京里這份電文，當然不是專門為了噁心王爵帥而發，而是石星川旅的叛變，給段芝泉提了醒。如果魯軍不管不顧的進了湖南，可能第七師，也要叛變了。
唐天喜襲殺馬繼增後，兩支部隊打成亂戰，張宗堯魚翁得利，大量吸納潰兵。雖然名義上是一個師的番號，實際兵力卻有一個半師，近三萬部隊。裝備精良，部隊有大量北洋六鎮老底子，頗有戰鬥力。
亂世里，有槍就是草頭王，張宗堯這個人有很多缺點，但是也並非一無所能。其父本就是淮上的捻匪頭領，張宗堯生長於這樣的家庭，很自然的，就學會了父輩的本領，也學到了父輩的習氣。
簡單說，就是胡作非為，目無王法，但是很能打。在陝西惹了大禍，隨即又能被李秀山保護起來，並非單純的靠關係辦到，很大程度上，是因為他確實能帶兵打仗。以帶兵而言，李秀山反不如張宗堯。
在袁慰亭死前，因為財政的壓力，除了山東這種富省以外，大多數地方部隊兵餉已經很難保證。張宗堯靠著遊走於制度邊緣甚至是乾脆放搶的手法，讓手下的士兵可以有軍餉拿，可以填飽肚子，在這個時代，就有些士兵願意跟著他干。是以，他的部隊凝聚力雖然不能與魯軍比，但是也並非一盤散沙。
靠著吞併友鄰部隊，吸收地方上為非作歹的潑皮，以及散兵游勇，土匪武裝，張宗堯的部隊規模漸漸擴大。他有著一種屬於匪徒的敏銳，更早的意識到：亂世來了。舊有的規則已經不再適用，只有槍杆子，才能決定一切。
當然，單純依靠槍，也不是長久之計，他還需要靠山。很幸運的是，靠山並不難找。因其安徽籍貫，加上手頭的勢力，使他很容易地搭上了段芝泉這條線。在段成為總里後，立刻以重禮饋贈，背李秀山而投皖。
雖然段芝泉門下頗有些力量，但是對於張宗堯這種能打仗的部隊，肯定不會排斥。不但將他之前的罪行一概免除，連帶他招募的部隊，也有了編製，還發了軍餉，並補充武器。對南作戰開始後，張宗堯主動請纓，一家四兄弟揮師殺進了湖南。
這種行為，既可以看做是報效，也可以看做，是為自己打地盤用。雖然名義上的督軍是傅良輔，但是這個窩囊廢，根本不在張宗堯眼裡，他相信，自己完全可以架空這個督軍，取而代之。
這麼多部隊，肯定要有一塊地盤就食，報著打天下的心態，張宗堯部作戰遠比其他北洋軍勇猛。乃至傅良輔做了逃督軍，范、王兩師退出戰鬥之後，張宗堯幾乎是靠著自己一個師的力量，生生挽回了頹勢，將南軍一點點又推了回去。
他剛到武昌，就發過殺敵致果，甘之如飴的電報，其後的行為也與他的電報一樣，以製造死亡與恐怖聞名。湖南百姓原本因吳子玉駐岳州時軍紀嚴明，對北洋頗有好感。可是自張宗堯入湘，對北方的態度，就徹底改變。
民間的反應，京城裡看不到，或者說根本不在意。段芝泉看到的，是其殺戮百姓戰功赫赫，屠戮同胞勢不可當。尤其是在前線一片反戰敗退聲中，第七師一支獨秀。讓他感到，這種部隊才能稱上嫡系，只有嫡系，才值得重用的感覺。為了表達重視，特意委任其為湘、鄂、蘇、豫四省剿匪督辦，作為酬佣。
猛虎插上翅膀，盜賊掙脫牢籠，為害更烈。
張宗堯對總里的信任，以忠誠回報。上任不足三月，號稱剿匪數量已超十萬，彷彿他所在的地方，到處都是匪一樣。於是，反對張宗堯的鄉紳，拒絕繳納賦稅的農民，都成了第七師的戰功。至於真正的匪，反倒穿上軍裝，從無制服土匪變成有制服土匪。像是湖廣土匪中素有惡名的毛思忠，搖身一變，就成了張宗帥義子張繼忠。
大批的土匪成為軍人，軍餉開支，就成問題。後來，共合人才內閣的發起人，熊掌搖鈴熊鳳凰曾發電報責問。
「以仆所聞，執事一年在湘所收入者，計扣留中央鹽稅二百數十萬，附加鹽稅廿余萬，鹽票私加保護照費一百五十餘萬，錢糧一百餘萬，銅元餘利一百廿余萬，厘金數十萬，拍賣公產百餘萬，合計八百餘萬。加以中央籌濟軍餉將及千萬。其以勒價收入定為每元四十餘串之錢票，而發出定為每元十五串之錢票，利尤倍蓰。……軍人言行以信為本，執事自問所辦事實，與電紙上之打官話是否相符？即以目前全省礦利賣與外商之合同，證據確鑿，而執事電部尚不承認。」
