在秋日的一個靜謐的午後，一輛從斯特拉斯堡的列車在巴黎的火車站停了下來，旅客紛紛走下了列車，繼續他們各自的奔忙生涯，極少有人知道，在下車的人們當中，有一群人正是大名鼎鼎的夏爾·德·特雷維爾和他的隨從。
因為他是秘密的私人訪問，所以車站並沒有官方的接送，他也不為己甚，直接就帶著人坐上了馬車回家。
當他回到家裡的時候，已經是傍晚時分了，這幢佔地甚廣的豪宅依舊巍然矗立著，好像什麼都沒有發生過一樣。
「夏爾！你總算回家了。」得到了僕人的通報之後，夏洛特馬上從自己的卧室裡面跑了出來，迎接自己的丈夫。
因為訪問完奧地利之後，夏爾打算北上法蘭克福去拜會梅特涅一趟，所以他就把夏洛特先送了回去，夏洛特在一個多星期回到了巴黎，然後一直在家裡靜養。
多時不見丈夫，她的心裡十分想念，於是她一邊喊，一邊擁了上來抱住了丈夫，高挺的肚腹也壓到了夏爾的身上。
「是的，我回來了，真想念你……們。」夏爾一邊回擁自己的妻子，一邊小心翼翼地又將手滑了下來，放到了她的肚腹之上，他對她的熱情既感動又擔心。「我回來了又不是什麼大事，你還是繼續休息為好，沒必要特地跑出來迎接我。」
「沒關係，我健康的很，我們的孩子也很結實，受得了這個。」夏洛特卻不以為然，繼續抱住自己的丈夫，「千里的路途我們都挺過來了，你還要擔心我們這點顛簸？」
「也是啊，我們的孩子，自然結實得很。」夏爾也笑了出來。
「好了，我們就別在這兒一直站著了。惹人笑話。」夏洛特馬上轉開了話題，「你能按照電報的預告，今天準時回來真是太好了……你先去洗個澡，然後廚師應該就準備好了。你再多吃點東西，好好休息一下。」
「怎麼，今天家裡有事情嗎？」夏爾有些意外。
「沒什麼，就是我宴請了一幫客人，都是些朋友。大家平常來往來往溝通溝通感情嘛，你平常就是太不喜歡應酬了。」夏洛特隨口回答，「招待的事情我來負責，你這個大忙人到時候露幾面然後說幾句話就行了，人家來了還不是為了這個……？」
夏洛特一直都是個喜歡社交的人，自從嫁人並且搬到這座府邸之後，她經常舉辦各種宴會宴請各路朋友，一是為了滿足自己的社交欲，二來也是為了幫助夏爾廣交朋友。不得不說這樣也確實比較有用，夏爾在這樣的場合當中也認識了不少人。交了不少朋友——這種朋友，自然是利益之交，只能共富貴不能共患難，不過還是越多越好的。
自從夏洛特懷孕幾個月、行動變得不便之後，這種宴飲的頻率也低了不少，不過一直還是沒有斷過，夏爾沒想到自己剛回來的時候她就已經安排了一次宴會。
他不是一個喜歡熱鬧的人，但是既然妻子喜歡那應酬應酬也無妨。
「好吧，夏洛特，辛苦你了。」他低下了頭。親吻了一下她的嘴唇，然後大踏步向餐廳走了過去。
「對了，你的妹妹也要來。」正當他打算離開的時候，夏洛特突然說。
「什麼？」夏爾頓時一驚。然後轉回頭來看著夏洛特，「芙蘭要來？」
他確實十分驚愕，因為他結婚並且搬進這個家裡已經快有一年了，但是夏洛特從來都沒有邀請過她來這裡。夏爾一直有心化解她們兩個之間的怨恨，但是一直不知道該怎麼開口，他沒有想到。在自己剛回家的接風宴會當中，夏洛特居然特意邀請了妹妹。
「是的，我邀請了她，如果她今晚肯來的話就可以來了。你不希望她來嗎？如果你不希望的話我可以現在就中止這個邀請。」夏洛特微微笑了起來。「當初可是你說要我諒解她的啊。」
「不，不要這樣，讓她來吧，你想想，小姑一年不能上門，外面該怎麼傳你？」夏爾連忙勸起了夏洛特。「好吧，這樣很好，我會精神飽滿地接待客人們的。」
「那好，那就請您到時候好好表現吧，特雷維爾先生。」夏洛特仍舊微微笑著，「可不要在您自己的妹妹面前再和平常那樣心不在焉了。」
「她是我們的妹妹。」夏爾忍不住回答。
「不，她只是你的妹妹，我可不敢有這樣的妹妹。」夏洛特的笑容裡面多了一些涼意，「好了，趕緊去吧，先生。」
……
