山東、河北、江蘇，大辭職的風波未散，各省議會已經開始喊著，要學習湖南榜樣，搞聯省自製。這些新聞像是一記記重鎚，落在京城百姓的心頭。已經數年不聞戰鼓的京城子民，再次感覺到戰爭的威脅。
對於普通民眾而言，最好的選擇，就是逃跑。連堂堂總長，都被隨意逮捕，平民安全就無從談起。戰事一起，加捐加稅勢所難免，攤派米糧，拉夫征丁，乃至亂兵搶劫，都是尋常事。
有能力的，自然選擇了逃走，留下來的，就只能祈求漫天神佛保佑。曾經車馬營門的八大胡同，也因此變的蕭條。各院的掌班，急的抓耳撓腮，小聲詛咒小扇子不得好死，段芝泉早死早托生。又吩咐著院里的茶壺「快到門前，多燒點紙錢，這總沒客人，是要把我們餓死啊！」
烏龜剛剛拿著紙錢走到門首，忽然大喊起來「來客人了，來客人了！梁會長，還有王議長，貴客上門，姑娘們道常！」
老鴇小跑著迎出來，推開手上還拿著紙錢的茶壺，向兩名客人行禮討好。來的，是京城商會會長，阿爾比昂利亨洋行的華帳房梁三元，以及八大胡同里，頂有名的闊客，豬販子王庚。
自袁慰亭時代，就從事豬仔買賣的王庚，在洪憲之後，轉投段系，靠著嫻熟的業務能力，為段芝泉奔走效力，安福俱樂部之所以能夠控制國會，他的出力功不可沒。作為酬勞，他現在擔任內務部總長兼臨時參議院議長職務，乃是羅漢之中說了算的人物。
王庚與老鴇極熟，寒暄兩句，就點了兩個相熟姑娘的名字，隨即進了雅間落座。茶壺將果盤、乾貨一一擺上，王庚皺皺眉頭「這鮮貨起碼放三天了吧？這還鮮的了么。你看我們這樣的人，是吃這路果子的么？要是照這樣招呼客人，我看你這生意是好不了了。」
老鴇長嘆一聲「我的王大爺啊，這事梁會長可以挑眼，您可不該挑。這沒鮮貨吃，還不是您們這幫大老爺鬧出來的。好端端的要打仗，鄉農們都嚇的不敢進京，賣鮮貨的看不見，您說說，我上哪買果子去？有這點就不錯了，再晚幾天，怕是連果盤子都上不了了。要我說，這都趕上鬧飛虎團了，那時候就是沒有賣菜的，現在還是沒有。」
梁會長付了盤子錢，揮手示意老鴇離開，轉頭向王賡道：「王議長，現在是共合了，咱們總說，正府得聽取民意。這八大胡同的民意，咱不能不採納吧？您聽聽，百姓的呼聲多高？咱們是不是得採納一下這民眾的意見。」
王庚喝了口茶，「三元兄，你這可是冤枉我了。您以為我樂意打仗啊？我這天天聽聽戲，看看電影，八大胡同待著，那是多舒坦，打仗那不是要命么？可你也是知道的，我共合向無民意，只有軍意。於全國而言，山東槍杆子最硬，所以說話就最硬氣。於京城而言，那些帶兵的軍官說句話，也比我這個議長說話管用的多，他們說的話，就是民意，我哪敢惹啊。」
「王兄雖然艱難，但是總比我們這些商人日子好過。實不相瞞，現在京城商會同仁，已經快撐不住了。山東現在扣車，鐵路的工人又要舉行大霸工，物資流通中斷，生意難以維持。如果真要打仗，我們怕是就得關門大吉，到時候總里要是派糧派餉，我們可是愛莫能助。咱們京城商會，向來和四恆銀行有密切的生意往來。大家現金流水，儲蓄，都放在四恆和正元。現在查封京城的四恆分行，共交兩行封門歇業，下一步可能還要波及到正元，您說說，我們這生意還怎麼做？」
自魯票兌換開始，京城的經濟，就和正元綁在一起。如果正元吃倒帳，京城起碼有三成以上的富翁會破產，商人的利益也會蒙受巨大損失。是以這次梁三元請王庚喝花酒，也是代表京城商會的意見，向王庚說項。
「王議長是場面上的人，定能體諒商賈不易。大家都是討口飯吃，得放手處且放手，得饒人處且饒人，萬一打起仗來，大家都沒好日子過。先不說勝負，就是經濟上的破壞，也不得不查。再者，一旦洋人利益受損，引來列強幹涉，那便是塌天大禍。」
王庚苦笑道：「三元兄，你當我想封那幾個銀行？我跟你交個底吧，兄弟的七成身家，都被家裡的母老虎存在了正元吃利息。總里要是查封正元，兄弟第一個就要傾家蕩產。我跟你們，是一頭的……」
他搖搖頭「別看著京城裡這麼亂，那都是不明一幫人跟著起鬨，其實事情沒到那麼危險的地步。三元兄可以跟各位同仁說一句，大家安心開門做生意，不會有什麼危險。別看說的凶，打不起來。」
