瀰漫於迪利埃翁伯爵府中的驚慌與悲傷，並沒有傳遞到高牆之外，整個世界仍舊按照過去已有的軌道運行，並不因為某個人的即將離世而稍停半分，不管那個人曾經有過多大的輝煌與多顯赫的位置。
在氣派的大維耶酒店裡，夏爾同他的同伴們，就絲毫沒有感受到他上司的那種悲傷。
他們此時正身處於這家以奢華著稱的酒店的包廂中，悠然地花天酒地著。
雖然這都是幾位年輕人，但是他們的表情都若有所思，反而少了幾分年輕人應有的天真和無拘無束。
在這間包廂里，幾盞水晶吊燈讓餐桌上的玻璃器皿變得熠熠生輝，而他們腳下的地毯，厚而鬆軟得足以讓腳趾沒入。一副畫被懸掛在牆壁上，裡面的少女以好奇的目光凝視著房間的每一個人，據說這是上個世紀的真跡。在而在樓下的大廳當中，樂隊在進行著似乎永無止歇的演奏，昭示著這是怎樣的一個燈紅酒綠的浮華年代。
「德·特雷維爾先生，您可瞞得我真緊啊！」俄國大使館的二等秘書安德烈·別祖霍夫先生又抬起酒杯來，朝夏爾敬了一杯酒，他臉上雖然帶著笑，但是笑容裡面卻又一種說不出的意味深長，「我可沒想到，一直以來和我打交道的，竟然是這樣的大人物呢！」
他的語氣說不清楚是嘲諷還是真心話，不過夏爾也無所謂了。
「只是走了大運而已。」夏爾微笑著回應。然後喝下了一杯酒，「之前和您隱瞞了身份，還請您多多諒解一下。」
「嘿。這有什麼？理解，理解。」安德烈·別祖霍夫連連搖頭，表示自己完全不在意，「比起之前的事情來，我更看重以後。現在知道您有這麼大的本事，我對以後可就更加放心了呢！」
「是嗎？那您恐怕以後會對夏爾更加吃驚呢。」旁邊的阿爾貝喝了一口牡蠣汁。一邊含糊地說，「現在您看他當了個國務秘書就嚇成這樣，那您以後看他爬到更高位置了。那還得了？」
「哈哈哈哈，說得也是呢，阿爾貝！」安德烈·別祖霍夫大笑了起來，然後又舉起了酒杯。「來。那麼就為我們未來飛黃騰達的夏爾再干一杯吧！」
「乾杯。」
夏爾也抬起了酒杯。
今天的這場聚會，正是在這個安德烈的要求下所舉辦的——這位外交官在某個公眾場合看到了夏爾之後，大吃了一驚，然後才明白過來這個一直和他合作過的法國人，原來竟然是這樣一個不得了的傢伙。等到回過神來之後，他連忙找上了阿爾貝，懇請他安排了今天的這場聚會。
夏爾考慮到這個人知道自己在上位之前的一部分底細，甚至兩個人還一起合作過見不得人的勾當。並不好隨意糊弄，因而也就答應了對方的邀請。
好在見了面之後。這位別祖霍夫伯爵的幼子，比夏爾想像得還要精乖得多，他絕口不提兩個人過去的勾當，只是一個勁兒地吹捧夏爾，倒是讓夏爾放心了不少。
儘管這傢伙表面上表現這麼謙卑，肯定私底下有什麼鬼名堂，但是只要肯好好談那就沒問題。現在既然對方還在繞圈子，他也就繼續陪著繞。
「德·特雷維爾先生，真想不到我居然能夠在法國結識上這樣的名門！我父親一定會很羨慕我吧……」安德烈繼續恭維著，讓人看不出他的意思來，「說起來，我父親也是挺倒霉的啊，他剛在巴黎生活的時候，那裡正是革命時代，除了暴民他什麼也看不到；後來拿破崙上台了，局勢總算安定下來了不少，可是他又要回國了，結果沒有認識到幾家法國貴族家庭，真是相當遺憾啊……」
「哦？原來別祖霍夫伯爵也在巴黎呆過啊？」阿爾貝聽著也來了興緻，「像他那樣的大財主，我還以為應該整天躺在家裡計算財產呢。」
「哎，我父親也不是天生就那麼有錢的啊……」安德烈又感嘆了一句，「我不怕跟你們說，他是個私生子，被上一代的別祖霍夫伯爵——也就是我的祖父——給扔到了法國，在這裡長大。結果，伯爵在臨死之前不知道是領悟了什麼，竟然把他給招了回去，還上書給沙皇——也就是已故的先王亞歷山大一世陛下，他請陛下開恩，讓他承認了我父親的合法繼承人身份，這樣他才能夠繼承我爺爺的龐大遺產……」
「嚯，這還真是不簡單啊！」阿爾貝誇張地喊了一句，「那就讓我們為尊敬的別祖霍夫伯爵干一杯吧！」
雖然在陰差陽錯之下已經成為了擁有幾百萬身家的巨富，但是阿爾貝仍舊沒有改變自己，還是那種大大咧咧的性格。
