「不怕天竺兵，只怕天竺熱。」這是抵達天竺參與治安作戰的魯軍，對這個國家的最大印象。部隊里，雖然新兵略多，但是軍官素質不錯。一批參加過揚基南北戰爭的僱傭兵，被充實在軍官隊伍里。他們作戰素質高，且有著與揚基人打交道的經驗，與阿爾比昂交涉無礙。
憑心而論，這支僱傭軍的水平參差不齊，既有受過相當長時間訓練的第五師補充團，其戰鬥力大比省軍還要高一些，但也有各省援魯義勇軍這種水貨。雖然肯來天竺的，都是其中戰技高超，且不畏死那一部分，多少都受過軍事訓練，但是比起魯軍來，就只能算雜魚。甚至一部分魯軍私下裡表示，我們這不是一個師，實際只是一個旅。其他的人……那也算人？
他們面對的敵人，又實在太多。阿爾比昂的情報機構雖然努力的搜羅情報，但天竺在阿爾比昂人到來之前，像一個地理概念多過一個國家概念。複雜的民族、總教情況，讓阿爾比昂的情報官也一頭霧水，搞不清自己面對的到底有多少部隊。
往往一支起義軍高調宣布自己有多少人馬，是把自己本族，或是本教的部隊算在了一起，但是那些部隊有可能屬於另一個王公貴族，宣布兵力時，又會把自己單獨列出來，甚至把之前的部隊算到自己的勢力里。反覆計算，互相涵蓋，加上天竺人對阿爾比昂人不滿的大爆發，讓情報工作也進展緩慢。最後得出的結果是，天竺叛亂武裝的兵力在一百萬到一百五十萬之間。
阿爾比昂總督將這份報告撕個粉碎，強自壓下了把它塞到情報官胃裡的衝動，如果天竺人真有這麼多，自己現在已經被弔死了。但是不管怎麼說，天竺人的兵力肯定佔據了絕對優勢，看看城外那林立的旗幟，一眼望不到邊的營房，自德里轉逃加爾各達的總督，心中只有一個念頭：讓中國的部隊快點來吧，哪怕只是送死也好。
天竺的造反力量，並不僅是普通的土邦軍隊，也包括了一部分之前效忠阿爾比昂，被當做戰兵使用的守備隊。他們接受過阿爾比昂軍事訓練，且奪取了阿爾比昂在天竺的軍火庫，獲得了較為先進的武器裝備，頗有些戰鬥力。
比起這些守備隊、倒戈的僱傭兵，更難對付的，則是天竺的環境。
即使到達天竺後進行了一段時間的休整，適應地方環境，和遠比山東惡劣的衛生條件，但還是有數百名士兵因疾病而無法繼續接下來的戰鬥，算是個開門黑。原本認為海外肯定強於中國的魯軍，到達目的地之後，普遍的感覺就是：上當了。
不管是飲食還是住宿，乃至城市硬體，都比之山東差勁的多，兩下對比，倒是讓魯軍戰後還鄉的念頭更為堅定。
兩邊的部隊打了幾次，都是小規模的戰鬥，不影響大局。天竺兵的裝備不錯，但是戰技上，並沒有太多亮點。經過與扶桑人的戰鬥之後，魯軍普遍以扶桑軍人作為外國部隊標準，於是他們認定，這些天竺人是在耍詭計，八成是在誘敵。
這種看法，隨著距離加爾各達越近，就越被官兵所支持。即使剔除那些荒誕不經的數據，僅從前線偵察判斷，天竺部隊數量也不會少於五萬。而魯軍加上阿爾比昂兵以及新到僱傭軍，還不足兩萬人，眾寡懸殊。
不管有多驕傲，這麼大的兵力差距，加上對方也是全副武裝的軍人，而非冷兵器部隊，指揮層並沒有必勝的把握。夜風中傳來魯軍樂隊演奏的家鄉小調，這是戰士們在向家鄉告辭，等到上了戰場，或許就都回不來了。
軍官營房內，副師長楊福田剛剛擦好了他的皮鞋。這是魯軍傳統，將官赴死時，也需要皮鞋鮮亮，軍裝筆挺。做完這一切，他自貼身的口袋裡摸出一張照片，在手裡反覆端詳。
這張照片雖然只是個佳人的背影，但如果被山東社會風俗調查科發現，也足以判自己死刑。但是，他不在乎。對於老帥的忠義，津門的救命之恩，都不足以讓他這樣賣命，但是為了她，一切都值得。
想著出發前，看到她越來越多的笑臉，想來，如今在內宅里的處境，已不似當初險惡。有了那個人的關心，其他人應該不敢再欺負她，自己可以放心的去死了。如果自己陣亡，或許那個人會考慮到淮軍的不易，而對她更為關照。畢竟騎兵旅可就是靠著上千人命，堆出來一個騎兵師的編製，淮軍，也不會落後。
火柴劃亮，照片在火蛇中蜷曲、變焦最後化為灰燼。讓這一點心思，亦隨灰塵而去，自己也該放下了。
另一間帳篷里，孫飛豹則大口嚼著狗肉，邊吃邊嘀咕「洋狗就是不如土狗香！」
