「程副指揮已經和魯軍開戰了，以程部兩個師，面對魯軍三個師，戰鬥保守估計，也可以進行四個小時。」
戰馬上，譚金方、張國棟兩人，進行著簡單的戰場推演。「在十五分鐘前，我前哨尖兵已經遭遇魯軍偵察兵，兩下短暫交鋒後，魯軍主動撤退。我們前往戰場的消息，魯軍應該很清楚了。以三個師對四個師，魯軍能做的，多半就是穩固防線，以守為攻。那樣，等到徐總指揮的總預備隊到達，以五個師對三個師，就算是人頭換人頭，也換死了他。我軍以五師兵力，逐漸消耗魯軍，最終將其全部殲滅，這將是一場教科書式的勝利。」
兩人的年齡都不太大，也是徐又錚一手提拔的嫡系將領，對於這次戰鬥，自然是完全傾向於自身所處派系，並將此看做自己飛黃騰達的機會。私下裡，已經得到許諾，戰後兩人都有機會在山東擔任要職。
不管是從報紙還是從其他方面，都可以了解到山東的富庶。能到那地方駐軍，自然是做夢都想不到的好事。是以兩人及部下的士氣都很高，以打下山東後，放假三天以及山東各大城市皆有女校，女學生成千上萬為激勵手段，即使頂著烈日，軍人也不叫苦。
譚金方看看懷錶，估算著時間「我們的速度應該放慢一點。如果去的太早了，老程的部隊損失太小，將來怕是在山東問題上，他還是會說話。」
張國棟搖頭道：「話不能這麼說，未來的中國，是我們安徽人的天下。他一個山東人，沒他說話的份。到時候一聲令下，把他閑置個總長次長，看他還能怎麼著？我們打完魯軍，還得去解決西南各省，如果部隊損失太大，到南面就不好打了。再說，子揚還在前線，我們怎麼也要幫自己同學的忙。」
譚金方看著自己的同僚，心內暗覺好笑：等進了山東，誰還願意去西南？這種話，也只有你個實心眼信。至於同窗情義，比起督軍寶座來，又算的了什麼？
忽然，身後一騎馬，沒命的跑過來，卻是譚金方部下的參謀李文楊。這是個軍中有名的異類，射擊、格鬥、馬術全不及格，但是在戰術制定上，卻有著驚人的天賦。正是靠著這點，才能保住參謀的飯碗。但是這個人懶的出奇，既不喜歡與同僚應酬，也不巴結上官，最大的愛好就是研究古董。所以，在部隊里存在感很低，也很少見到他像今天這樣焦急的過來。
「師座，請命令我軍停止前進，向廊坊撤退，否則將面臨全軍覆沒的危險。」
「後撤？你在開什麼玩笑。我們的前鋒在和魯軍接火，你現在讓我們後撤？」
「師座，我們面前魯軍雖然編製是三個師，但卑職查閱魯軍戰報及相關補給資料，其在山東會戰時參戰的各師，都有兵力大於編製現象。實際兵力，可能三個半到四個師。而以我軍的行動速度，到達戰場時，很可能前方戰時已經結束，有備而來的魯軍以優勢兵力攻擊我疲憊之師，勝負無須猜測。我軍兩師一旦不測，徐總指揮的那個師，怕也支撐不住。現在山海關一線奉軍，仍持觀望態度，所忌憚者，即我軍龐大軍勢。如果我軍軍勢不能維持，則奉軍必然出手，內外夾擊，我軍將面臨最惡劣之結果……」
譚金方的面孔一寒，「胡說八道！我們的袍澤正在和魯軍作戰，我們怎能棄友軍於不顧？程將軍是我北洋老將，素有韜略，雖然其兵力少於魯軍，但是以我邊防軍的素質及裝備，足以與敵人周旋二十四小時以上。以我軍現在行動速度，用不了半天就能抵達戰場，正是兩軍勝負未分之時，我軍參戰自可一錘定音。而且還有探路尖兵時刻彙報戰場動態，即使有變化，也可做出調整，有什麼可擔心的。回你的位置上去，再敢動搖軍心，當心我槍斃了你！」
李文揚無奈的撥轉馬頭，向後而去，「果然是這樣……把性命交在這樣的主官手裡，實在是太不幸了。我感覺還是應該早點退役，然後去做考古工作更適合我。可是現在退伍，又由誰支付我工資和退伍費……」
譚金方被手下參謀搞的很憤怒，如果再拖慢形成，可能會被同僚笑話自己的膽子和部下一樣小。於是他也下達了加速行軍的命令，部隊在寬闊的官道上小跑前進，步兵與特種兵之間的距離也在不經意間加大。
遠方的槍聲傳來。一路上，這種槍聲已經響過多次，兩軍游騎、偵察兵與反偵察兵的較量從來沒停過。可是這回槍聲比起前幾次都密集的多，很快前鋒就傳來消息。在我軍兩翼，發現大批持魯軍旗幟的西洋部隊，正在向我軍展開攻擊。且正面又被布設大量地雷封鎖道路，排雷需要一定時間。
