自南北和議，國內終於停止了刀兵，泰西戰爭的結束，則宣告世界難得的進入了一個相對和平的時期。自共合八年至共合十年，短暫的太平日子，已經讓共合經濟得到了復甦。
南北停戰，鐵路通行，魯貨可以行銷全國，加之提高進口關稅，洋貨價格優勢漸漸減弱，本土民族的商業，終於有了些復活的跡象。由於陳冷荷整理有方，加上有著足夠的儲備金，共交兩行鈔票，至此時，已經回覆到初發行時的行情，一元紙鈔，可以當八角銀洋使用。
作為這一切的大功臣，陳冷荷、戴安妮兩人，在京城商政兩界，都收穫了大量的稱讚與褒獎。兩個整理經濟有方的女強人，於京城已經成為一道極搶眼的風景線。前者引領著京城服裝、首飾業的發展，只要她喜歡什麼衣服，什麼衣服很快就成為上流社會女性穿著首選。乃至打扮的方式，穿衣的組合，都引領著無數閨秀闊太太追捧。
後者雖然不如陳冷荷搶眼，但是勝在溫柔大方，被視為東方女性的典範，很多女人會嫉妒陳冷荷，私下裡，對其發出惡毒的詛咒。但是對於安妮，則很少有人會口出惡言，反倒是都認為，這位女財神平易近人，容易溝通。
兩個女人有著不為世俗所接受的關係，卻又與同一個男人有著親密關係，由於住京城的時間多過住濟南，關係越發親密。是以即使現在掌握著共合的經濟命脈，但是依舊共住一處別墅。
她們的小別墅里，並沒有傭人，只有一排來自山東情治機構的女子保鏢，負責兩人的安全兼伺候飲食。當冷荷由推門而入時，一名女兵利落的接過她的衣服，又向她說道：「安妮太太今天回來的比您早。看這意思，銀行是不忙。」
「一切正常，也沒多少可忙的。你上次問我，買什麼可以賺錢，我告訴你啊，要想保險就存在正元，如果想要賺錢就去買京濟鐵路的公債。跟戴太太說一聲，要多少公債，她都可以為你辦。」
兩年時間，生育的經歷，並未在冷荷身上留下痕迹，她依舊如同松江時那般美麗動人，儼然出塵仙子。等她換了居家休閑襖褲，慵懶地走進卧室時，安妮羨慕地說道：「怪不得冠侯那麼喜歡你，你簡直就像個神仙一樣，不會老，如果你去參加濟南那個選美大賽，大家就都不去參賽了，因為你就是冠軍，誰又敢能跟冷荷姐比。」
「你的嘴是越來越甜了，快來讓我嘗嘗看……那個選美大賽，是冠侯搞出來的噱頭，目的還是為了賣東西。參賽的女孩，穿著我們商店生產的衣服、首飾，等於就是活廣告。現在連京城的報紙都在登這件事，可見他這個廣告做成功了。至於什麼山東小姐，什麼桂冠，無非就是陪襯。其實最主要的目的，還是為了錢。我才不要去湊這個熱鬧，我知道，在答令心裡，我是最漂亮的就夠了。來來，讓我看看，今天有沒有照片寄來。」
她邊說，邊與安妮並排趴在一起，小腿上蜷，甩脫了鞋子，纖足擺來擺去，彷彿個調皮的孩子。與平時在銀行里叱吒風雲，發號施令的女財神，判若兩人。
安妮笑著把相冊推過去「好好，你看看，你的兩個女兒，多可愛啊。你看蘇太太抱著她們，笑的多甜，還有冠侯，簡直拿她們當活寶貝。」
聚精會神，看著這幾張新寄來的照片，上面一對穿了公主裙的小女孩，對著鏡頭大笑。也有幾張，是她們臉上布滿蛋糕奶油的窘相，包括她們熟睡之後的憨態，哇哇大哭的可憐模樣，無一遺漏。顯然，大帥府里專門為兩位小姐預備了相機，否則不可能抓拍的如此及時。
冷荷看著照片，臉上的神情越發美麗動人，笑容里，滿是母愛的慈祥。「她們真是愛死個人，好想這對寶貝啊。安妮，你說，她們會不會再見面就不認識我了？」
「怎麼可能？冠侯每次來京里，都會帶兩個小寶貝過來，你也經常到山東去，兩個丫頭有多粘人，你又不是不知道。」
「話這麼說沒錯了，可是你看看，蘇姐抱她們抱的這麼緊，兩個丫頭也很粘她的樣子，我有點害怕。她會不會把我兩個孩子搶走，就像孝慈，敬慈那樣，管她叫媽媽？反過來只肯叫我荷媽媽，那樣的話，我非跟她拚命不可。」
「不會的，你想太多了。」安妮微笑道：「你的孩子永遠是你的，跑不掉的。你要是想她們，就讓秀榮姐幫你，你請假回家去看看好了。反正現在銀行里，又沒有什麼大事，濟奉鐵路公債發行的很順利，段芝泉也不再找我們提款。聽說啊，他們現在準備成立個新的銀行，用那座銀行跟我們來打對台。對我們來說，這是好事，新銀行一成立，我們正好把那些煩人的事情推出去，反正冠侯當初的目的已經達到。魯票從兌換共交票到現在，已經賺了一大筆錢，犯不上跟他們鬥來鬥去。」
