「夏爾，祝賀你。」
在愛麗舍宮的大廳當中，當今法蘭西共和國的總統微笑著拍了拍夏爾的肩膀。
然後，旁邊的人們也紛紛鼓起掌來，氣氛十分熱烈。
在這一片掌聲當中，夏爾頗為不好意思地笑了笑。
「總統先生，我只是盡心竭力為國家服務而已，您給我這樣的榮譽……實在是讓我感到慚愧。」
「都這個時候了，還要謙虛什麼呢？」路易·波拿巴大笑了起來。
在氣氛達到最熱烈的頂端時，他的右手伸向了旁邊的侍從手中的托盤，然後從中拿起了那一枚勳章。
「為了表彰你的功績，夏爾，我代表國家將這枚勳章授予你。」他重新轉過頭來看著夏爾，似乎語重心長地說，「接下來還請你繼續努力，為國家服務。」
在決定將夏爾調任之後，一方面也許是出於對夏爾的歉疚，一方面經過部長迪利埃翁伯爵的大力推薦，總統很快就同意了在最近的授勛者名單當中加上夏爾的名字，為夏爾頒發一枚第四級的榮譽勳章，以表彰他在鐵道部的這一段時間的工作當中所謂國家做出的貢獻，順便告訴外界，他的這位年輕的黨徒，並沒有失去來自總統的寵幸。
「我會的。」夏爾直視著對方，以一種不會讓他懷疑其熱忱的堅定眼神回答。
「很好。」路易·波拿巴點了點頭，然後將這枚四級榮譽勳章親手別到了夏爾的胸前。
別好了之後。他鼓了鼓掌，而旁邊的人們也應和式地鼓起了掌，一時間掌聲如潮水般湧入到夏爾的耳中。讓他恍惚間居然有了些目眩神迷的感覺。
金質的小小勳章在胸前靜靜閃耀著，雖然分量很輕，但是卻壓得他胸口有些發緊，好像有一種無言的威壓感一樣。
他知道這是一種心理作用，因為這是他獲得的第一枚勳章，所以他感到有些緊張和激動。
這是他這一生當中迄今為止走到的榮譽的最高點，但是他知道自己不可能就地止步。還有更高的高峰在等著他來攀登，還有更多的東西在等著他來奪取……
但是，在他的內心深處。卻好像有一個聲音在一直不斷地詰問著自己。
我究竟為什麼能夠拿到榮譽勳章？就因為我干下的這些罪行嗎？
是的，我欺騙，我叛賣，我搶了錢。我殺了人。我無惡不作，所以國家為了獎勵我，給我發了榮譽勳章，鼓勵我褒獎我所做的一切。
因為我的惡行還不夠昭彰，所以他們只給我發了第四級的榮譽勳章，等到以後，我行的惡會越來越大，我殺的人會更多。到時候我的榮譽會越來越高，我的勳章也會越來越高級……
這真是一個顛倒錯亂的世界啊！夏爾忍不住在心裡自嘲了起來。
不過。自古以來世界不就是這個樣子的嗎？也沒什麼可以稀奇的吧。
他很快就在心中掐滅了這個不合時宜的想法，安然享受屬於自己的這一刻。
「謝謝，總統先生。」夏爾再度躬身致謝，姿態自然而且瀟洒。「我將繼續為我們夢想中的事業而奮鬥，直至最後一息。」
「嗯，不錯，真是很不錯。」在大家鼓掌完了之後，路易·波拿巴又看了看自己的這位年輕的心腹幹將，「年輕人的朝氣，真是讓人羨慕啊！」
在被總統親自授發了勳章之後，穿著禮服，配著勳章和紅綬帶的夏爾跟著總統，在原本年輕人的銳氣和慣用的謙遜微笑之外，又增添了一種難言的氣勢，這就是那種只屬於國家要人特有的從容不迫而又頤指氣使的氣度，那種政治家的氣度。
「我的朋友，我早說過，這個人大有出息！」在不遠處看著這一幕的迪利埃翁伯爵笑著對旁人說，好像生怕別人不清楚這個年輕人和自己關係密切一樣。
……
在給夏爾等人授勛之後，總統府舉辦了宴會，在宴會開始前，夏爾被總統留在了身旁。
「夏爾，最近的工作交接的怎麼樣了？」在走過愛麗舍宮長長的走廊時，總統低聲問走到他旁邊的夏爾，「如果需要更多的時間的話，我可以再給一些寬限。」
「從目前的情況來看，一切的比較順利，看上去即使我調任了，部里的工作也能夠照之前的計畫正常運行。所以，我並不需要更多的寬限時間了……」夏爾恭敬地回答，「事實上，我反而已經躍躍欲試了。」
「哦？很好。」總統讚許地點了點頭，「對你的工作我一向十分滿意，我認為這次也不會有什麼例外。那麼，這段時間就好好開心一下吧，應該會挺好玩的吧？」
