之間，才能找到他人生的慰藉和憑依。
就在這時，門口突然響起了輕輕地敲門聲。
「進來。」男爵頭也不抬地說。
夏爾推開了門，然後抱著自己的女兒走了進來。
「和蘿拉玩得怎麼樣？」男爵在一份文件上籤了名，然後把它丟到了一邊，這才抬起頭來看著夏爾。「還開心吧？」
「還算是……開心吧。」來自於一個父親的這個問題，讓夏爾有些尷尬，不過他表面上還是不動聲色地走到了他的面前，然後將麗安娜給遞了過去。
麗安娜早已經醒了過來了，不過因為剛剛已經在母親的饋贈當中得到了滿足，所以她現在的情緒十分好，甚至被不熟悉的夏爾抱著的時候也沒有哭鬧，當看到男爵的時候，她忽然笑了起來，然後朝男爵招了招手。
「這小東西真是聰明啊！」男爵一邊感嘆，然後直接將麗安娜抱了過去，伏下腰來用自己的臉磨蹭麗安娜的臉蛋，惹得她咯咯直笑。
就算是老虎，也有軟下來的時候啊。
看著這張越發蒼老的面孔和上面的笑容，夏爾倒是不勝唏噓。
「蘿拉沒有說什麼怪話吧？」玩了孫女兒好一會兒之後，男爵總算抬起了頭來問夏爾。「她一定想要鼓動你來給她當幫手吧？」
沒錯，我剛剛在和你的女兒商量怎麼對付你……夏爾當然不至於這麼說出來了。
「沒有，我們只是聊了下天，然後一起逗弄了女兒而已。」夏爾隨口說。
「這麼說你們只是爬上了床發泄了一番？」男爵皺了皺眉頭，看上去有些不太相信的樣子，「然後就花了這麼長時間？」
「我技術挺好的。」夏爾馬上回答。
這個近乎於自吹自擂的回答，令男爵驚詫不已地打量了一下他，好像想要從夏爾的臉上看出一點慚愧來似的，然而他的努力失敗了，夏爾毫無慚愧，不慌不忙地看著他。
「嘿，好一個技術專家。」男爵忍不住冷笑了起來。
他明白這肯定只是對方的託辭，但是既然夏爾不肯說，他也沒有什麼辦法逼問。
再說了，他也相信對方是一個理智而且利欲熏心之徒，身邊又從來不會缺乏美色，所以肯定不會為了蘿拉幾句話就迷給神魂顛倒，給她當槍來使喚。
「好吧，隨便你們吧。」他搖了搖頭，放棄了追問，「總之我請您弄清楚什麼對您有利，您也該明白什麼對您的女兒最有利，到了現在我們根本沒有任何理由敵對了不是嗎？」
「我也是這樣認為的，請您放心吧，您是我所尊重的前輩和牢靠的同盟。」夏爾也同樣做出了保證。「哪怕是為了麗安娜，我也要讓您的事業發揚光大。」
「明白就好。」男爵笑了笑，手上繼續在逗弄著孫女兒，彷彿在藉此找到一種娛樂方式似的。
「那麼還是談正事吧，您現在已經把身邊的那些商人們都擺平了嗎？」
「嗯，現在他們已經被迫投降了，他們的陳情書現在已經寫好了，我也可以保證他們一定會按照承諾行事。」夏爾從自己的外套的口袋裡面掏出了幾頁紙，遞給了對方。
這正是芙蘭上次接見那些商人們時得到的戰利品——他們都已經在夏爾草擬的聲明和協議當中籤了名字，準備以德·博旺男爵馬首是瞻，以期利用他的資金來度過接下來必將到來的寒冬。
男爵把已經在他的撫弄下閉上了眼睛開始睡覺的麗安娜放到了一邊，然後一把拿過來掃視了一下協議的具體內容，然後看到了那一列長長的簽名。
他以專業性的態度，仔細審視著協議內容的每一個字，估量著這些字眼的價值，揣度著其中是否有漏洞，原本的慈愛和頹唐都已經蕩然無存，只剩下了近乎於冷漠的平靜。直到半晌之後，他頗為滿意地放下了文稿。
「幹得真漂亮，這下他們逃不出我們的手掌心了！」他滿懷喜悅地笑了起來，為自己的又一項大成功而頗為沾沾自喜，「只要第一次借了我的錢，我非得把他們栓在黃金柱子上不可！」