見王庚胸有成竹，梁三元來了興趣，向前湊湊身子問道：「怎麼？王兄有什麼內幕消息？」
「其實也不算什麼內幕，這個消息，你老兄方才自己也說了。洋人！」王庚的手，在桌上輕輕敲打著「東交民巷已經派出了一個使團到山東去，做趙冠侯的工作。不管山東再怎麼厲害，他也厲害不過洋人去，總得賣洋人面子吧？至於銀行，也只是查，至於能查出什麼，還是查不出什麼，也都在總里一念之間而已。一個怕了，一個罷了。只要山東服軟，總里那，也就不追究了。大家該怎麼過還怎麼過，放心吧，這花花世界，亂不了。」
「妥協？我很遺憾，山東沒有妥協的餘地！山東推崇和平，反對戰爭，但也絕對不畏懼戰爭。如果段芝泉認為山東軟弱可欺，那我們不介意用實際行動，彰顯自己的決心。」
濟南大帥府內，趙冠侯面色陰沉的，看著對面的朱爾典。這次東交民巷的使團，是以朱爾典帶隊，同行的記者，則是一向與山東有著良好關係的羅德禮。這兩人對於山東有過很大幫助，與趙冠侯的交情也夠，擔任特使，自是再合適不過。
如果不是朱爾典面子夠大，代表正府與山東談判的使者團，說不定已經成了階下囚。段芝泉給的條件十分苛刻，雙方的談判，一開始就充滿火藥味。
作為釋放孟思遠平息事態的代價，山東需要配合正府，壓下東陵盜案，把這起案件定性為土匪所為。在青島抓住的逃兵，轉交正府處置，並且承擔鐵路公債的巨大虧空。原山東海軍改由共合海軍部管理，幹部任免，一律由共合海軍部決定。作為補償，正府會撥付一筆造艦費和燃料費，但是數字不超過一百萬。
陳冷荷、戴安妮、鄒秀榮三人辭去所有公職，趙冠侯升任為共合副總統兼任陸軍部長，山東督軍，由程雲鶚接任。聽到這個條件之後，趙冠侯第一反應是：段芝泉瘋了。隨後，談判自然就以失敗告終。朱爾典作為斡旋團隊，先行安撫了一番之後，又在正府代表離開後，向趙冠侯交了底。
「貴國正府，正值多事之秋。大總統突發心臟病辭世，將由副總統徐菊人代行總統職權，但是我想用不了太久，這個位置就將屬於段芝泉先生。而段先生顯然不滿足只做一個蓋章機器，他想要當真正的總統。目前貴國的實際形勢，為多省共治，正府的政令不出京城，想要更換一個師長都很困難，更不要說督軍。當然，從共合成立到現在十多個年頭，不管是袁大總統還是馮大總統，對這種現象都不想容忍。袁總統想要改變這一點，穿上龍袍做皇帝。段總里看到前人的失敗，知道這條路走不通，就想做個不穿龍袍的皇帝。很不幸，他選了山東開刀，我受其委託，出面調停，也是盡量希望你們以和平的方式解決爭端。畢竟，帝國在山東投入大筆資金，不希望遭到破壞，同樣，剛剛經歷過戰爭的世界，現在需要和平。」
趙冠侯一笑「和平？這非常容易，段芝權當總里我支持，他想當總統，我也不反對。他的手不伸來山東，不要過問我的事，我就當他是個神拜，也沒什麼關係啊。從金室退位之後，共合就是這個樣子，各省督軍自行其政，他做他的總統，我們做我們的草頭天子，這不是很好么？他想要改變，有什麼資格？我們督軍團成立，就是為了保證自己的利益不受損失的，他現在這麼搞，分明就是想要奪我的基業，我不可能雙手奉上。咱們是老朋友，我給你面子，不會為難那些正府使者。但是，想讓我退步，也辦不到。」
朱爾典道：「段總里這次，倒也不是沒有依據的發脾氣。他僱傭了帝國的財務審計人員，對四恆分行以及共合、交通兩大行的財務情況，進行了核查。發現鐵路修築過程里，幾個銀行雖然為鐵路發放貸款，並協助發行公債，卻也從中挪用了大部分資金。鐵路所用的原料，系自山東高價購買，招標工作充滿了漏洞。另外，共交兩行的金庫里，居然沒有準備金，只有自己印製的鈔票。在陳、戴兩位經理的操辦下，兩行的有價政權和貴金屬，都被提出金庫，運往濟南。兩行控制的優良資產，被以極不合理的價格，出售給了正元銀行。客觀地說，這是犯罪……」
「非常正確，這確實是犯罪，就像我販運的大土一樣，可是那又怎麼樣呢？我不是我二哥。思遠兄修鐵路，辦實業是為救國，我接管兩行，幫他修鐵路，是為利己。如果沒有好處，我當初為什麼要站出來接手此事。朱爾典閣下，我們是老交情，我想問你一句話，阿爾比昂帝國，在這次的事件里，是個什麼態度。」
朱爾典也不隱瞞「這裡