加爾各達解圍戰，是魯軍進入天竺之後，第一場正式戰役。阿爾比昂一方共計有一個魯軍步兵師，尼泊爾僱傭兵一連，外加兩連阿爾比昂陸軍，其中老兵佔百分之四十。敵人是叛軍的主力，寄希望於奪取加爾各達，迫使阿爾比昂承認天竺復國。部隊主要使用阿爾比昂裝備，不少部隊曾經為阿爾比昂人服役，受過嚴格的軍事訓練。
即使孫飛豹，也只能拚命大喊著，為士兵提升士氣，實際自己的心裡，也已經做好了戰死的準備。
五顏六色的旗幟，頭纏包布的天竺步兵，赤著上身的奴隸兵，乘坐大象的指揮官，面對這麼一支部隊時，魯軍的士兵都望向了那些去外國打過仗的上級。卻發現上級跟自己一樣疑惑，看到士兵看過來，只好勉強辯解「這很正常，洋人跟洋人都不一樣……」
敵人的兵力不可能有十萬，如果有，戰場上也放不開。但是可以確定，他們的部隊，確實是比阿爾比昂為多。如果把魯軍比做一艘船，他們面對的，就是大海。
楊福田看向了一旁的孫飛豹，後者也看向了他，在山東將官高等培訓班畢業的他們，幾乎同時發現，天竺部隊的配置，存在嚴重的問題。或者說，這根本不能稱為配置。
天竺人只是把部隊放在了一起，再勉強擺出一個陣型，卻缺乏部隊的有效控制。各支部隊的軍兵種站位嚴重不合理，也沒辦法發揮出炮兵等特種兵的作用。這是什麼情況？難道天竺的軍事理念，和自己存在著這麼大的差距？
尼泊爾僱傭兵的神色依舊，但是阿爾比昂連隊明顯開始動搖。這些土生土長的阿爾比昂紳士，並不適應這種以少打多的戰鬥，看著黑壓壓的人頭，已經開始絕望。至於火力配置，部隊站位，沒人顧的上觀察。有的人甚至向主官喊道：「我們應該撤退！加爾各達上空，還飄揚著我們的旗幟，他們可以堅持到現在，就可以再堅持一個月。堅持到我們其他的援軍來。」
阿爾比昂的指揮官，對於這種請求，只能用咒罵來呵斥，但是從聲音中也聽的出，即使是軍官，也沒有死戰下去的勇氣。他們需要的只是一個契機，一個可以合理撤退的契機。反倒是魯軍的神情，比他們從容的多。
即使是剛剛加入魯軍不久的義勇軍，在魯軍整體精神氛圍的感召下，也被這支團體所感染。對於恐懼或是臨陣脫逃的行為，在魯軍里，都會被列為奇恥大辱，這支僱傭兵的意志，反倒比母國部隊更為堅定。
戰鼓敲響，天竺人的步兵開始前進，孫飛豹的已經開始向戰場側翼移動，阿爾比昂陸軍大喊著「中國人跑了！中國軍隊逃跑了！」隨即就開始向後逃，隊型變的散亂，這一變化，讓天竺兵變的興奮，已經有人開始朝這邊射擊，但是雙方距離遠遠超過射程，射擊不可能有效果。
楊福田抽出軍刀大喝道：「弟兄們，拿出自己的膽魄，給洋人看看，我魯軍可有肝膽！炮兵準備……」
天竺人對於自己的側翼並沒有提防，騎兵的行動，遠比想像中來的順利。那些天竺人也認定，這支騎兵是在逃跑，卻沒想到，他們實際是要進攻。
看著身旁的戰士，孫飛豹道：「人在海外，當逃兵也回不了家，惟一的出路就是死拼。命大的活命短的死，家裡有大帥照顧，保證不吃虧。弟兄們，跟我殺啊。」一馬當先，自樹林里衝出。
這一行為，從軍事角度，以及兵力數據分析，與送死沒有太大區別。瑞恩斯坦將這次騎兵出擊，作為軍事上的反面典型，在山東高級將領培訓班上反覆拿出來批判。可正是這個被阿爾比昂人稱為「戰場上華麗的左勾拳」的盲動，在戰場上卻收穫了出人意料的效果。
天竺人對側翼的疏忽，導致騎兵的切入異常順利，天竺兵甚至來不及放槍，騎兵就已經到了眼前。看到雪亮的馬刀，以及高大的駿馬，天竺人下一個舉動，就是扔下槍逃走，或是跪在地上投降。
炮兵妨礙步兵，輜重兵妨礙騎兵，混亂的軍陣，導致天竺人不能有效的指揮部隊，只能看著騎兵勢如破竹，一路突破、推進……越來越多的天竺人倒在馬刀之下，更多的天竺人選擇投降。
事實上，由於天竺兵太多，騎兵已經失去了機動力的優勢，只能舉起馬刀，準備在死前多殺幾個人。可是天竺兵顯然沒有近戰肉搏的勇氣，一看到馬刀，就立刻崩潰。
也就在此時，正面的魯軍步兵吹響了衝鋒號，軍鼓聲響徹戰場，五色軍旗前指，一個整編師的魯軍吶喊著，向天竺人舉起了刺刀，發出白刃邀請。