已經是傍晚時分了，街道上已經布滿了行人，各條路都上擠滿了馬車，以至於只能緩緩前行。
在馬車的兩邊，街道沿途的商店鱗次櫛比，到處都是熙熙攘攘的人群，這座被居民自號為世界之都的城市，如同往日般繁華得讓人目不暇接。
「啊，真是座美麗的城市啊！」
在某一輛普普通通的馬車車廂當中，艾格尼絲·德·諾德利恩小姐悠然發出了感嘆。「真的難以想像，我居然可以離開它十年！」
旁邊坐著的僕人沒有回答，只是稍微欠了欠身。
艾格尼絲並沒有期待對方能夠給出什麼答覆，她一邊感嘆，一邊認真地打量著這座她久違的城市。
僅僅離去了十年，在這個高速發展的城市當中，竟然猶如隔世一般，幾乎讓她找不出多少原本的痕迹來。
然而，還是和過去一樣，繁華，美麗，讓人迷醉。
很快，當一切都被了結的之後，就能夠停留在這裡了，一直……她的心裡默默響起這樣一句話。
「我們會不會遲到呢？車速這麼慢。」饒有興緻地欣賞了好一會兒街景之後，艾格尼絲低聲問。
「不會的，小姐。」旁邊的人恭敬地回答，「我們時間很充足，能夠來得及趕到。」
「哦，那就好。」
不知道過了多久之後，載著他們的馬車在一處頗為闊綽的街區停了下來。
這段街區是一些小有成就的富裕商人的聚居地，因而街道比較寬闊。房屋也比較大，只是街道邊卻已經看不到多少行人。
已經是黃昏的最後時刻了，一切都在昏暗的光線中幽浮不定。似乎就要被黑暗吞噬了一樣。
艾格尼絲和旁邊的人走下了馬車，一如往常，她穿著十分精緻，滾著花邊的黑色裙子搭配著黑色的圓頂小帽，看上去將整個人都襯托得更加白皙而且沉靜。彷彿是為了遮蔽殘餘的金色夕陽似的，她打著一柄小陽傘，不緊不慢地在街道上慢慢走著。
「這個地方我從前來過。」
不知道是回憶還是感嘆。艾格尼絲掃視了一圈周圍之後，突然開了口。「可是，一切都好像被翻了個個兒了。」
「是的。小姐。這裡原本有些大宅，但是後來被一幫商人買了下來分拆，所以搞成了現在這樣。」
【當時巴黎因為大量外來人口湧入，且有不少貴族破產。因此有些房地產商將原本的貴族豪宅低價盤下。然後拆除掉，將裡面的高級建材發賣，然後在原地用廉價建材建小型公寓。】
「還真是沒品位的人們呢。」艾格尼絲挑了挑眉頭，無奈地嘆了口氣。
片刻之後她又問，「確定沒有弄錯嗎？他就是住在這裡？」
「絕對不會錯的，中間人已經和他們商量好了，定的地方就是這裡。」
「那麼，他們真的能頂用嗎？」艾格尼絲的語氣裡帶上了一絲猶疑。「不過就是一些老鼠而已。」
「就算是老鼠，只要有用就是好的。」僕人恭敬地回答。「而且，小姐，最能夠在陰暗的角落裡四下搜尋的，不就是老鼠嗎？」
要在這座接近百萬人口的大城市裡找人，自然要去找那些身為地頭蛇的幫派分子幫忙最為方便的辦法——當然，從小錦衣玉食、出入高堂華屋的公爵小姐，對此肯定就不會有很直觀的認識了。
「說得也有道理。」艾格尼絲輕輕點了點頭，然後握緊了傘柄，跟著對方繼續走了下去。
很快，經過了小巷間的一段穿行之後，他們在一幢獨棟的房子的大門前停下了腳步。
「時間剛剛好，小姐。」看了看懷錶之後，僕人低聲說。「就是這裡。」
「那麼，現在為什麼沒有人出來迎接我們呢？」艾格尼絲低聲問。
「……可能是他們不太相信我們吧？」僕人的話裡面也帶上了一絲猶疑。
雖然心裡還是有些疑問，但是兩個人還是決定繼續按計畫行事。
僕人伸出手來，打算敲門，但是他剛剛把手放到門上面的時候，卻發現門根本沒有關，輕輕一推就開了。
兩個人心裡都感覺有些奇怪，但還是走了進去。
和他們所期待的大不相同，即使走進去之後，也沒有人來迎接他們，甚至連個照面的也看不到。他們沿著前庭慢慢往前走，四周靜謐得可怕。
發生了什麼大事了嗎？還是說這裡面有什麼陰謀？
他們對視了一眼，都看見了對方眼中深藏的不安。
