「特雷維爾小姐，晚上好。」
聽到了這一聲招呼，原本坐在沙發上低聲交談的兩位少女，馬上將視線轉了過來。
當發現打招呼的人是瑪蒂爾達之後，她們的臉上同時露出了驚喜交加的樣子，然後連忙招呼她也一起坐過來。
瑪蒂爾達同樣滿面笑容地走過去坐下了，剛才的擔憂都被她很好地隱藏到了心底里。
「芙蘭，瑪麗，你們兩個最近還好嗎？」帶著自己所能作出的最親切的表情，瑪蒂爾達笑著問舊日的兩位同學。
「我很好啊。」還沒有等瑪麗出聲，芙蘭就馬上做出了回答。
她的笑容十分親切，又帶有一絲少女的天真，好像真的是不諳世事一般。如果不是剛才在遠處看到她滿懷怒氣的樣子，瑪蒂爾達恐怕也會被這個笑容所迷惑吧。
「嗯……還算好吧。」瑪麗的回答則有些保留，看著瑪蒂爾達的目光也有些遲疑，好像欲言又止一樣，然後又不安地微微瞥了芙蘭一眼。
看到兩個人這樣的反應，瑪蒂爾達心裡隱隱間感覺自己明白了一些什麼，心裡不由得更加有些擔心了起來。
很明顯，瑪麗也看出了芙蘭此刻的滿心怒火，因而剛才一直在同她搭話，試圖消減她的怒氣——不過從效果上來看，應該是很不理想的，所以她現在更加惴惴不安了。
那麼，到底是為什麼呢？
瑪蒂爾達朝瑪麗眨了眨眼。但是瑪麗卻仍舊是那副欲言又止的樣子，沒有再多說什麼。於是她只好重新看著芙蘭，眼中滿是不解。
「您今天好像不是很高興？」因為真的關心對方。所以瑪蒂爾達也拋棄了那一些無聊的虛言，直接問起了芙蘭。「發生了什麼嗎？」
「哪有啊？怎麼會呢？」芙蘭的眼睛微微睜大了，但是馬上就用淺笑掩飾了過去。「我只是身體有些不舒服而已。」
「是嗎？」瑪蒂爾達並沒有接受對方的說辭，但是又不知道該說什麼好。
最後，她只能誠懇地看著對方。
「好吧，也許是我多想了……」她有些頹然地搖了搖頭，但是還是抓住了芙蘭的手。「可是如果真的有什麼不開心的事情的話，一定要跟我說啊，我們是朋友。我一定會幫助您的，盡我所能，不管有多麼麻煩，只要我們一起想辦法都應該能夠做到——當初您不是這樣跟我說的嗎？聽到了嗎。芙蘭？」
在瑪蒂爾達充滿了誠懇的視線下。芙蘭也不禁有些受到了感動，她微微垂下了視線，好像不敢再和對方對視一樣。
「這世上也沒有誰能夠事事順遂的吧？」片刻之後，她才小聲回答。
「但是，只要有頭腦，有決心，這世上就沒有什麼事情做不到。」瑪蒂爾達仍舊堅定地看著芙蘭，「您有那麼有能耐的哥哥。又有我們這些朋友，還用得著怕什麼呢？」
出乎瑪蒂爾達的預料。當她說出後半句話的時候，芙蘭的臉色好像變得更加蒼白了，低垂下頭好像不願意再說話了一樣。
我有說錯了什麼嗎？瑪蒂爾達有些驚詫。
「哎呀，你們兩個倒是怎麼回事啊？搞得好像是在演話劇一樣……」旁邊的瑪麗眼見氣氛突然變得凝重起來了，連忙開口打趣，「明明大家都是來玩的，有什麼好傷感的？」
接著，她拿起了桌上的酒杯。「要不我們先喝點吧？」
在她的緩衝之下，瑪蒂爾達也回過了神來，暗暗後悔自己的剛才的失禮。為了轉圜剛才的衝動，她鬆開了握住芙蘭的手，然後重新擺出了那種禮節性的微笑。
「抱歉，可能是我想多了吧，最近我一直有些精神緊張……」雖然是這麼說，但是她還是一直看著芙蘭，「我希望剛才的表現沒有讓您感到不開心，特雷維爾小姐。」
「哦，當然不會了。」芙蘭又搖了搖頭，不過剛才勉強表現出的笑容卻已經消失得無影無蹤，只剩下了迷茫和焦慮。
她抬起頭來，看著大廳中談笑風生的人們，然後下意識地嘆了口氣，「……其實您沒有說錯，最近我也有不少的煩心事，但是卻不知道該如何說……啊，真是羨慕他們啊，竟然都能夠如有說有笑。」
「只會陪人談笑的可不是朋友啊。」瑪麗突然插話了，好像也有些悶悶不樂是的，「只有我們這些能夠在一起談煩心事的，才是朋友。」
「話雖如此，可是他們至少很開心吧？」芙蘭仍舊看著客人們。「只要能夠讓心平靜起來，其實怎麼樣都好吧？」