「如果形勢不對勁，他們是可以央求我來解除這份協議的。」雖然不想要給他在興頭上潑冷水，但是夏爾本著認真的態度，還是提醒了對方。「如果逼不得已的話，我可以為他們去找一個您以外的幫助者……」
雖然兩邊合作親密得很，但是他必須亮明立場，以免顯得自己只是在為他效勞。
「這我當然知道，可是既然我不打算毀約，又怎麼需要擔心你解決協議？」男爵倒是興緻不減，反倒是冷笑著掃了他一眼，「倒是你，你得擔心下自己。」
「嗯？」夏爾有些不明所以。
「怎麼？不明白嗎？」男爵繼續冷笑著，「你還真把自己當成天生的大臣啦？他們畏服你，他們遵從你，是因為你是大臣閣下，你執掌這他們的生殺大權，可是萬一有一天你不是了呢？那麼他們還有什麼必要繼續繼續對你言聽計從？他們還有什麼理由為你赴湯蹈火？這份協議是以大臣閣下的名義簽訂的，那麼到時候新的大臣閣下如果不承認這份協議，我們兩個人的謀劃就全成空談了！」
男爵這話倒讓夏爾沉思了起來。
他說得確實有道理。
這幾年以來，以為官運亨通，而且人人都害怕他奉承他，所以他自己也免不了有些飄飄然，還真有點兒「這份權力是天生就歸我使用」的感覺了。
然而這畢竟不是完全牢靠的權力，姑且不說什麼革命暴亂之類的事件，內閣大臣本身就是會被更換的職位，縱使他現在深得皇帝陛下的信賴和重用，也不敢說多少年後自己就一定還會在這個任上。
而如果他被解職或者調任了，那麼他在這份協議上面所留的保留條款會落到他的繼任者手裡，倒會成為一種阻礙他實現謀劃的障礙。
這一點確實是不得不防。
「至少我可以保證在這幾年當中我會一直擔任大臣的職位，不會有人能夠輕易地替代我，這些時間足夠我把這份權力恰如其分地使用好了，而您也可以在這段時間裡面建立穩固的地位。況且，我會做出相應的布置的。」沉吟了許久之後他回答，「我會在部裡面栽培我的親信，讓他們接管部里的事務，這樣的話只有我能輕易驅動這部機器，其他不管誰來都得被架空……」
「你能培植親信，別人不行嗎？難道你是大臣別人不是？」男爵搖了搖頭，「夏爾，這一套不是保險的方法。別人如果真接替你了，就算一時半會兒不得不被你培植的那些親信們所擺布，但是時間長了難道人家不會自己摸索出經驗來嗎？別忘了，權力就在人家的手上！」
「那您說應該怎麼辦？」夏爾覺得他說得有道理，所以反問。
「所以一開始你就不應該把這份權力全攥在政府手裡！」男爵做了一個手勢，表示他已經就這個問題深思熟慮了。「你年少得志，地位超然，喜歡以權勢傍身，這沒關係，可是……你太熱心於這一點了，你把自己當成了帝國本身，可是這不對，帝國是波拿巴家的，不是特雷維爾家的！他能把權力暫時賜給特雷維爾，就能想辦法收回去！所以你就應該把權力藏到其他地方去，藏到他搶不走的地方！」
「您這是指什麼呢？」夏爾興趣上來了。
「你這不是已經做了一半了嗎？你成立了鐵道聯合會，還專門把貸款審議都給攥手裡了，那你完全可以把這兩件事合二為一，讓聯合會來掌握貸款，然後你可以以清償貸款的名義，把這些實業家的利潤都截留起來，讓聯合會來負責審議他們的賬目……這樣下來，你就把權力都轉移到了聯合會裡面了，對你來說著沒有什麼區別，你在的時候，你可以盡情地使喚這些人，這對你來說不過是左手轉右手，可是其他人就不一樣了，到時候新來的什麼大臣手裡握不住錢，誰也使喚不動！」
夏爾頓時就明白了。
男爵實際上是在建議他表面上放權，進一步抬高鐵道聯合會這個民間行業組織的地位，然後以間接性地控制來指揮手下的這些商人們。只要他能夠掌握這個組織，那麼就算他被一個新來的