趙冠侯笑道：「我知道，姐是擔心這些鄉紳。他們並不真的比張宗堯強到哪裡去，對下面的百姓來說，兩下或許是一丘之貉，對我們來說，他們也未必永遠是朋友。這些人對付張宗堯雖然沒本事，但是搞事情的能力是有的。世家豪門，盤根錯節，在鄉下的力量依舊很大。我們是客人，人地兩生，如果他們存心跟咱作對，我們的日子就很麻煩。所以，不管他們好壞，兩下關係不好搞的太僵，否則我們在湖南就只能靠槍吃飯。那和張宗堯，又有什麼區別？不過他們的小心思我是知道的，無非是想利用魯軍驅張，再想辦法擺脫我們，自己占這塊地盤。」
湖南鄉紳提出以湖南子弟對抗張宗堯的構想，從表面上看，是從魯軍利益出發，避免傷亡，但是想想也知道，不是那麼一回事。
剛招募的部隊，怎麼可能拉上前線對抗久經戰陣的老兵。即使有這麼一支武裝存在，對抗張宗堯，還是魯軍的事。無非是鄉紳們想要一支聽令於湖南本土勢力的武裝，以此作為湖南未來和正府抗衡的軍事資本。
他們或許是被外省人坑怕了，或許是想要衝上前台，攫取更多的資本，總之，這些人已經不再願意服膺於五色旗下。他們目前最大的訴求就是湖南自製，湘人制湘。從長遠角度看，固然張毒菌需要剷除，趙冠侯的人馬，卻也未必受湖南人歡迎。等到驅逐了張宗堯，下一個目標，很可能就是魯軍。
趙冠侯對此早有準備，微笑道：「張宗堯荼毒湖南，算是用光了北洋所有的威望，想讓湖南人安心服從正府，已經不可能。魯軍想要大軍駐紮湖南，就只能靠和士紳接觸。關鍵在於，湘魯不能對立。只要我們把湘人之心爭取過來，魯湘一體，那我們和湖南的相處方式，就不至於非友即敵那麼簡單。湖南固然想要獨立，但這種事，也不是他想做，就一定可以做到的。張宗堯傷了湖南元氣，短時間內，湖南都很難恢複力量。就以軍隊來說，離開山東兵工廠，他們去哪搞軍火？漢陽兵工廠在私營手段下，用不了幾年就可以倒閉破產，根本指望不上，他們連武器都不能自給，還怎麼跟山東對立。」
他頓了頓又道：「再者，這些士紳之間，也非鐵板一塊。督軍、省掌，這兩把椅子誰不想坐？做了督軍，就想管財政，做了省掌，就想拿兵權。即使湖南士紳親如手足，在這兩把椅子面前，一樣會弟兄失和。到時候，他們還是得看魯軍眼色行事。山東不求一官，卻要做官上之官，不謀寸土，卻可以把控整個湖南的商業財政，我們寄食於兩湖的計畫依舊能夠成功，還能落一個好名聲，何樂不為？」
蘇寒芝道：「聽你這話的意思，是要幫他們鬧獨立？羅小姐的魅力，看來比我想像的還要大一些。」
話音未落，趙冠侯已經緊攬住她，在她額頭唇上著實肆虐一通。「姐，你這樣冤枉我是要受懲罰的。在我眼裡，一百個羅小姐，也比上我的寒芝姐。我幫湖南，跟她沒什麼關係，無非是找塊擋箭牌。兔死狗烹，鳥盡弓藏，共合只要還有反賊亂軍，歪鼻子就不敢真跟我抓破臉。這麼個現成的好盾牌，你說我怎麼捨得不要？」
「壞心眼。」寒芝微笑著在丈夫胸前輕輕一捶「你處決張宗湯，是在湖南收買民心，看來我們魯軍以後，要單獨準備個湖南食堂了。」
「無湘不成軍。自從洪楊之亂到現在，湖南出了許多好兵，現在依舊不缺優秀兵員。別看他們對付不了張宗堯，那是因為缺乏有效的統帥，大家各打各的不成規模。第七師不管怎麼說，也是打老仗的部隊，何況兵力雄厚。三百五百的起兵，當然是送死。可是這些湖南子弟，只要好生訓練，再配上軍火，戰鬥力非常可觀。尤其湖南多山，湖南本土子弟熟悉地方環境，如果可以把他們吸納到隊伍里，也是一支重要的力量。魯軍雖然以寄食湖南為目標，但是如果部隊里都是自己人，未免會讓湖南本土百姓心生不滿。變成湖南米養湖南人，我想，他們就沒意見。我的心思，不會瞞姐，不過姐剛才冤枉我，現在該受罰了。」
男人將女人抱起，向房中走去，他知道，在房裡，還有另一個人在等著這場三人行。不管蘇寒芝對此如何羞澀，但是已經開了頭，就沒法拒絕。趙冠侯邊走邊道：「今天殺了張四帥，我抗鍾央電令的名聲已經傳出去，接下來，就看湖南方面的反應。我相信三湘子弟，多熱血男兒，我的表演，不會白費力氣。」
第二天，趙冠侯還沒起床，魯軍駐地之外，就來了大批青壯百姓。這些人中很大一部分，就是昨天參觀斬首張宗湯的。等到處刑結束，他們並沒有選擇回家，而是來到魯軍駐地外，席地而坐。