在這一片寂靜當中，艾格尼絲感到心裡有一種難以形容的不安感，恍惚間，她甚至感覺自己的鼻尖好像飄過了一絲絲的火藥味——是幻覺嗎？
猶豫了片刻之後，希望仍舊戰勝了猶疑，艾格尼絲再度點了點頭。
得到了命令的僕人，再度前行，不過他有意走在了艾格尼絲的前面。
穿過不長的走廊，他們走到了房屋的正門前，門把就在他們的面前，伸手可及。
如果沒有意外的話，那位幫會首領正在這裡面等著他們吧……如果沒有意外的話。
僕人冷靜地伸出手來，敲了敲門。
「誰啊？進來吧！門沒關！」裡面突然傳來了一聲回應。
原來只是虛驚一場嗎？兩個人暗地裡鬆了口氣。
帶著一絲如釋重負，僕人再度伸出了手來，握住了門把。
突然，艾格尼絲心裡閃過了一種極為不妙的感覺，不對，有哪裡不對！
這個聲音她好像在哪裡聽過！
可是，她剛剛開口打算制止時。門已經被打開了，然後……
兩個人發現，裡面有一大群人。而且還有幾支槍同時指著他們。
幾乎是下意識的，艾格尼絲和僕人各自驟然往旁邊一跳，避開了槍口所指的方向。然後，她將手握在自己的傘柄上抽出了劍，而僕人拿出了懷裡的手槍。
在跳開的瞬間，艾格尼絲驚鴻一瞥，看到了屋裡面的場景——
除了那些拿槍指著他們的人之外。裡面還有一些人正抱著頭跪在地毯上，而房間的陳設十分凌亂，顯然好像是被入侵過一樣。
而在一片狼藉之中。有幾具屍體仰面朝天，躺倒在了地攤上，將紅色的地毯染得更加鮮紅，他們的腦袋都被開了洞。以一種凄慘但卻又滑稽可笑的姿態迎接了死亡。
「別開槍！是自己人！」
這時。站在這群槍手中間的一個青年人突然開口大喊。
難怪覺得耳熟，原來是夏爾那個朋友啊。
幾乎以為自己面臨生死危機的艾格尼絲，終於鬆了一口氣，如釋重負。
……
時間倒退回幾個小時之前。
在首領的要求下，鐵鎚幫的一些高級幹部，在今天一起聚集到了幫派首領福格·特內納的住處，準備開一次幫派會議。
雖然鐵鎚幫這個名字聽上去十分俗氣，但是他們已經是巴黎城中一個小有名氣的幫派。這個幫派擁有不少妓院、地下賭場作為地盤。還擁有許多下屬的小流氓幫會，儼然已經是高級犯罪團伙。
而且。雖然不知道內中原因，但是幫派首領跟警察的關係非常好，所以也得到了警察特殊照顧，在近年和敵對幫派的爭鬥中依靠警察佔了極大便宜，勢力也越來越大。
隨著幫會的事業蒸蒸日上，幫會首領福格·特內納先生也就威名越來越大，他的邀請自然也就沒有人膽敢違抗。
懷著或緊張或興奮的心情，這些幫會首領一一趕到了老大的住處，然後在老大的招呼下一起來到了客廳中。
這位鐵鎚幫的老大，身形十分結實，面孔也方方正正，透著一股精悍。他的皮膚也是那種經過辛苦勞動的古銅色，不過因為年紀已經到了五十開外的緣故，兩鬢已經出現了點點斑白，倒是讓那種壓迫力稍微減小了一點。
雖然他穿著一身裁剪得體的燕尾服，想要顯得更加斯文一些，但是神氣總不像那些紳士老爺們那麼自然，於是拚命用嚴肅的表情和嚴厲的視線來挽回這一點。
被這種視線掃過的幹部們，當然不敢有太多異常的舉動了，在坐了許久，一位地位稍高的幹部終於大起膽子來問了出來。
「老大，今天把我們叫過來是為了什麼啊？」
「沒什麼，就是想問問你們最近的收成。」因為某次街頭鬥毆的緣故，他的喉嚨受了一點傷，因此聲音聽起來格外的嘶啞，讓人難以聽清。不過自從他達到了現在的位置之後，再也沒有人敢於為此嘲笑他了。
接著，他轉頭看向了一位下屬。
「卡爾，你先說。」
「好的，老大。」這位下屬點了點頭，然後略有些緊張地說了下去，「最近因為世道不太太平，所以我地盤上的賭場還是比較蕭條，不過我們最近搗毀了其他幫派的幾個賭場，所以也拉到了不少客源，最近的業績還是有提升的……」
接著，他將自己負責的地盤最近的收成，一一作了彙報。
老大一直靜靜