松江，租界內。
梁任公在請願團進京之後，就選擇了離京南下，到松江租界里生活。作為研究系魁首，其與興中會算的上死對頭。但不管是在正界，又或者是在學界，梁任公的影響都不容小覷，加上松江經過趙冠侯南下後，興中會力量大受打擊，光復會勢力大升。是以，梁任公在租界里，非但不用謹小慎微，反而飲宴酬酢，交涉無礙。
與他來往的，都是研究系的舊日同僚，或是學界的名流。這些人曾經以袁慰亭為盟友，共同抗擊興中會。但是當興中會真的被逐出國會之後，他們卻發現，也沒有人鋤頭為自己說話。鳥盡弓藏，當興中會被解決，下一個被消滅的，自然就是自己。
國會給共合殉葬，新成立的國會，實際只是袁氏的御用機關，研究系並不能列席。失意者選擇南下，這不等於他們承認失敗，只是在等待，等待新的機會。現在，機會終於來了。
蔡鋒與梁任公有師生名義，他在雲南通電獨立，起兵討袁，梁任公的處境就比較微妙。但是租界畢竟有著超然地位，袁皇帝也不敢派人真到租界里來鎖人。但是，最近梁宅附近，也多了些身份不明的男子往來窺伺，於梁任公的安全上，大有妨礙。
「梁先生，是該離開了。猴頭已經喪心病狂，不知道什麼時候就會對先生下毒手，再留在京里，必受其禍。我這次，就是奉命來保護梁先生離開的，我們已經聯絡好了一艘扶桑的貨輪，肯定能把您帶出松江。」
站在梁任公面前的，是一個極為強壯的男子，雖然穿著西裝，但是卻掩蓋不住身上那種軍人氣質。一看而知，其是個打老仗的軍伍。臉上滿是傷疤，看上去分外猙獰，但是這些傷疤，實際也成了他的榮耀，畢竟能與魯軍交手，且挨了一發手留彈不死的男人，也算是鳳毛麟角。
黎天才。曾經岑春宣的衛隊長，後於江寧大戰時，被魯軍夜襲炸傷，但最終搶回了一條命。現在，他又回到了自己的老主公門下聽令，繼續舉起討袁大旗。岑春宣與袁慰亭，算的上死對頭，當初被趙冠侯以移花接木的手法偽造合影，給趕下了台，被地方官監視居住，處境十分凄慘。等到葛明軍起，袁慰亭成為大總統時，他便已經買舟出海，隱居於星州共合國。
在他看來，自己的命運，或許將終結於此，異鄉將成為自己最後的埋骨地。卻不想，人生際遇無常，袁慰亭在一手好牌的情況下，竟然打出了最為不合情理的無理手。
兩人相鬥，岑春宣負多勝少，這次機會，他當然不會放過。黎天才作為老部下，第一時間出來擁護恩主，加入了岑春宣的隊伍。梁任公與岑春宣沒有什麼交集，對於這位前金封疆大吏的看法，實際也沒比袁慰亭好到哪去。離開松江是必然的，但是卻不一定要跟黎天才走。
「岑雲翁出山討袁……這確實是件好事。岑翁在廣西極有影響，且是陸干帥的老上司。如果他肯出山號召，陸干帥多半會賣這個老上司面子，起兵響應。梁某一書生，于軍事素無所長，於財政上亦無能力。至於號召力，在廣西，怕是知道梁某名字的人也不多，恐怕與雲翁面前，並無助益。」
黎天才一笑「梁先生您過謙了。這次出山的不止是雲帥，還有……孫帝象。」
他在葛明時與陳無為並肩做戰，與興中會之間的淵源也頗深。對於研究系與興中會之間的恩怨，自然也有所知，因此，說的話，也是發自肺腑。
「我在江寧吃過炸蛋，差點連命都送掉。到現在，身體里還有許多碎片取不出，一到陰天下雨，那滋味……不過我既沒恨過趙冠侯，也從未後悔過我的選擇。我給岑雲帥做過衛隊長，前金官場上什麼德行，我看得很清楚，也見過共合之後，興中會的官場是什麼樣子。外國怎麼樣，我不多說，於中國，惟有共合才能救國，這是絕對沒錯的。像趙冠侯，他可以打贏東洋人，保住這個國家，我很信他。袁慰亭如果安心當總統，就算雲帥出來，我也不會跟著他造反。可是現在，袁慰亭是要稱帝啊。等於我們流了這麼多血，死了這麼多同志，好不容易把皇帝推翻，他又要把皇帝請回來。那我們犧牲的戰友，又該怎麼算？梁先生，你懂得道理比我多，你說說，現在我們該不該站出來，一起反對袁慰亭？」