冷荷猶豫片刻，卻又搖頭「就是段芝泉新成立了銀行，我才放不下啊。雌伏這麼久的梁士怡回來，又辦中卡實業銀行，我總覺得，段芝泉不老實，是想在經濟上，搞什麼文章。你想想看，這兩年，他很少找我們銀行的款，就算借債，歸還的速度也很快。這當然是有冠侯的影響，可是你不覺得，他們的還款速度，有些不同尋常么？共合幾時有過這麼富裕，能還的這麼快？」
「我知道啊，大家都在懷疑，可是想查很難。冠侯連情報人員都用上了，但是據說掌握這些資金度支的，是那位徐次長，外人知道的情況很少。只知道徐次長有個很硬的外國朋友，可以借來大筆洋債，還談好了鹽餘歸還。原本因為洪憲，加上南北戰爭，卡佩扣了我們六千多萬的鹽餘款。現在答應把這筆款子歸還，大概他們就是用這筆錢，來支撐著開支吧？」
「話是這麼說，可我總覺得事情沒這麼簡單。最近我聽到了一個消息，段芝泉又要為邊防軍，向山東採購軍火。定單下的非常大。」
安妮笑道：「好事啊，這兩年段總里簡直是我們山東的大金主。每次都下大單採購軍火，付錢付的也很痛快。有了這些定單啊，我們山東軍工就不愁沒事做，經濟也不發愁了。這兩年山東正增長，段總里可以算大功臣。」
「傻瓜。那是軍火，不是其他東西，不打仗，買這麼多軍火幹什麼？雖然名義上說，是給邊防軍用，用來保衛國家，捍衛領土完整。可是我總覺得……這就是張虎皮，下面掩蓋的，只怕是些見不得人的物事。邊防軍的帳，始終不許財政人員參與核查，就算我在財政部那邊組成調查組，也被部隊擋駕。說是涉及軍事機密，不能對外公開，這種話……肯定有問題。」
安妮歪著頭，看著冷荷「那冷荷姐，你是覺得，段芝泉有可能對山東不利？你肯定想多了，他怎麼敢？我們連扶桑人都打敗了，他又怎麼敢亂來？」
「但願是我想多了。不過徐又錚這兩年的舉動，我越來越覺得不尋常。先是借參加泰西戰爭為理由，編練參戰軍。泰西戰爭結束，參戰軍辦不下去，就改成邊防軍，現在又和二哥一起修鐵路。這個人給我的感覺不好，陰險的很，以往和我們作對，大家各施手段也就算了。現在他無事獻殷勤，我反倒覺得其用心險惡。」
「聽說，段總里和徐又錚，去西山練兵去了。不管他們有什麼壞心眼，我看啊，也不敢沖咱們來。京里的天氣太熱，我們回山東吧……」安妮指著那對雙胞胎的照片，臉上泛起一絲紅暈「我……也想要這樣的寶貝。」
西山，演武廳。
這在前金時代，就是金兵操練的校場。到了共合，依舊是士兵練兵演武之地。伴隨著陣陣轟鳴的槍聲，標靶被打的粉碎。士兵在教官的口令下，裝彈、瞄準、射擊，速度如行雲流水，動作整齊劃一。
當一支軍隊的操練任務完成，軍官揮舞著旗幟，軍樂隊吹響了洋號，另一支部隊跑步入場，與撤退的部隊互相敬禮，交錯而過，隊型嚴整，絲毫不亂。
遠方，一排排大炮炮口向天，雖然這些炮只是模型，但是看上去，依舊充滿質感，與真炮差相彷彿。在每一門大炮模型上，還仿照真炮，雕刻了卡佩文字「王者最後的論據」
在觀察所里，段芝泉放下望遠鏡，看向身旁的徐又錚「鐵珊，去年你去山東觀操，魯軍的表現，與我們這支部隊相比如何？」
「勢均力敵。士兵素質不分高低，至於戰場上……那就得看指揮官的手段。」徐又錚後背拔的筆直「不過，我們和魯軍還是有區別。這兩年，魯軍一直在搞退伍，到了年齡的老兵，就退出部隊。有一些人，被我們吸納進隊伍里，通過跟他們交流，我可以確認，咱們的練兵方法，跟魯軍沒什麼不同。且隨著魯軍隊伍里，未經過實戰的部隊越來越多，我們這支部隊卻是在邊防上真刀真槍見過血的，軍官素質不同，臨陣反應也不同。我相信，如果對比的話，還是我們更為出色。」
段芝泉面露喜色「如果是這樣，那我們這支部隊就沒有白費心血！兩年前，你勸我要學漢王劉邦，忍耐項羽一時。現在看，是不是該金台拜帥，兵出陳倉了？」
徐又錚搖頭道：「不能操之過急。魯軍打仗的幾大法寶，一是部隊的物資供應充足，每名士兵每天主糧是一斤八兩，另