春末夏初的濟南，已經極為炎熱，大明湖上的船，變的比平時更多。乘船觀景納涼，這種愜意舒適，已經成為許多濟南人的選擇。不過，當湖上出現一艘前金內廷制的小畫舫時，所有船隻都自動選擇了退避不出，大家心裡都有數，那上面不是趙冠帥，就是蘇省掌，哪個都不是自己能招惹的。
船艙里的兩對男女，華洋皆有，於此時山東而言，洋女陪客已經是極尋常的事，並不為怪。四人衣著光鮮，打扮的極為時髦，其中一人興緻極好，在船艙里就著美人香唇引渡的冰鎮葡萄酒，正唱著「我本是卧龍崗散淡的人……」，自拉自唱，好不愜意。
等放下胡琴，身旁伺候他的妙齡美人立刻接過，淺笑盈盈地誇獎著「振大爺，您的嗓子還是那麼亮堂，滿宮滿調，不愧是當年京城裡第一號的九門戲提調。這兩年拍電影，也沒把您這手藝扔下。」
「小寶貝，看你這話說的，你振大爺不光是當年的京城九門戲提調，現在也一樣是京城九門戲提調。就現在京里那幫人，把七爺都算上，別看他自己弄了個戲班，要說懂戲，他也不如我。這兩年，我承認，拍電影佔去不少精力，可是你要說那能讓我把京劇放下，那是胡扯！爺這輩子就這點嗜好，它放不下。妹夫，你說說你現在當大帥，得有多少事，可是你這京劇放下了么？」
對面而坐的趙冠侯微笑著，享受著身後另一名體態豐盈的異國女子的伺候。這個泰西美人眉目如畫，正值妙齡，身著魯綢旗袍，將自己的冰肌雪膚傲人身段，勒顯的格外顯眼，雖然整個山東選美都在暗箱操作中，但是其被內定為第一名，倒也足以服眾。
這個女人來自阿爾比昂，承振身邊的則是三金公司新捧出來，擔當公關的招牌。事實上，選美大賽這種新鮮事物，趙冠侯原以為參加者不會太多，畢竟有一個環節，是要穿小緊身走台步，露出腿和胳膊，除了山東女學生誰敢。是以在家裡，就把前五名都內定出去。
沒想到等到選美大賽正式開始，連京里都來了一干名媛，雖然嘴上說的，只是來開開眼，實際上，躍躍欲試的心情誰都能看出來，不讓她們參加，參加了拿不到好名次，都是問題。
承振在慶王死後不久，就又一頭撲進他的電影事業里，於守孝之說，事實上還沒毓卿能堅持。他與韓慶合辦的振慶影業，在戰後周遊泰西列國，很是賺了些錢，也捧紅了幾個明星，現在兩人在揚基買了塊地皮，長期住在國外。這次回國，也是趙冠侯相邀，才肯走這麼一遭。
「內兄說的對，這愛好可是丟不下的東西。我這個大帥，其實也沒多忙，政務上有格格幫忙，軍務上有瑞參謀，我是個甩手掌柜。平時唱兩口，跟名角學戲，都很方便。誰讓這天下的名角，現在不去京城，都來山東呢？這學著也方便不是。」
承振劃著火柴，點燃了一支雪茄，搖頭道：「你不用跟我說這個，我知道，現在山東省掌是蘇氏，財政總長是洋婆子簡森。軍務上，孫美瑤，程月，楊玉竹這些女人也佔了很大勢力，你怕我替老十齣頭。你這想多了，要我說，不出頭更好，在家帶帶孩子，那多舒坦。再不然就打麻將，聽戲，看看電影，那才像個太太。反倒是天天出來管事的，是自己給自己找病，心累。我其實不指望電影公司賺錢，爺還能在乎幾個錢么？可是，我得在乎臉。咱要麼不玩，要玩，就得玩出名堂來。就得把公司辦成現在這樣，人家才能知道爺是什麼能耐，才能服咱。就沖這個，我就謝謝你，不會跟你這鬧脾氣。」
他身後的女郎問道：「大爺，您這回來濟南，是不是也是拍電影的？我們三金公司，能不能也拍進去？」
「別搗亂！爺這回是來拍鐵路的，拍你們個倒騰黑貨的，我怎麼拍啊？」
「爺啊，現在其實我們也不光是倒騰黑貨，主要還是跑運輸。長江上跑的貨船，有不少都是我們三金的字型大小，董事長和松江卡佩租界那位黃探長很熟慣，還有冷荷太太的門路，跟漕幫的一幫老頭子大當家，都是好朋友，和洋人也能周旋。孟二爺修鐵路，我們三金也沒少給出力，辦工辦料，都幫了很大的忙。這樣的奇女子，不值得你拍？」
承振點頭道：「這話你說的對，賽金花這樣的，是該拍電影。回頭讓大帥給她寫個傳記，就叫賽金花！不過……現在太早了，她還年輕，拍傳記就不大好了。再等等吧，等過些年，大家都老了以後，再拍。現在啊，先是得把孟二爺的鐵路拍好，再拍個孟總長傳記。」