「沒有人可以靠這種方式平靜下來，他們只是假裝平靜而已。在社交場上說一些俏皮的笑話，足以供人消閑解悶，但是現在卻很少有人會關心另外的人，這些浮光掠影的笑談也沒有一點使人感到親切、帶來平靜的東西……為什麼會這樣呢？」瑪蒂爾達臉上又浮現出了無奈的苦笑，「無非是這個世紀、這個時代太過於動蕩不安了，再沒有什麼是固定不變的，因而也再沒有什麼是值得堅守的。即使是當權的人，也是人人自危，惟恐朝不保夕，所以大家都揮金如土，尋歡作樂，今日有酒今日醉。」
「確實感覺你說得很有道理呢。」聽到了瑪蒂爾達的回答之後，芙蘭的表情也變得凝重了起來，輕輕地點了點頭。「瑪蒂爾達，你一直都是這麼深刻。」
「我只是喜歡冷眼旁觀而已……」
「啊呀，我們還不到二十歲，難道真的應該煞有介事地討論什麼是社會嗎？這種話題還是留在十年後再談才好吧！」瑪麗笑著舉起了酒杯，「要是被人們發現我們偷偷地跑到了角落裡喝酒。這該讓他們多吃驚啊？」
「反正也沒人會關心吧。」芙蘭低聲嘆息，然後自己也拿起了酒杯喝下了一口。
那個曾經好像要超脫於俗世的少女，到底是因為什麼而變得這樣心事重重？看著悶悶不樂的芙蘭。瑪蒂爾達只感覺自己對芙蘭久別重逢後的驚人變化而感到震駭不已。因為無法直接從當事人口中問出答案來，這種震駭很快就變成了憂慮。
特雷維爾先生，您的妹妹都已經變成這樣了，您還能夠裝作什麼事情都沒有發生嗎？一瞬間瑪蒂爾達不由得對夏爾生出了一些怨言。
「瑪蒂爾達，聽說之前您的家裡起了一些風波，我還一直在為您擔心呢，現在看到一切都重新回到了平靜。真是太好了。」彷彿是為了沒話找話似的，芙蘭突然開口了，「我原本就想。無論是碰到什麼困難，如果您的話，一定會有辦法挺過去，結果果然是這樣……」
接著。她又笑了起來。「不過，您剛才也說得對，現在即使是當權的人，也是人人自危，惟恐朝不保夕……說不定過得不久您就得為我們擔心了呢……」
但願您不知道我是怎麼解決這個問題的。瑪蒂爾達的心裡再度苦笑。
「對於這個問題，您當然不用擔心，因為經過了這次的風波之後，我們兩家人已經明白了和衷共濟的好處……我們是會一直互相幫助的。至少我和您的哥哥是這樣想的。我們剛才已經說清楚了，以後大家就一起行動。只有這樣才能盡最大可能地保護住我們的利益。所以……」瑪蒂爾達誠懇地看著芙蘭，「就如同我剛才所說的那樣，我是您忠誠的朋友，會盡最大的努力來幫助您的，我們之間不用說什麼客套話。」
被瑪蒂爾達的誠懇所感染，芙蘭嘴唇微微顫動了起來，似乎要潸然淚下一般。她勉強拿起酒杯來，掩飾住了自己的激動。
「所幸我還有這麼忠誠的朋友……我要是能事事依靠你們就好了！」她喃喃自語，然後又喝下了一口酒。
就在這時，大廳內又起了一陣騷動，原本就已經吵吵鬧鬧的客人們更加喧嘩了起來，也將她們的視線給吸引了過去。
在她們視線所及之處，人人圍攏在站在中央的夏爾和夏洛特周圍，好像是在等待著什麼一樣。而夏洛特正滿面笑容地攬著夏爾的手，手抓得很緊，好像一個女童在朋友們面前表露自己對最心愛的玩具的所有權一樣。
哦，看來時間已經到了。她們心中同時閃過這個念頭，心情卻都有些說不出的感覺。
正如同她們所猜測的一樣，當時鐘指到了晚上九點時，和約瑟夫·波拿巴等人裝模作樣寒暄了一番的夏爾，按照預定的時程重新攬住了夏洛特，然後雙雙重新成為了視線的焦點。
在每一位賓客的注視之下，夏爾從容不迫的輕輕吸了口氣。
「女士們，先生們，感謝諸位今晚賞光出席此次宴會。想來在來之前，大家已經聽說了，除了邀請大家赴宴聚會之外，本次宴會還有別的目的……」他掃視了一圈圍在他們周圍的男女們，掠過了一張張飽含笑意和期待的臉，最後，他的目光落在了夏洛特的臉上。看著那張因為幸福而顯得容光煥發、又因為羞澀和期待而密布著紅暈的臉，他自己也忍不住呆了一呆。
多美的人啊！
「嗯……沒錯，正如大家所知道的那樣。」片刻之後，他稍稍頂住之前的暈眩感，以略微激動的語氣大聲喊了出來，「我將與夏洛特·德·特雷維爾小姐訂婚，並且在之後會盡我