「真值得幹上一杯呢……」安德烈臉上有些發紅，「說起來你們法國人確實欠他一杯酒——皇帝陛下帶著軍隊殺進我國的時候，把他也給俘虜了，不過好像因為是貴族的關係，還沒吃多少苦頭……」
接著，他抬起頭來看著夏爾，好像想起了什麼似的。「說起來，特雷維爾先生，您的爺爺好像也是當時法國軍隊的一名將軍吧？沒準兒……沒準兒他們那時候都見過？」
「也許吧，不過就算見了，那時候也不會像今天這麼愉快吧？」夏爾看不清他這句話是有意還是無意，不過他也不在乎。「希望這種歷史上的問題，不至於讓您介意。」
「您放心吧，國家之間的恩恩怨怨跟我一點關係都沒有，我父親不也好好活著嗎？過去的事情誰在乎呢，我只想過好自己的生活。」安德烈搖了搖頭，表示自己並不放在心上。「來。乾杯！」
「說得好，乾杯！」
在又喝了好幾杯之後，安德烈終於不再掩飾自己的目的了。他抬起頭來看著夏爾，臉上雖然紅得像個醉鬼，但是眼睛裡卻還是一片精明，「特雷維爾先生，之前我跟您的合作非常愉快，我衷心希望，這種合作還能夠繼續持續下去。」
「在我看來。沒有什麼理由不能持續下去。」夏爾馬上回答。
「那就太好了！」安德烈誇張地一拍大腿，「您還記得我之前跟您說過的提議嗎？當時我還有些不安呢，生怕您這邊罩不住。這下好了，既然您又這種地位，那我們這還能算個事情嗎？」
夏爾低下頭想了想，然後就想起了對方上次見面的提議：別祖霍夫伯爵有許多莊園領地。就算拋荒很多土地。每年都要為大量的剩餘農產品而頭疼，而安德烈就想到要鑽法國的法律空子，將糧食加工成澱粉或者麵粉製品然後輸入到法國來。
「平心而論，您這倒是一個不錯的提議……」想了一會兒之後，夏爾溫聲回答，一點也沒有被剛才大量灌入的酒精所影響，「不過，您也看到了。現在我並不缺乏這點收入，為了這些錢而冒被人檢舉的風險。那就太過於不划算了，您說呢……？」
聽到了夏爾的回答之後，安德烈果然失望地微微皺眉，「您還可以考慮一下，這可是一個長期生意，雖然一筆未必能賺多少，但是長期來看，收益不會太少……而且，您還可以得到我們別祖霍夫家族的好感，到時候您要在俄國有什麼事，找我們幫忙也會方便很多。您完全可以再好好考慮一下……」
夏爾沒有再回答，好像若有所思的樣子。
「當然了，這只是我的一個提議而已，絕對沒有強迫的意思，就算我們這次合作不了，以後還是有大把的機會，我堅信有一大堆的金山在等著我們挖……」看到夏爾還在猶豫，安德烈心裡暗自嘆了口氣，「您放心吧，之前我們的來往都已經是歷史了，我絕對會守口如瓶。」
他當然不打算因為這點小事，就和這個看似前途無量的年輕人鬧翻了。
趁安德烈沒有注意，夏爾隱蔽地給阿爾貝使了個眼色。
多年的交往，讓阿爾貝馬上明白了夏爾的意思。於是他馬上站出來為安德烈打了個圓場，「夏爾，這樣的好機會可不能輕易放過啊，再說了，安德烈是我們的好朋友，我們能幫忙的時候怎麼能不想辦法幫幫忙呢？」
「你這樣說倒也不錯，可是……」夏爾好像還是很猶豫的樣子，只是暗地裡給阿爾貝比了個手勢。
阿爾貝馬上明白了他的意思，於是笑著說了下去。
「那這樣吧，這樣的生意我看著挺動心的，如果你們不介意的話，就讓我也摻上一手吧。具體的經辦人是我，到時候再怎麼也牽涉不到你身上，你只需要暗地裡給我們幫幫忙就行了。」
聽到了阿爾貝的話之後，安德烈看到了峰迴路轉的希望，連連點頭，「嗯，我看這個主意就很好！阿爾貝是我好朋友，有這樣的好機會，我當然不介意他也從中撈上一票！」
在他看來，阿爾貝是夏爾的好朋友，只要把他拉進來了，其實上就已經達到了自己的目的了。
「好吧，既然都說到了這份兒上了，我也沒有理由拒絕了。」在沉默了許久之後，夏爾終於再度開口了，不過還是好像不大甘願的樣子，「阿爾貝，你可真會給我添麻煩……」
「怎麼能叫添麻煩？朋友之間互相幫助不是應該的嗎？」阿爾貝看似惱怒地揮了揮手，「怎麼，現在你發達了，就能夠不把我們這些老朋友當回事了？」
「我當然