看著這陣勢，魯軍軍官也有點慌，不知道他們想要幹什麼。直到派人去詢問，才得到回應「我們，要當兵。」
湖南自太平軍興，就是出好兵的地方。雖然在葛明軍時，湖南遍地是兵，搞到民窮財盡，兵即是匪，匪即是兵。百姓對士兵看法大惡，青壯也以從軍為恥。可是魯軍的優秀作風，加上處死張宗湯，讓這些青年看到了希望。他們的思維比較單純，趙冠帥是打張宗堯的，為了給湖南人除害，不惜得罪段總里，我們應該跟他干。
岳州的士紳，本來想要成立一支湖南自己的隊伍，這些青壯是極佳兵員。可是這些年輕人，並沒有成為子弟兵的意願，堅持加入魯軍。當然，憑藉強大的宗族力量，士紳們想要組建湖南省軍並不難。困擾他們的難題，一是武器裝備，二是基層軍官。
武器方面，有人向趙冠侯提出，以湘米換槍炮的方案。至於軍官……不少士紳的目光，落在了魯軍那些沒成家的中下級軍官身上。尤其基層幹部里，很有一部分是光棍，而自己的家族裡，也有的是合適的女人……
趙冠侯對於魯軍軍官與本地聯姻並不反對，但前提條件是，先解決張宗堯。士紳們對這個想法，自然極為支持，軍糧、軍需、藥品、夫子……前線所需的人力物力，由這些士紳經手，飛速徵集。
如果把此時的正府比做一個大腦，士紳就是連接大腦與手足的神經。當神經大面積壞死以後，大腦的命令，就很難傳達到四肢，更別說操縱身體。
實際擁有數萬戰力的第七師，現在面臨的就是這麼一個不利情況。得知張宗湯被殺之後，張宗堯並沒有破口大罵，或是哭天搶地，只叫來了自己手下的愛將田樹章，先是給其補齊了軍餉，隨即又指向了身旁巨大的保險柜。
「這次解決魯軍，保險柜里所有的東西，都是你的。如果我們輸掉戰爭，那麼這個保險柜就屬於姓趙的。為了自己的富貴前程，咱們這次得拚命了。」
保險柜里，放的幾乎是張宗堯全部家當，其在湖南橫徵暴斂，所得盡集於此。田樹章初是狂喜，隨之惶恐，連連搖頭道：「卑職不敢……卑職不敢……」
「給你的，就拿著。只要你做的到，我張某人一定說話算數。」張宗堯兩眼通紅，「如果這些錢可以買回宗湯的命，我會毫不猶豫的把它們送給趙冠侯。可是現在老四不在了，錢再多，也換不回一個活生生的四弟。我只要報仇，只要雪恨！我手上最能打仗的就是你，只要你給我解決掉趙冠侯再加一個吳辛田，我的位子也可以給你來坐。告訴弟兄們，不管是誰，只要拿到趙冠侯的人頭。我就賞他一百萬元！外加趙冠侯帶在身邊的女人，都是他的！我的命令很簡單，進攻、進攻、再進攻！見到魯軍，就給我往死里打。」
顧問長野皺著眉頭「宗堯兄不要衝動，我軍接連吃了兩個虧，損失數萬部下，部隊的士氣動搖。目前，不宜與魯軍展開正面衝突。我認為，我們應該選擇與南軍接觸，撤向湘西地區。利用湘西的地形，與魯軍進行周旋……」
張宗堯一向對顧問言聽計從，尤其涉及到軍事層面，通常不會拒絕。可是這次，他選擇了反對。
「長野先生說的是正理，可是這回，我不能聽。殺弟仇人就在眼前，你讓我退？我往哪裡退？我退出去，將來到下面，就沒臉見四弟！做大哥的不能太沒用，有人欺負了我的手足，我得替他找回面子，這是做哥的本分。我一向知道老四沒用，他喜歡玩，喜歡錢，喜歡女人，就是不喜歡打仗。我知道，由他帶兵，一定會出問題。可是，不管怎麼說，他也是我的兄弟，是我的手足。老四最喜歡唱戲，最喜歡扮諸葛亮。在家鄉，就喜歡我們三個兄長陪著他唱戲，讓他做諸葛。當時家裡窮，有一次，我們只有一塊餅，我把餅分成四份，老四偷偷把自己的餅省下來，留給我吃。說我是當大哥的，個子高，吃的就多。你不知道，當時我們真的有可能餓死，老四給我的不是餅，而是命。我問他，有什麼需要我為他做的。他當時就說，將來有了錢，只要我讓他能在戲台上唱一次諸葛亮就好。現在我做了督軍，我就要全省的人陪著他唱戲，讓他過足諸葛亮的癮！哪怕他沒用，哪怕他不懂得打仗，只要他高興，打敗仗又有什麼關係？他丟了地盤，我這個做大哥的替他再奪回來就好了。可是……可是魯軍為什麼要下殺手！」
張宗堯的臉色變的猙獰「我們四兄弟對湖南人做了什麼，關他姓趙的什麼事？我們本來