「請告訴我吧……」
聽到了夏爾的話之後，這位侯爵頗有風度地擺了擺手，然後笑著回答，「我想今天我們還很有時間，所以不用特別著急。」
接著，他突然輕輕地拉開了自己的抽屜，然後從裡面拿出了一盒雪茄。
「夏爾，要來一點嗎？」
「我不是特別喜歡抽煙。」夏爾先是愣了一下，然後給出了一個頗為委婉的回答。
「哦？為什麼？」侯爵挑了挑眉頭，好像對夏爾這種青年貴族居然不喜歡抽煙而感到很驚奇，「夏爾，這可是紳士們必有的愛好啊！」
「沒有什麼理由，只是不太喜歡而已。」夏爾微笑著回答，然後自己突然伸手從部長的煙盒裡面拿走了一根雪茄，「不過，既然您如此盛情，那麼我也不好意思拒絕了……」
接著，兩個人拿起雪茄剪，剪開了雪茄的尖端，然後點燃了雪茄。
部長先是沒有說話，而是叼著雪茄，充滿了陶醉地深吸了一口氣，然後重重地噴出了一股煙霧。
才抬起頭來看著夏爾，半開玩笑地說，「夏爾，要辦外交，不抽煙可不行——吸煙室可是個談大事的好地方，你要知道，在充滿了眼線和泄密的外交界，這種地方可真的很難找。別擔心什麼影響健康的傳言！年輕人，別相信那些庸人自擾的鬼話，我今年都已經六十五歲了，已經抽了雪茄四十年，不還是好好的嗎？」
說完。他又深深地吸了一口雪茄，然後再度長長地一吐息。「看！這是人生里多麼難得的享受啊！」
看著侯爵這如同癮君子一樣的表現。夏爾只是微微一笑，「我想。可以坦誠交流的地方總是可以找到的，並不一定要抽煙。」
倒不是因為擔心對身體有害什麼的，純粹是因為不喜歡而已。
眼見部長還想再說點什麼，夏爾不慌不忙地擺了擺手，用雪茄煙划出了一個優雅的弧線。
「如果和外交界的某個人見面時，有人覺得我的做法讓自己不自在的話，那麼我得說，到了現在，他們得學著按照夏爾·德·特雷維爾的節奏來辦事。」
夏爾這種暗含不悅的表示。讓部長的臉頓時稍微僵了僵。
很快他明白了夏爾的意思——你讓我抽煙我就給你面子跟著抽，但是別以為可以隨意支使我，更別以為可以對我賣弄資格。
然而，雖然夏爾的態度如此強硬，但是部長卻絲毫沒有呵斥或者反感的表示。
因為，這位特雷維爾是總統最鐵杆的支持者、同時也最得他信任；而這點陣圖爾戈侯爵只是先忠於波旁的舊貴族，在幾年之前才改換門庭而已。
這位侯爵，心裡很明白兩個人之間的差距——哪怕表面上看上去自己的官位要比對方高，那也只是一個幻象而已。在總統已經確立了絕對獨裁體制的今天，大家的權勢和地位只是依賴於誰在總統心中分量更重。
「哈哈哈哈！」片刻之後，侯爵大笑了起來。「夏爾，您還真是……好吧。年輕人畢竟氣盛，可以理解。」
畢竟是老於世故的貴族，他用笑容掩飾住了心裡的尷尬。也讓這種小小的衝突頓時化為了烏有。
然後，他將手伸到了煙灰缸旁邊。然後輕輕地彈了兩下煙灰。
「好吧，那麼我們言歸正傳吧。」他的表情重新歸於嚴肅。「根據大使從倫敦傳過來的消息，在您達到倫敦的第二天，羅素先生就將親自接見您。」
「什麼？」夏爾先是吃了一驚，然後重新恢複了鎮定，「看上去這是個令人歡喜的消息。」
羅素先生，就是指當今的英國首相羅素。
「的確是個好消息。」部長又吸了一口雪茄，「這說明英國人對改善與法國的關係興趣很大，比我們願意想像的還要積極。不過……夏爾，越是這樣，我們就越是要保持鎮定，不能因此而忘乎所以。英國人老奸巨猾，我們絕對不能夠託付以信任，另外，如何能夠得體地應付這位首相，以至於既不表現得過於殷勤，也不能讓他覺得受到冷落，這也是個大問題……」
「所以您的意思是？」夏爾試探地看了看部長。「請您直接示下吧，您是部長，我服從您的指派。」
為了怕得罪夏爾，部長故意把話說得很委婉，但是意思是很明顯了——他是怕夏爾是一個新丁，因為年輕氣盛不懂如何進退，應付不好英國首相。
雖然這種被人擔心的感覺很不好受，但是夏爾也能夠理解部長的動機，所以也十分善解人意地表示自己願意聽從命令——當然，如果想要將自己暗地裡架空，那就免談了。
