正如夏爾夫婦和亨利所承諾的那樣，從他住到了特雷維爾夫婦所居住的恢宏宅邸之後，他確實被引入到了巴黎金碧輝煌而又光怪陸離的社交界當中，個個聚會讓他應接不暇。而且因為知道他和特雷維爾家族的關係，所以人人都對他十分禮遇，一心想要讓他高興，而他也確實在其中玩了個高興。
不過，即使在被人人奉承，並且盡享紙醉金迷的樂趣時，亨利也沒有失去心裡的最後一點理智——他明白自己為什麼能夠得到這一切，也明白自己想要保持這一切又要付出什麼。
今天他不用再去別人家裡了，因為帝國大臣夏爾·德·特雷維爾的妻子夏洛特夫人，自己就在自家舉辦了一場宴會。
夏洛特夫人從小就喜愛搞在社交場上出風頭，即使結婚了之後也沒有改變這個愛好，所以經常宴請客人。而自從帝國建立、男主人成為帝國大臣之後，隨著男主人地位的提高，這種宴會變得更加盛大起來，每次都是高朋滿座，帝國時代的浮華和喧囂、以及那種揮金如土只求一夕歡樂的氣概，在這裡已經初現了雛形。
經過了夏爾夫婦幾年的經營，這座原本就十分豪華的府邸變得越發奢華起來，到處都是精緻的裝飾品，處處金碧輝煌。
不過，即使同樣是客人，在主人這裡還是有親疏之別的，雖然大臣閣下今天出席了宴會，但是除了最開始的時候他草草地發了幾句話之外，就和今天出席的自己幾位親信好友混跡在了一起，其他人少有插進話的機會。
而已經對夏爾表示了忠誠的亨利，也被拉進了這個小圈子當中。
值得一提的是，今天還來了兩個年輕人。一個是夏爾的私人秘書加斯東·德·舒瓦瑟爾·普拉斯蘭公爵，一個是瑪蒂爾達的弟弟、呂西安妻弟的喬治·德·迪利埃翁子爵。
和一身正裝不苟言笑的公爵不同，喬治是一個看上去十分開朗的少年人，因為軍校在讀的關係他穿著一身軍服，得體的軍服將少年人的身材襯托得消瘦而又挺拔，和姐姐一樣的棕色頭髮也梳理得整齊發亮，五官精緻當中顯得很俊俏。由於這一兩年他一直呆在軍校裡面，所以他今天還是第一次以成人的身份參加社交活動，顯得躍躍欲試而又充滿了激情。
不過，在呂西安和夏爾面前，他只能壓抑住自己的性子，老老實實地聽著他們的訓示。
「喬治，你很快就要成為一個真正的大人了，我希望在行將到來的戰爭當中，你能夠以大無畏的氣概來展示自己的勇氣。」夏爾笑眯眯地看著他，「記住，時間不等人，而戰爭已經迫在眉睫，你現在所做的每一點努力，都會在未來幫你極大的忙。我和我的爺爺都十分看好你。」
「我知道了，閣下。」喬治恭敬地朝他點了點頭。「我是絕對不會辜負您和元帥的期待的。」
雖然夏爾嚴格來說是搶了他父親的位置，但是因為姐姐瑪蒂爾達的關係，他並不恨夏爾——他並不喜歡父親，反而十分崇拜和喜愛姐姐，因此受姐姐的影響他也十分親近夏爾。
況且，喬治也知道自己在軍隊的前途十分仰賴於這位大臣——雖然他本人並不是軍人，但是因為之前在陸軍部任職，並且一手主導了大量軍官升遷的關係，他在陸軍當中十分具有影響力，更何況他還有一個做元帥的爺爺，而那位元帥現在正打算把他調到身邊來當副官。
如果有一位陸軍元帥作為保護人的話，至少他從軍生涯的前半段就會是光輝似錦了。
喬治說實話對出人頭地其實也並不是特別熱衷，相比之下他倒更加喜歡做個浪蕩子，不過爺爺當年的遺願就是叫他在軍隊當中闖出名頭來，父親也盼望他能夠繼承家業，所以他也只好耐下性子來向上爬。
「喬治的性格太急躁了，還需要磨練一下。」就在這時，呂西安突然開口了，「他需要知道在真正的戰爭當中，光有勇敢是不夠的，還得有耐心和智謀。」
「這一點是年輕人的通病。」夏爾微微笑了起來，「不過我想在我爺爺的身邊，在真正的戰場上，他是會學到這一點的。」
「我想也是。」呂西安頗為遺憾地點了點頭。
說實話，他覺得對一個軍人來說，呆在元帥的身邊經歷一場戰爭並不是太好的事，因為無法直面前線的血火與辛勞，也無從感知他們的困苦和恐懼，甚至自己也不用面對太多生與死的考驗，所以很難成長為一位合格的指揮官。
