今年熱的格外厲害，天氣也格外的古怪。大塊的黑雲，遮住了陽光，大白天，房間里都要點燈才能看的清楚。大雨將至，空前變的格外粘稠，即使待著不動，身上的汗也出個沒完。對於戶外勞動的人來說，雖然不受太陽暴晒，可是這種悶熱，讓心裡變的更難受。
這是一片山間的工地，男人們赤著上身，揮動著鐵杴，鐵鎚，一刻不停。豆大的汗珠，在身上凝結、遊走，蜿蜒前行。划出一道道不規則的弧形，最終落在地上，汗打沙灘，何止萬點坑。
雖然環境艱苦，卻沒有人抱怨，或是偷懶。一來，是給的工錢和伙食都很充足，二來，就是堂堂的交通總長，內閣里舉足輕重的要角孟思遠，也赤著上身，揮舞著鐵杴奮戰在一線。
堂堂總長與工人干一樣的活，吃一樣的飯，如果遇到有工程上的問題，還要去處理。連總長都要親自勞動，還拉來電影公司，給大家拍電影，工人還有誰好意思叫一聲苦，說一身累？反倒覺得，跟著這樣的人做事，不管環境多難，身上總是有使不完的氣力。
「孟總長，您還是歇一歇，小心中暑！」
隨員舉著一杯荷蘭水送過來，孟思遠卻搖搖頭，指向身後的工人「把荷蘭水給他們喝，這些人比我辛苦。我幹活終究是不如這些工人師傅，力氣和手藝，都差的遠。不過你不知道，我在山東辦工廠的時候，也和工人一起搬貨，缺人的時候，還到車間去操作機器，沒這麼嬌貴。環境雖然苦一些，可是比起八國聯軍那時候，還是強多了。時間不等人啊，我們這每耽擱一天，就是一筆經費開支。那些錢，都是商人購買公債，募集的寶貴資金，能省一點就是一點。再說你看這天，說不上什麼時候就要下大雨，到那個時候想不停工也不行。趁著現在，能幹多少，就干多少。」
金絲眼鏡因為出汗太多，已經戴不住，視力不大好的孟思遠，看東西很有些吃力，加上汗水作祟，眼前已是一片模糊，他用手揉揉眼睛，從隨員那裡要過來一個喇叭，高聲喊道：「工人兄弟們，這條濟奉鐵路，最主要的，就是從京城到奉天這一段。這段路，從前金時代開始修，修到現在也沒修好。原因是什麼？是金國朝廷太過昏庸，也太過軟弱。不是鐵勒人干預，就是宗室出來搗亂，再不然，就是經費被貪污，導致路修不下去。現在共合了，鐵勒人、東洋人，都沒有力量再干涉我們修路。經費由大批愛國商人購買公債，自己籌款，自己預備物料，是屬於我們中國人，自己的鐵路！我們要在最短時間內，把路修通，讓洋人看看，我們中國人，是有能力自己修好鐵路，有能力自己開礦，有能力，經營好這個國家。等路修通之後，我會以個人名義，請所有的築路工人，乘坐第一班列車，在這條路上走一次。讓在奉天做生意的鐵勒人、東洋人都看一看，我們中國工人的風采！給咱們拍攝的電影，也要拿到泰西去放，讓我們中國工人的風采，展現在全世界面前，大家加把勁，為了我們的國家，為了我們的子孫，加油！」
工人們發出一陣吶喊，他們並不見得真的在意待遇，事實上，後方送上來的荷蘭水，分到一人頭上，也不過潤潤喉嚨。但是自從做苦工起，他們就不曾遇到過，對工人如此看重，又肯與自己這些窮骨頭打成一片的總長。只為這種態度，他們就願意拚命。
叮噹做響的挖掘聲，與鐵鎚鐵杴的揮舞聲中，一名交通部的屬員小跑過來，在孟思遠耳邊嘀咕幾句，孟思遠點點頭，放下手裡的鐵杴，接過襯衫穿上，又戴上了眼鏡。
工人們知道，每當孟總長這樣打扮時，不是為了偷懶，而是有更要緊的事要處理。不是有人試圖阻撓工程前進，就是規劃路線上出了問題，最後都得靠孟總長解決。總之，這位總長神通廣大，沒有他解決不了的事，大家對他有的是信心。
「總長，不要急，這點活，我們一會就會幹好。您千萬保重身體！」
孟思遠笑著朝工人伸伸手，等到轉過身時，卻不得不扶住身旁助手的胳膊。他的臉色蒼白，全無血色。助手緊張的問道：「總長……」
「別嚷，別嚇到那些工人。我沒什麼，終究這幾年做總長，沒怎麼勞動，身體不如從前。沒什麼，就是有點暈，回到休息室，喝幾口水，就會好的。不妨事。」
所謂的休息室，只是一個臨時搭建的小帳篷，環境很簡陋。這種天氣，帳篷里熱的像個蒸籠，一盞嘎斯燈有氣無力的，用蒼白的鬼火與黑暗較量。
