養壽園，這座袁慰亭花費重金修建的私人莊園，在洪憲失敗之後，依舊作為袁氏產業，而受到督軍團保護。在趙儻督豫期間，逢年過節，也要來此給大公子請安，另撥兩連護兵專司護衛之責。
可如今，物是人非，這處袁氏私宅，已經變成馮煥章的臨時指揮部。陝軍入河南，本意就是為了擴大地盤，改善自軍不利處境。馮煥章出發前已下嚴令，全軍嚴守軍紀，不得有絲毫擾民行為，否則就地正法。
西北潰散的騎兵，為龐大的陝軍所吸收、吞併，一部分人被拉出去砍頭，平息地方民憤，其隨身攜帶的劫掠所得，也成為陝軍的戰利品。
從目前的局勢上看，陝軍的兵力雄厚，士兵中多有技擊健兒，是河南目前最強的軍事集團。但是河南本地的情形，遠比馮煥章預料的更為糟糕，這支以開疆擴土為目標的勁旅，首先要面對的敵人並非魯軍，而是貧窮。
趙儻的才幹只在於聚斂搜刮，不在於建設。加上乾旱，讓河南的財政情形並不比陝西好多少，部隊面臨的重大問題，就是缺糧。
四照堂點兵時約定，陝軍軍糧由山西調集。閻易山自葛明之後，督晉有年，在幾次大風波中，皆獨善其身，讓山西成為一方自有天地。據傳說，山西這幾年建設的成效斐然，財政情況良好，足以支持陝軍開支。以山西之富，結合陝西之勇，晉陝聯軍足以成為魯軍大敵。
但問題是，閻易山是貔貅性子，有進無出，從其手裡要糧，一如虎口奪食。自陝軍入豫，軍糧軍餉，給的一直都不痛快。
臨戰發餉，是自前金時代軍隊里留下來的規矩，這次皖軍開戰前，各發四個月軍餉，而直魯聯軍也發三月恩餉，用以激勵士氣。馮煥章帶兵要決在一個窮字，自己打扮的像個老農，部下也一樣窮的要命，一直以來靠著官兵一視同仁，保證部隊的忠誠度。士兵沒有軍餉，主官也沒有，既然大家一起窮，也就沒人能有怨言。但是不管怎麼靠待遇平等來聚攏人心，部隊總歸還是要軍餉維持。
陝西財力枯竭，進河南的軍費，就指望山西，可是到現在為止，陝軍所能領到的軍餉，就只有山西的省鈔，見不到一塊大洋。軍糧更是嚴重不敷使用，陝軍全軍上下，已經很久沒吃過飽飯了。
山西鐵路與外省鐵路軌道寬度不同，導致火車也不一樣。山西物資外運，必須在車站換車。可是河南鐵路工人響應山東、京城鐵路工人號召，進行大罷工聲援孟思遠之死。
河南鐵路系統基本癱瘓，所有物資運輸只能靠大車。即使靠著刺刀的勸導，陝軍可以搞到足夠數量的大車，但運輸效率也比不了火車。加上之前西北騎兵對於河南的破壞，導致大批牲畜損失，百姓逃離，大車和夫子的徵集都極為困難，軍糧運輸就變成了一項異常艱難的任務。
陝軍要活下去，就只能靠自己。
自從當刀客開始，這些陝軍漢子，實際就習慣了在各種惡劣環境下生活。沒有糧食，沒有軍餉，就只能靠自己的力量去奪回一片天地。何況，現在的陝軍，比起曾經的山堂刀客，無疑更像一隻軍隊，他們相信，靠著自己的力量，一定可以活的比過去更好一些。
忠於趙儻的地方武裝，在陝軍的進攻下不堪一擊，如同洪水面前的蟻穴，一衝即潰。靠著從地方上的繳獲，勉強可以維持部隊，但是想要實際控制河南，就必須得想辦法。
打垮魯軍。
在馮煥章看來，開封的魯軍，就是自己最大的補給點。魯軍素有重視物資，強調兵站建設的傳統，所到之處，必囤積大批糧餉。加之趙儻在河南聚斂的大量財富，目前很大一部分在魯軍手裡，只要打掉魯軍，錢糧就有著落。而魯軍的領兵官，又是兩個女人……女人。
楊彪的名聲，在陝軍里頗為響亮，是個知名的狠角色。但是他只是名義上的師長，真正的當家人，是趙冠侯私寵楊玉竹。這位三秦觀音，人緣是沒的說，但是領兵……
馮煥章從不掩飾自己對女軍人尤其是女軍官的抵觸，在他看來，女人帶兵，就是兒戲。不管孫美瑤還是楊玉竹，都沒資格將兵，由她們統率的部隊，一如由綿羊率領的獅子根本不能算做敵手。
部隊要想拚命，首先就得吃飽，要想吃飽，就得殺頭肥豬，養壽園袁家也就成了首選目標。遺憾的是，袁氏子弟精明的很，大兵未至，人已遠遁，家裡只留了幾個僕人，金銀細軟以及存摺都被帶走，剩下的，就是些粗笨物件，以及一些不便攜帶的古董。眼下戰事一起，古董沒辦法變現，陝軍雖然拿下養壽園，卻也得不到多少實惠。