「泰西僱傭兵？山東看來黔驢技窮，連最後的底牌都露出來了。」
兩名師長不驚反喜，洋人的部隊畢竟有限，自己這麼龐大的部隊如果鐵了心想沖，怎麼也能衝過去。至於地雷更是小把戲，為了應對魯軍地雷，皖軍準備了數百匹馱馬，以馬沖地雷破壞魯軍地雷防線，為部隊打開一條通道。魯軍連洋兵都派出來，那隻能證明一點，前線戰場肯定打成了膠著戰，自己這支部隊一旦進入戰場，將徹底改變戰爭走向。
「全力進攻，打開通道。國棟，我們每人各抽一個半團，跟這些洋人打阻擊，其他部隊繼續前進。」
通過望遠鏡觀察，洋兵的數量大約在兩個團左右。可是自前金時代起，國人就養成了懼怕洋人的習慣，不管是一手酒瓶一手步槍大喊烏拉衝鋒的鐵勒大兵，還是那些普魯士人，都讓士兵感到心驚肉跳。為保險起見，他們決定留下三個團與洋兵接火，同時派兵通知後方徐又錚，請其派出部隊迅速驅逐這些洋兵。
槍聲炮聲，在田野間響徹，莊稼在軍靴的踩踏下，早已經不成形狀。離戰場稍遠的位置，一騎高頭駿馬上，原青島守衛司令王斌承放下望遠鏡，朝身後一眼望不到頭的士兵道：「弟兄們，你們大家知道，我是個旗人，還參加過宗室黨。因為這一點，自共合以來，都拿我當個賊看，生怕我有朝一日領兵叛亂。只有大帥給我高官厚祿，讓我執掌兵權。今天，到了我報答大帥的時候了！大家來自山東的補充團、屯墾團，民兵，本來就是預備到關鍵時刻為大帥效力的，現在機會來了。我向大家保證，只要活捉徐又錚，就能爭取到一個師的番號。今天在場的每個人，都能從預備役變成正規軍。想要享受正規軍編製的，跟我沖！我如果在這場戰鬥里後退，你們誰都可以槍斃我。你們如果後退，不管是誰，我也會毫不客氣的就地正法！」
譚金方等人對於戰場了解不多，其部下偵察兵又在魯軍特種部隊的重點關照下全滅，探查不到什麼有價值的消息。是以兩人認為，在路上打阻擊的只有兩個洋人兵團，卻不知，總數達一萬一千人，已經是一個迷你師級別的魯軍次級部隊，正如一頭張開血盆大口的巨獸，等著吞噬祭品。而在兩師的正前方，已經消滅程、宋兩師的魯軍，已經布置好陷阱，等待著他們的到來。
品嘗勝利美酒的美夢，轉眼被無情的現實擊碎。以急行軍前進的皖軍，與後方特種兵脫節，實際到達戰場部隊，只有兩個半旅的步兵，還沒來得及觀察戰場變化，就為魯軍的炮火所轟擊，隨後就發現，鋪天蓋地的魯軍席捲而來，一記重拳擊在皖軍的小腹，將缺乏淬鍊的共合新軍打翻在地。
雪亮刺刀，刺穿了邊防軍的信心。驍勇的柔然漢子以及強行徵召的海外勞工，在魯軍刺刀陣面前，都只能後退。皖軍中原有山東士兵，在此時則大力宣傳，魯軍優待俘虜，每人發大洋，頓頓有肉，將整支部隊搞的烏煙瘴氣，反水互擊以及下級暗殺主官的現象層出不窮。
譚金方憤怒的連斬了兩個營長，也沒能制止住部隊的崩潰。面對魯軍如同潑水般的排槍，皖軍甚至連還擊都做不到，只能趴在地上躲槍彈。他憤怒的踢打著自己的部下，以馬鞭抽向每一個人。
「怕什麼，那不過是槍彈而已，這種距離的射擊，他們甚至不可能命中一頭大象……」
話未說完，一發不知何處射來的流彈正中譚金方胸膛，這位年輕的師長，終於二階特晉，成為共合上將之一。而他，只是這次若干二階特晉的將官其中之一。
皖軍的西線，已經陷入徹底的混亂之中。擔任防禦任務的十五師反皖投直，在陣地上，頓時露了口大缺口出來。直軍趁機而入，直取中宮，以弱勢兵力反倒打的兵力佔優勢的皖軍節節後退。
司令部內，曲豐同眉頭緊鎖，大聲吩咐道：「電話要通了沒有？總指揮那還是聯繫不到？」
年輕的勤務兵搖著頭道：「電話打不通，不知道為什麼。我們已經派了三名聯絡員向總指揮彙報，卻還沒得到消息。」
「段香岩……我跟你沒完！」曲豐同的拳頭重重砸在桌上，將辦公桌上的茶碗，砸的一陣跳動。
他是山東人，因此不被徐又錚信任，在權力上諸多掣肘，這次西路軍各將里，以他的資歷為最老，卻只能和幾個後生晚輩平起平坐，最高指揮權交給了素以無能著稱的段香岩。
抵達前線之後，段香岩就把自己的指揮部設在鐵路上，以藍鋼防彈保險車作為指揮所，內設司務處