在夏爾洗完澡開始進晚餐的時候，客人們就已經開始次第齊聚了，夏爾很快就吃完了晚餐，然後本著廣結善緣的態度跟著每個客人談天說地。
在夏洛特的要求下，他今天也身著盛裝，黑色的禮服外面還別著法蘭西榮譽軍團大十字榮譽勳章和自己剛剛從奧地利皇帝那裡獲頒的大十字利奧波德勳章，一副青雲得志的樣子。
不過，雖然和別人有一搭沒一搭地聊天，但是他的心神並沒有放在應酬上面，而是在奇怪，為什麼芙蘭還沒有來。
在他的預想當中，妹妹能夠得到為自己接風的機會，一定是會迫不及待地趕過來見自己才對，結果等到現在她卻還是沒有過來。
難道她心裡還在生夏洛特的氣，所以不肯過來？夏爾心裡十分疑惑。
正當他還在左思右想的時候，大廳的門口突然出現了一個人，夏爾昂起頭來，瞪大了眼睛看著前方。
這是他的妹妹，但是又不像是他的妹妹。
因為她今天的打扮實在太有悖於之前的習慣了。
她穿著一件蓬鬆的長裙，上面用複雜的絲線勾勒出複雜的圖案，同時點綴著花飾，裙子的領口開得並不是很低，但是足以將一大片耀眼的肌膚曝露在人的視線下，將她的頸部襯托得愈發修長。
她一頭金色的長髮被燙卷了，披散到了肩後，頭上還戴了鑲了珍珠的髮夾點綴，而且臉上也塗了薄薄的粉，顯得比平日里更加白皙幾分。嘴唇上面也因為塗了口紅而顯得愈發嬌艷。
看得出來，她是為了今天過來而精心打扮了一番，天知道她到底是抱著怎樣緊張不安的心態妝扮自己的，但是現在才來。本身足以見證她花費的心血了。
只是……只是……這麼成熟嫵媚的模樣，實在是超出了他自己原本的預想。雖然確實十分漂亮，足以吸引絕大多數人的視線，但是……天哪，天哪！
他看著妹妹這副模樣。不自覺地目瞪口呆起來。
「夏爾！」夏洛特發現了丈夫的異常，馬上走了過來，拉了拉丈夫的衣袖。「客人在跟你說話呢！」
「抱歉，抱歉……我有點事。」夏爾一邊跟她道歉，一邊徑自離開了，直接向妹妹走了過去。
看到走向自己的哥哥，芙蘭十分高興，滿面笑容地向他也迎了過去，直到對面的時候她才停下腳步。
「先生……好久不見！我太想念您了！」
「是啊，我也挺想念你的。」夏爾伸手抓住了她的手。然後向旁邊的小房間裡面走了過去，「你跟我來一下。」
「嗯？」芙蘭毫無準備，一臉驚奇。「怎麼啦？」
夏爾沒有說話，直到走進放進並且關好門之後，他才鬆開了手來。「你……你怎麼這樣打扮了啊！？」
「不好看嗎？」芙蘭低下頭來看了看自己這一身，「我可是花了很大心思打扮的，光是挑裙子就挑了好久……」
接著她瞟了夏爾一眼，「這可是特意為了迎接您而打扮的呢。」
「……確實挺好看的，不過……不過實在是太成熟了吧？」夏爾花了很大的心思才鎮定了下來，「我感覺……可能不太適合你。」
「可是我已經快二十歲了啊？為什麼不能打扮得成熟一些呢？」芙蘭睜大了眼睛。好像不太接受的樣子，「我再和一樣一眼打扮才奇怪吧，現在又不是小孩子了。」
是啊……她已經快二十歲了啊……如同一盆涼水一樣，夏爾終於被澆醒了。
他剛才那一瞬間受到的衝擊太大了。以至於忘卻了一個事實——妹妹已經長大了，不再是個孩子了。
她長大了，自然就有權利按照自己的方式來打扮，別人無權指手畫腳，哪怕哥哥也罷。更何況，這打扮確實還是挺好看的。
伊麗莎白公主的那一番告誡驀地湧上了他的心頭。
是啊。是啊，我不能再老是按照自己的要求來強求她了，不然她會活得多累啊。
「抱歉……抱歉……對不起。」彷彿是有什麼感觸似的，他突然道歉起來了，「是我管太多了，這是你自己的權利。嗯，很好看，很好看……」
他這長吁短嘆的樣子更加讓芙蘭奇怪了，她好奇地打量哥哥，然後笑了出來。「您為什麼要跟我道歉呢？我這麼打扮本來就是為了迎接您回來，您要是不喜歡的話我以後就不用了。其實我也不太喜歡這種打扮……」
「不，不，不必為我想那麼多，你愛怎麼打扮都行。」夏爾低聲說。
接著，為了轉移話題，他另外問。「對了，我就是想問問你，南方的事情你辦得怎麼樣了？」