帳篷里，一個三十里許的幹練男子等在那裡，人雖然坐在椅子上，卻並不老實，頭轉來轉去，左顧右盼，顯的十分緊張。見到孟思遠進來，他如同裝了彈簧一樣，從椅子上彈起，鞠躬道：「總長，您好。您，還認識卑職么？卑職是財政部的魯平山，上次您來參加財政部年會的時候，咱們見過。」
孟思遠想起了一個模糊的信息，魯平山應該是財政部里，一個不大不小的幹部，在中卡實業銀行里，也擔任著職務。由於共交兩行為陳、戴所掌握，不能由段芝泉控制，其著力支持中卡實業銀行，希望樹立一個由自己控制的大行，來制衡兩行。財政部與中卡實業銀行的聯繫很深，多有跨職，這個人很精明，據說是王叔魯的一個心腹。
實業銀行與交通部的來往並不密切，兩人更無私交。見他這麼狼狽的上門，孟思遠心頭疑雲更盛，很有些懷疑他的來意。但是長年商海生涯，自然不會因此而慢待或是不知所措，他點頭微笑道：「魯先生，你好。我這裡是工地，環境不好，不能和部里以及實業銀行相比，還請遷就一下。我聽說，你從京里特意趕過來找我，不知道，我可以幫你什麼？」
「孟總長，我知道，我來找您是有些冒昧。可是……可是我真的不知道該找誰。正府里，都是趨炎附勢之人，要麼就是段賊黨羽，國會議員，都被安福俱樂部收買，淪為金錢美色的走卒，沒人肯出來主持正義。我想過把我所知的告訴報社，但是我又擔心，連報紙都被他們收買了……我不怕死，但我不想白白的犧牲。至少在死前，我希望我所知的東西可以公諸於世，為中國挽回損失。我唯一能相信的，就是孟總長。您……您這裡還安全么？」
他說的又快又急，豆大的汗水，在額頭上流淌。孟思遠指了指桌上的荷蘭水「你先喝兩口飲料，不要擔心，我這裡還算安全。你有什麼問題，都可以對我說，我會盡我所能幫助你。」
「對不起孟先生……不是我不相信您，而是事情太過重大……我不敢隨便喝外面的飲料，也勸您要小心。」
魯平山把自己的公文包推到孟思遠眼前，小心翼翼地，從裡面取出幾份文件，以及一個記錄本。
「您是知道的，我在實業銀行，給王老三手下做檔手，對他的事情知道很多。說實話，既然要吃這口飯，很多時候良心就無法顧忌，壞事也不是沒做過。但是我也是個中國人，也有自己的良心，不能看著他們這樣賣國無動於衷！孟總長請看，這幾份文件，就是王叔魯與卡佩人秘密訂立的合約。」
就著昏暗的嘎斯燈，孟思遠閱讀著文件，連看幾次之後，臉色也變的沉重「王叔魯膽子也太大了！這是公開的賣國，按照這幾份文件的內容，我們將損失數以千萬計的白銀。每一兩銀子，都是共合財富，是百姓膏腴，怎麼能白白送給洋人？你這些東西，給沒給陳次長看過？」
「陳次長……因為天氣原因，她和戴經理一起到山東去度假了，我不大敢去山東。您也知道，段總里與趙冠帥，都是北洋一脈，這次的金佛郎事件，又是為解決各省軍餉拖欠，採取的飲鴆止渴手段。我擔心，如果到山東揭露此事，最後整個事件會不了了之，我拼著性命偷出來的資料，也從此石沉大海。我在整個正府里，只相信孟總長的為人和操守，也相信您會主持正義。如果連您都畏懼於段總里的權勢，整個天下，就再沒有人，肯出來主持公道！」
這幾份文件，都來自中卡實業銀行與卡佩方面的交涉。這家銀行本來因為經營不善，已經到了破產的邊緣。靠著共合正府撥款救助，以輸血的方式勉強維持。兩年時間裡，其代辦了幾份公債，又始終替段芝泉籌措發給各省的軍餉，但是始終沒有什麼特別賺錢的項目。
以孟思遠的角度看來，這個銀行早就該倒閉了，其非但沒有吃倒帳，反倒是越做越大，王叔魯本人也極講排場，這便有些奇怪。直看到這些文件，才可以看出，這家銀行到底是怎麼維持的。
自拳亂之後，與各國約定的賠償款中，卡佩、尼德蘭等國，都採用佛郎結算。隨後佛郎升值，銀價價低，金國付出的關銀，比之條約簽定時要多付上千萬兩，這也是無法之事。
不過賠款前後付了不足十年，泰西就大打出手。佛郎嚴重貶值，雖然不像普魯士那麼誇張，趙冠侯用幾袋麵粉就能償清山東舊債，但是如果依舊堅持原數，共合正府也可以少付下數千萬兩白銀。
卡佩方面扣留了其所控制的鹽稅關余，以此為要挾，向共合正府交涉，結算方式，由佛郎變為金佛郎。即將條約訂立時，賠款總數換算成黃金，再按照黃金逐年支付