「嗯……？」夏爾呆了一呆。
「大家都已經傳遍了，你將在特雷維爾公爵府上和那家的公爵小姐一起舉辦一次舞會，順便宣布自己和她的婚訊，這事兒是真的吧？祝你在舞會中玩得愉快，夏爾。」
「哦，這個啊……確實是真的。不過，我想我並不是喜歡在社交界尋歡作樂的那種人……所以還是工作更能夠讓我開心。」雖然對總統已經知道這件事感到有些意外，但是夏爾馬上回答了對方，「另外，很抱歉之前因為各種考慮沒有邀請您，如果您能夠賞光蒞臨的話，我想這是我和夏洛特難得的榮幸……」
「哦，這就不用了，你們之前不是已經考慮了嗎？這次邀請的都是年輕人，我都已經是個半老頭子了，去那裡湊趣幹什麼，影響你們的興緻可不好……」路易·波拿巴帶著笑容回答。「那位公爵小姐長得確實挺漂亮的，聽說還能帶上一大筆嫁妝吧？夏爾。有時候我真的覺得你挺讓人羨慕啊。」
「您這是哪兒的話……」在未來的皇帝的打趣下，夏爾只能賠笑著，訕訕得不知道該說什麼好。
「不過。雖然我不能去，但是你們好歹也要邀請一下約瑟夫吧，畢竟他也是個年輕人，而且也是同黨，你難得辦一次宴會，不請他可不太好吧。」
總統突然其來的一句話，讓夏爾呆住了。
他這是什麼意思呢？是在暗示我什麼呢？
因為最近這些事件的關係。夏爾確實沒有給約瑟夫·波拿巴發去邀請，他不想給別人留下一種猶猶豫豫、首鼠兩端的印象，至少在現在沒有背離自己新同盟的必要。
然而在這個時候。反而路易·波拿巴說出這席話來，這是什麼意思？
「夏爾，我們是一個黨派的人，理應精誠團結。不是嗎？」眼見夏爾一直沒有答話。路易·波拿巴繼續說了下去，「我知道你們之前鬧了一些矛盾，但是這些矛盾都是不應該放在心上的，畢竟大家不都是為了國家服務嗎？不能因為這種小事失去了和氣……」
夏爾微微皺了皺眉頭，但是很快就重新舒展了開來。
雖然不知道路易·波拿巴這樣說到底是為了什麼，但是這個時候還要拒絕領導的要求，就未免太過於不識趣了。
「其實……其實我也一直想同約瑟夫和解，但是我擔心他對我還有意見。我現在就去找他反而弄巧成拙，所以就沒有邀請他了。」
「如果是這樣的話。那就太好了。」路易·波拿巴頗為詭異地笑了笑，「夏爾，那麼你們乾脆就在這裡和解吧，反正等下大家要一起吃飯。」
「好的。」夏爾馬上回答。
很快，這群人就來到了愛麗舍宮的餐廳當中就座，然後夏爾就發現路易·波拿巴果然是坐言起行，居然早就安排了讓夏爾和約瑟夫·波拿巴分座到了他的兩邊。
從約瑟夫·波拿巴看到自己的第一眼開始，夏爾就知道這個人心中對自己的憤恨完全沒有消除。然而，僅僅在一瞬間之後，他眼中的光芒就消失不見了，只是微笑著朝夏爾點了點頭表示祝賀，好像什麼都沒有發生一樣。
這個笑容里並沒有真誠，不過夏爾無所謂，在他生存的世界裡，真誠本來就是稀缺商品。他也同樣地給對方回了一個熱情的笑容。
一直端坐在主位當中的路易·波拿巴一直在跟旁邊的人們致意，似乎沒有看見他們兩個人的互動似的，直到宴會即將開始之後，他才轉過視線看了看兩個年輕的黨徒。
「約瑟夫，夏爾，今天我特意將你們兩個人給安排過來，用意不用我說你們也都應該知道……沒錯，我希望你們兩個大有前途的年輕人，不要因為之前的這一點小事而鬥氣，要繼續團結，這樣我們才能在之後達成我們的願望，明白了嗎？」
還沒等兩個人答話，路易·波拿巴就直接看向了自己的堂弟，「尤其是你，約瑟夫，你是我的堂弟，難道我還會虧待你嗎？現在沒有當成部長算什麼？以後我會給你找個位子的，不要為此記恨夏爾，他也是為了國家才這麼作出判斷的……」
聽到了路易·波拿巴的話之後，約瑟夫·波拿巴笑容微微一滯，然後很快就恢複了正常。
「嗯，其實您說得沒錯，我早就是這麼想了，這點小事算什麼呢？我早就沒有放在心上了。」他笑著點了點頭，然後轉頭看著夏爾，「夏爾，你可真是的，事前都不跟我說一聲，事後也不來跟我打個招呼，你說你這麼做是不是有些不夠意