不過……他的妻子和妻妹，怎麼也不會希望看到唯一的弟弟上前線吧，她們恨不得皇帝陛下直接把他封為將軍，能夠近距離感受一下戰火已經難能可貴了。
「對了，呂西安，你們準備得怎麼樣了？」夏爾笑著問對方，「雖然我沒辦法在旁邊監督，不過我想你們應該是不會有任何懈怠的吧。」
「那是自然的。」呂西安聳了聳肩，「預備的軍隊一直在暗地裡召集，各處的演習也一直都沒有停下來過，我們甚至還照著預定的戰場模擬了一場戰役。現在萬事俱備，將士們都在等著打仗的那一天——說實話，我覺得這幾十年來軍隊從沒有像今天這樣團結過，當然，這也有你的一份功勞……不過，雖然現在你已經不在陸軍部了，但我們還有一個大忙得讓你幫。」
「什麼忙？」夏爾連忙問。
「雖然我們原本就不對物資的消耗抱有樂觀看法，但是現在看來，戰爭的消耗可能會比想像中還要大，這就對保障我們的軍隊提出了太高的要求，真的，過於高了。」呂西安嚴肅地看著夏爾，「夏爾，我不懷疑國內能夠徵集或者生產這些物資，但是將它們運到前線，並且送到每個將士們的手中，那將是一個十分嚴峻的挑戰。」
「而我，就是為了實現這一點而跑去當大臣的。」夏爾也變得嚴肅了起來，「我想現在整個帝國裡面，也只有我會以無比的熱忱和自己的能力來實現這一點。」
「話可不要說得這麼滿，閣下。」旁邊的阿歷克斯·德·羅特列克子爵突然哂笑了起來，「您恐怕不知道現在的軍隊到底是怎樣的一種怪獸，它能吃下金山。」
因為夏爾的幫助，這位陸軍部的官員高升到了秘書處的副秘書長，現在已經成為了陸軍少數的實權人物之一——雖然名聲並不響亮。
「即使如此，我也能夠解決這個挑戰，以我無比的決心，以及現代工業的偉力。」雖然面臨對方的譏諷，但是夏爾仍舊毫不動搖。
接著，他突然也笑了起來，「其實您今天真應該換上那套裝束來的，比這套好看多了，而且一定會讓大家都眼前一亮。」
這個刻毒的譏諷，讓阿歷克斯皺起了眉頭，但還是不甘心地噤了聲。他自從那次女裝被夏爾發現、並且被迫寫了自供書之後，確實無法再和夏爾爭鋒了，只能忍氣吞聲。
好在夏爾並不想窮追，在大家不明所以的時候，他又看向了一直沒有說話、但是好像已經憋得厲害的亨利。
「亨利，想必您心裡已經充滿了疑惑了吧？沒錯，我再跟您重複一遍吧——戰爭迫在眉睫，而且這次你們將會扮演重要的角色。」
接著，夏爾走到了亨利的身邊，向一臉震驚的他說出了帝國現在所盤算的一切。
「天哪！」他再次目瞪口呆。
「總而言之，要保障這樣一次遠征，就需要維持海路的暢通。而想要維持海路的暢通，我們就必須佔有絕對的制海權。並且，更為重要的是，我們需要在英國人面前展示帝國海軍的實力，而不是只能依賴他們……」夏爾最後總結，「所以，海軍的任務很重，換言之，您大展身手的時候可就來了。相比之前的那位皇帝，我們的新皇帝是既看重陸軍又看重海軍的。」
接著，他拍了拍仍舊有些魂不守舍的亨利的肩膀，「好好乾吧，亨利，您的前途光輝似錦。」
「行了，夏爾，這種時候你跟他說這樣的事情，多沒趣！」阿爾貝突然插話了，他也拍了拍亨利的肩膀，「朋友，你一直都在南方，這次好不容易來到巴黎一趟，就應該好好玩玩，別把那些事放在心上，以後再去想也不遲啊，難得夏爾請客，你們應該把氣氛快活起來！」
「是……是……」亨利連連點頭，但是其實自己也不知道自己在說什麼。
「要活躍氣氛就得靠你了，阿爾貝。」夏爾笑著說，「他們都是軍人，哪裡能和你一樣。」
「可在這裡確實不大好談啊，太拘束。」阿爾貝嘆了口氣，「一想到你的妻子在旁邊，我哪裡還敢多說笑話？」
「這倒確實是個問題啊……」夏爾點了點頭，然後自己沉吟了一下。
片刻之後，他重新抬起了頭來，「這樣吧，過陣子我要去吉維尼公幹，你們也跟著到吉維尼來吧，那裡有美酒，有風光，什麼都有。反正那裡現在已經修了鐵路，可以安排在那裡來一次軍事演習，你們可以趁著這個機會好好玩玩……」
「那就太好了！」還沒有得其他人回話，阿爾貝就直接應了下來。「最近一直呆在巴黎，我都感覺有些太憋悶了，正好去那裡看看。」
接著，他打趣地看著喬治