「二爺也不老啊。那天我遠遠看著，風華正茂，怎麼就能給他拍傳記了？我不答應。」
女孩耍起了脾氣，不過承振是在前金就混歡場的，女孩在他眼裡，還太嫩了。一枚泰西金鎊給過去，又指著上面的人頭介紹，這是阿爾比昂女旺發行的紀念幣，數量很少，自己甚至是從阿爾比昂首相手裡接的這個，就讓女郎驚詫不已，一點不悅早就忘了。
趙冠侯笑道：「內兄，這回你專門被二哥請來拍鐵路工人，我得替他說聲謝謝。要不是給我面子，現在想請動你振大爺，可不是容易的事。不過她說的也在理，給二哥拍傳記，太早了吧？一個交通總長，委屈了二哥。」
「我知道，你還惦記著讓他當總統呢。可是啊，這得一步步來，他不是曹三傻子，手下有兩萬丘八，靠著人槍兩多當總統。他是得走競選吧？競選就得揚名，到他競選的時候，把這電影一放，再讓人免費觀影，保證四九城老少爺們，都知道他孟思遠是誰。」
承振說到這裡，也不由頗有些佩服「兩年時間啊，這書生確實幹了不少事。聽說，原本交通部年盈餘不過三百萬，到了他手裡，現在每年可以給正府上解利潤一千多萬。接下來，這條濟奉鐵路要是修成了，上繳的款子還得多。」
趙冠侯身後的阿爾比昂女郎，雖然溫柔的為趙冠侯捶著肩膀，她並非三金女郎那種職業交際花，而是阿爾比昂德記洋行大股東的千金，名門閨秀。耳濡目染於商業運作上，亦頗有見地。此時介面道：「那這樣的鐵路修成，對山東是否有利呢？山東的稅款，一直以來都不上解京城，如果修成這樣的鐵路，是不是京城就有理由索要稅款，又或者，更方便運兵？」
她的手被趙冠侯輕輕握住，在手背上微微摩挲著「瑪麗，你想的太多了。山東稅款上繳不上繳，不取決於運力，取決於我的態度。就算是修再多鐵路，我不點頭，也不會有一塊錢送到京里。至於運兵……那就要看看他們，有沒有膽量了。國家剛過了兩年太平日子，誰還敢提打仗！」
南北和議的決定，在雞毛撣子集團的大力干涉下，最終成功達成。正府捏著鼻子承認了這份和約，當然，對於南方的軍務院來說，同樣也是如此。段芝泉與孫帝象這對對手，在這個問題上的處置手段空前一致，在和約完成之後即憤而辭職。
兩者不同的事，孫帝象辭職之後，只能再次一走了之，甚至連送行的人都沒幾個。而段芝泉卻可以在京城依舊笑看風雲，對正府命令品頭論足，順帶在安福俱樂部里飲宴酬酢，笑談今古。表面上看，他似乎安心當一個富家翁，可是隨後，不管是北洋耆宿徐菊人，還是段系大將程雲鵬，接替段芝泉擔任總里組閣，卻都宣告失敗。
原本以為可以大權獨攬的馮玉璋不得不承認，段芝泉對於國會的操控能力，非自己所能企及。雖然議員們不一定都賣段芝泉面子，卻可以與他共事。反而自己去了國會，面臨的就是議員們無休止的漫罵，加上群起而攻，竟是任何政令都推行不下去。
有一批議員與報人，專門以和總統作對為樂趣，只要馮玉璋出現，就會被這些人群起而攻。千夫所指，無疾而終，被一群議員加上報紙圍攻的感覺，當然不會舒服。
可是共合又是有名的泛自由而無民住，即使是大總統，也只能和這些人打官司，不能發布命令抓人。再不然，就只好派兵封報館。可是報館都是租的房子，軍警查封之後，轉天這些報人就可以再租一間房換個名字重新營業，更何況有些報紙還是開在東交民巷，不是想封就可以封的。
曾經馮玉璋想過送一筆錢給報館，買對方閉嘴，不想轉天，連同送的金額都被報紙登出來，並附上標題「幾張餓肚皮包羅天地，兩根硬骨頭支撐古今」，反倒為這份報紙賺足了名頭。
馮玉璋以為遇到了傳說中，幾可和珍稀動物並列的良心報人，心內大為愧疚，但隨後即知，這家報館從主編到老闆，都參戰軍籌備處拿傭金，定期到安福俱樂部打牌。心內，頓時恍然。轉而親自前往安福俱樂部，只說了一句「如果芝泉不出山，那這個總統我也不做了，咱們北洋三傑，乾脆集體辭職好了。」
大總統這個位置如同火坑，任你是天下無敵的豪傑到了這個位置上，也是空有滿身解數施展不開，乖乖受人擺布。馮玉璋曾經無數次想過，掛冠而去，返回江蘇坐自己的草頭天子來的舒坦。
可是國人的習慣向來如此，不管權力的滋味是好是壞，一旦到手，就捨不得放下。連玄武湖的魚都想撈出來賣錢的馮總統，又怎麼忍心把到手的總統丟出去？相