除去鹽利、紙鈔，張宗堯將土匪的本色發揮到極限。盜賣湘礦、紗廠，將教育經費削減大半，還搭發一分不值的紙幣，後來乾脆將教育經費全部提充軍餉，湖南各校校長被迫借債度日，教員也枵腹從公。
長沙學校，普遍駐兵，兵士喧賓奪主，教職員和學生一出一入都要受到檢查，學校退縮在校內的一塊小地方上課，課堂又兼宿舍又是飯堂、學校校具和儀器圖書都受到嚴重破壞，門窗地板也被拆下來作柴薪燃燒。
甲種工業學校原有機械實習場一所供學生實習之用，張宗堯下令將工場機器併入陸軍工場，用鍋爐煎熬鴨片。
其部所駐的長、湘一帶，被湖南人稱為九幽十八獄，稍微有辦法的人，都遠走避禍。其治下，女人剪短髮，穿男裝以免被間。士兵輪間婦女，軍官強間民婦都為尋常事，大戶人家，名門淑女，亦不能免。
考慮到趙冠侯治軍的風格，以及與張宗堯的舊怨，其部入湘，勢必與張部發生衝突，搞不好，第七師就要拖槍投桂。
張宗堯號稱有兵二十萬，除去虛數，五萬以上的部隊是有的，這麼龐大且具有戰力的嫡系，段芝泉當然不希望就這麼投了南方，或是被魯軍所消滅。與徐又錚緊急磋商後，想到的折中辦法，就是魯軍守湖北，進四川。張宗堯攻湖南，進取兩廣。兩路齊飛，彼此不要見面。
這個想法，固然是不錯的，可是到落實上，就不能盡如人意。趙冠侯看著眼前佳人的眼淚，隨手將段芝泉的電報撕成粉碎「隨便他怎麼說了，我既然答應你報仇，就一定說到做到，羅姑娘不要哭，張宗堯，我滅定了！」
眼前的女子二十齣頭，亭亭玉立，也是個如出水芙蓉般的佳麗。削肩柳腰，眉目如畫，彷彿是一個從仕女圖中走出的前朝女子，半點不沾煙火氣息。雖然身上穿著軍裝，但是半點也不像軍人。
她是隨同杜小小的車一起到的湖北，見面時，趙冠侯本以為她是杜小小僱傭的保鏢。哪知她二話不說盈盈下拜，開口便道：「小女子，是來哭秦廷的。」
名為羅瀟瀟的女子，是不折不扣的大家閨秀。其祖上，是湖南大族名門，更出過湘軍鼻祖羅培源這等了不起的人物。本人在長沙創辦女子學堂，是三湘大地，極出名的才女兼美女。
趙冠侯兵出山東時，湖南就有傳言，趙賊出兵，奪地為虛，奪美為實，只消一二舌辯之士，攜羅氏一人，乘火車一輛，不需張弓搭箭，管叫趙賊百萬虎賁北歸山東……
除去這種三國演義看太多後遺症患者不提，羅瀟瀟本人的名號之響亮，可見一斑。張宗堯色中魔王，於駐地光是強搶的民女做妾，就多達十二人。對於羅瀟瀟這樣的美女，肯定沒有放過的道理。
不過羅父也是個極聰明的人，被張宗堯叫去之後，見面即稱其為督軍老伯，說是自己祖父羅培源曾上摺子保過張宗堯的父親，這樣算起來，自己當然是晚輩。張宗堯被話擠兌住，一時不好下手，羅瀟瀟就趁機逃出長沙，一路輾轉跑到了松江。
趙冠侯很有些不解「湖南有大量南軍，羅小姐何必跑到松江去？」
羅瀟瀟卻搖頭道：「桂系湘軍譚婆婆，又能比張宗堯好多少呢？在逃走之前，我就通過家族的力量，與這些大英雄聯絡過。可是他們要麼是惦記我的身體，要麼是惦記我的財富。對我所有的請求，都是一個態度，必須先……結婚並且圓房，才肯出隊。而他們手上的力量，卻未必是張宗堯的對手，即使小女子犧牲了自己，最後可能也是白白賠上清白，卻救不了鄉親。」
她說到圓房，微微停頓了一下，但也沒有太害羞的表現，反倒是一聲苦笑「我真沒想到，有朝一日，我的家鄉竟會有這麼多張宗堯。我聽說過，山東素來講究男女平等，又以立法形式保護婦女婚姻自主，更以身作則，與各位太太舉行過離婚儀式。為了桑蠶女子學校，更是敢於攻打倪督軍。且魯軍英勇，既可以戰勝東洋強兵，自可戰勝張部匪徒，或許玉潔唯一的希望就是冠帥。是以不吝風險，親身至此，望冠帥以湖南父老為念，發兵攻張！」
說到動情處，佳人美目落淚，忍不住放聲大哭起來。
作為湖南人，她對於張宗堯的暴行，感受的更深。固然這種暴行尚不曾直接作用於其身，但也做不到不聞不問。
湘人對張宗堯不稱督軍而稱毒菌，又曾書對聯形容張家四兄弟：「堂堂手張，堯舜禹湯，一二三四，虎豹豺狼。」
單是張宗堯做壽，就情形規定「福」「祿」「壽」「喜」四種規格壽禮，分貝一千元、五百元、三百元、兩百元。生日當日，刀光劍影，隨處可見刺刀快槍，就連火炮隨時準備擊發