「其實也沒什麼，我只是想要讓您到時候多聽聽使館人員的意見而已，必要的時候可以帶一兩位信得過的使館人員以翻譯的名義出席會談——畢竟他們一直都在英國，對英國事務比您和我都要明白得多，可以讓您不至於被英國人擺一道。」也許是因為對夏爾突然變得如此謙和的態度感到十分滿意，侯爵笑著點了點頭，「夏爾，您會英語？」
「是的，我會一些。」夏爾點了點頭。
「那就裝作不會吧。」部長將自己的煙頭掐滅了，然後放到了煙灰缸當中，「就我的經驗來看，在會談上裝作聽不懂對方的語言是很好的一招，因為在旁邊的隨員翻譯時，您會有足夠的時間來緩衝思考——如果運氣好的話，您還能聽到他們的竊竊私語，那可比他們跟您冠冕堂皇說出來的東西要有價值得多……當然，對女王和親王，您沒有必要這樣。盡可以用德語和他們暢快地交流，如果您能夠贏得他們兩位的好感。那對我們就再好不過了。」
說穿了，還是擔心我這個毛頭小子不懂進退。衝撞了英國首相吧……夏爾在心裡苦笑。
「好的，謝謝您。」夏爾略加思索就答應了部長。「我會裝作聽不懂英語的。」
在過去一兩個世紀，英國的上層都會說法語，但是到了如今，世態已經大大不同了，傲慢的英國紳士們可沒有多少學習法語的熱情。不過，英語也沒有達到21世紀那種國際語言的地位，所以夏爾就算聽不懂也沒什麼可稀奇的。
「您能夠如此通情達理，真是太讓人開心了。」部長看上去也鬆了口氣。「那麼祝您能夠有一個愉快的英國之旅，同時也能夠帶一些好消息回來給我們。」
「我也希望如此。」夏爾微微躬了躬身，然後將自己手中的雪茄也放在煙灰缸裡面熄滅了。
「對了，還有一件事，又一個好消息。」部長突然又笑著朝夏爾擺了擺手，「英國同時傳過來的消息，威靈頓公爵同意接見您。」
「哦！那真是太好了！」夏爾脫口而出。
出於一種想要見見拿破崙時代遺留的少數巨星之一的念頭，夏爾在制定訪英行程的時候，特別通過法國使館向英國政府提出了求見鐵公爵的要求。今天終於得到公爵本人同意接見的反饋，這確實讓他心裡十分高興。
「您好像對他很推崇？特意要求見他？」似乎是對夏爾喜形於色的表情感到奇怪，侯爵低聲問。
他的語氣有些古怪。
作為一位法國舊貴族，他對威靈頓公爵可謂看法複雜——就是這位公爵。在滑鐵盧最後擊敗了拿破崙，讓波旁王朝得以復辟；然而也就是這位公爵，讓法國的軍事光榮受到了最重的打擊。
所以。他很難理解夏爾為什麼會表現得如此振奮。
「哦，我只是想要和他談談而已。畢竟他是一位強者，我希望從他那裡得到一些教義。」片刻之後。夏爾重新恢複了鎮定，不能讓人看出自己對拿破崙的死敵竟然如此推崇。
「好吧，隨您的便。」部長點了點頭，顯然對這個問題不想深究。
「部長閣下，等到我從英國回來之後，您就該給我安排正式的職權了吧？」夏爾突然冷不丁地提出了一個問題。
「嗯？」部長登時一驚。
這些天，他一直以夏爾需要學習為名，並沒有分配給對方太多的任務，沒想到今天還是來了啊……哎。
「您想要什麼呢？」
他一邊勉強回答，一邊暗自祈禱對方不要搶走自己太多東西。
「東方的事務我比較感興趣，我想請您交給我來辦理。」夏爾低聲回答。「不管近東還是遠東，我都十分有興趣。」
「哦？」部長的語氣里，疑惑中帶上了一絲竊喜。「東方？」
「是的，我明白，您對我的經驗還有疑慮，而我自己也對歐洲各國的問題不太上手，所以我想，我還是從東方開始吧……無論是土耳其還是伊朗，甚或清國，將對這些國家的外交事務交給我，想必您不會感到困擾吧？這些國家都不夠強，就算鬧出了什麼麻煩，我想您也可以輕易壓下來……至於對歐洲國家的事務，您應該繼續主導，我只需要先參與並且學習就行了。」
也就是說，歐洲事務也要參與，只是不主導而已……天知道可信不可信。
侯爵暗自心裡一痛。
他抬頭看了看，發現這個青年人正滿面自信地看著自己，好像一點也不擔心自己