一干陝軍軍官進入養壽園後，就被那雕樑畫棟的建築以及房間里的陳設晃花了眼睛。那些來不及帶走的古玩、陳設，要麼是笨重，要麼就是不太值錢的物件。但是對於窮怕了的陝軍軍官來說，這已經是在夢中都夢不到的天堂。
即使河南乾旱，莊稼大片枯萎，養壽園內的花草，依舊生長旺盛。聞著陣陣花香，望著假山怪石，人造噴泉，不少軍官小聲道：「這才是人過的日子……」
可是馮煥章的心情，就遠沒有部下那麼好。這些古董傢具，奇花怪石，在他眼裡，都是一錢不值的廢物。既不能吃，也不能做軍餉。相反，倒會消磨自己手下的鬥志，一旦這些軍官開始喜歡享受，喜歡玩古董，脫離官兵，不能和下面一起吃苦，那還會有誰跟著自己一路打到京城，擦去五色旗上的污垢，建立真正的共合？
兩天時間裡，他已經接連處罰了手下數名重要將領，包括幾個師長，都因為偷拿古董，或是飲食超出標準而當眾挨了他的鞭子。馮部用兵，重兵輕將，這些軍官挨打，都是當著自己部下的面前，絕沒有半點面子可講。
問題並未因為主官的挨打就解決，軍隊的糧餉，依舊無法解決。即使攻破了河南第一號大寺廟，得到了一批救命糧。但是五萬陝軍就像是蝗蟲，一座寺廟的積蓄，遠不足以滿足開銷。晉軍的軍糧供應，一直被陝軍所詬病。其在開戰之後，先是送來一批咸牛肉，對於陝軍來說，能吃到肉，自然認為是恩賜。可是等拿到食物後，才知道為什麼老西會這麼大方。
那種可怕的咸牛肉據說是採購自阿爾比昂，馮煥章因為學習神學，所以懂一些阿爾比昂文字。根據他對裝牛肉箱體的觀察，這些牛肉的生產日期，大概比自己的祖父還要大幾歲。
當他聞過著東西的味道後，饒是一向以吃苦耐勞為標準的馮煥章，也忍不住嘔吐了好一陣。他在當天的陣中日記中記載到：「它一定是從天主創世之初就被放在木桶里了，當它被燒煮的時候，你所能聞到的那種味道就像一具乾屍所散發的味道」。
很快，陝軍給它取了個別名叫做鹽骨頭，因為它很咸並且硬的像骨頭一樣，廚師們不得不用斧子和鋸子來對付它。陝軍發現，他們得到的咸牛肉，有一塊雕刻成一艘泰西三桅戰艦的外形，用砂紙磨光，而這種戰艦退出服役都已經超過兩百年。
當這批牛肉被陝軍鐵胃陝軍消滅之後，他們發現，新的食物並沒有好到哪去。軍需官一大早就來訴苦，山西新近送來的軍糧，是整整兩萬箱軍用餅乾。這些餅乾還是在前金時代從洋人手裡採購來的，由於保存的不好，大部分餅乾已經變質發霉，一看到上面那些綠毛或是斑點乃至蛆蟲，就沒人敢把它放進嘴裡。可是不吃這個，又吃什麼？
馮煥章這次出征，並不算順利，在出發之前，一心為兄長井俠魔報仇的麾下大將井秀岳，準備與妻妾們打八圈餞行麻將。哪知牌打到一半，井秀岳胡了把大牌，興奮之下將手槍碰到地上，手槍走火，井秀岳先問幾聲「打到誰了？」無人回應，隨即卻發現，中彈的竟然是自己。
戰場上中槍是常有的事，井秀岳於此事，也是害臊遠多過擔心。但未想人送進醫院裡，很快就傳出病危的消息，在馮煥章大隊出發時，竟傳來噩耗。這位陝軍猛將，就這麼莫名其妙的死在了出征之前。
有不少迷信的軍官認為這是個不祥之兆，馮煥章卻覺得，這遠比不祥之兆可怕。在醫院裡，殺害一名陝軍大將，這恐怕是山東情報機構的又一戰績。自白朗之戰起，山東就在陝西布有大量棋子，雖然自己督陝以來，努力尋找這些棋子並清除。但總會有一些人，留在隊伍里，製造破壞。
尤其是自己這次對糧食的分配方案，肯定會引來大批陝西地方士紳不滿，有他們的配合，那些山東特工會更為活躍。這次的餅乾門，恐怕也和山東情治機構脫不了干係。
陝軍漢子，大多是窮苦子弟，沒幾個人吃過飽飯。在飢餓時，大家吃樹皮、草根、觀音土，也會吃人。相比這些，發霉的餅乾，也不是什麼不能接受的食物，現在為了些發霉的餅乾大驚小怪，在馮煥章想來，理由只有一個：魯軍特工人員的煽動。
河南的百姓，已經出現大規模餓死的現象。有辦法的人去逃荒，沒辦法的只能等死，這個時候，有發霉的餅乾總比餓肚子好。再者，山西方面的軍糧，也不可能在短時間內運來，現在的出路，只有一條：迅速出擊，打殘魯軍！
應對士兵不滿情緒