梁任公邁著步子，輕輕來到窗邊。眼望窗外，極目遠眺「當初在京城搞變法時，我的恩師曾說過，中國好比一座廟，皇帝就是廟裡供的菩薩。老百姓，是必須有一座菩薩來供的。它不需要靈驗，只需要是一個寄託，沒了這個寄託，人心就要變壞。所以不管怎麼樣，他只倡導立憲改良，不提倡葛明，我對於孫帝象那些人也無好感，原因就在於，他們想要拆廟。我當時就在想，拆了廟，百姓該去拜誰，老百姓沒有神可拜，日子又該怎麼過下去？大金的皇帝不好，那我們就選個強人出來當這尊神。我曾經認為，袁慰亭就是這尊神，但是現在看來，是我錯了。」
「我原本以為，泰西一打仗，黃浦江上的洋人艦隊就會少了，可是它們不但沒變少，反倒變的更多。袁慰亭為了做皇帝，可以不惜一切代價與洋人媾和。東洋人明明打了敗仗，我們可以趁機跟他們提條件的，可最後，卻變成了一場誤會。這與前金時代，又有什麼分別？外人都在猜測，到底為什麼會變成這樣，我在國會裡，卻得到了一些消息。貸款！為了一筆扶桑洋債，我們的外交人員，就放了這麼大一個交情給對方。而借這筆洋債的目的，既不是用來維持軍隊，也不是用來發展經濟，而是用來做軍費，準備打內戰，消滅所有反對他當皇帝的人。為了做皇帝，袁慰亭可以壓上自己的國家，這樣的神，我們要來何用？」
他的手在空中一揮「岑雲翁可以在廣西號召到千百名舊部響應，孫先生卻可以在全國，號召起萬千志士赴死。為了我們這個國家，不至於被洋人一口口吃掉，我跟你走。我們到南方去，把這做廟拆掉，把這尊神，砸碎！」
雲南通電獨立，貴州迅速響應，西南兩省叛亂的消息，袁克雲再也不敢隱瞞。只能第一時間，向宮裡做彙報。
袁慰亭得到消息，不怒反喜，哈哈笑道：「蔡松坡果然起來造反了？好，很好。就讓我看看，這小周郎，到底有多大能為。拿破崙以武功稱帝，四海膺服，我如果沒有一場大捷，這天下，惦記著我這把椅子的人，還不知道有多少。總得給他們長點記性，讓他們明白，這把椅子屬於有力者，而天下對有力的人，是我！」
沈金英頗有些擔心他的身體，現在成立大元帥統率辦事處，所有兵權收歸皇帝。戰時指揮，後勤調度，都成了皇帝的工作，袁慰亭的身體需要休息，總是這麼勞碌，又怎麼受的了。
袁慰亭寬慰道：「你不用擔心，雲南、貴州，都是邊遠省份，地窮民寡，難養大兵。傾蔡松坡之力，又能得多少兵馬？我以兩廣及四川之兵來攻，根本不用擔心勝負。其實在我改制之前，就已經在為對付蔡鋒做準備了。在國庫里，始終有三千萬元的巨款沒用，這筆錢，就是為了打仗做的準備。比兵力，比裝備，比軍餉，蔡鋒處處都落下風，我們又怕他何來？我用不上御駕親征，只在家裡坐鎮調度就好。但是這仗一定要打贏，也要打的乾淨利落。當了皇帝，就要和大總統有區別，否則，又怎麼壓的住那些軍官？」
「金英，你不懂，皇帝並不是好做的，一干驕兵悍將，需要用大義名分壓服，也需要用實力手段震懾。地方督撫在前金時代就與朝廷爭權，現在也不會例外。出頭的是蔡鋒，包藏異心的還不知道有誰。我們如果一個個去猜，再去抓，縱有千手千眼，也忙不過來。這次是個機會，我等著他們自己跳出來，再把他們一網打盡！」
這位洪憲皇帝臉上，流露出幾許猙獰「我的身體不行了，恐怕不能陪伴你很久，在我倒下之前，總要做出一番轟轟烈烈的事業，總得為你和孩子，留下一個穩固的江山，才能閉的上眼。」
他握住沈金英的手「你看著，這回我就打一場大勝仗，讓你看看我的本事。等打完這一仗，我就好好歇歇，到時候，一切都聽你安排。」
對於這場志在必得的勝利，袁慰亭必然要選派自己的親信出征。廣東因為在前金時代，就是兩廣總督駐節之地，加之廣東督軍龍齊光一向為袁系忠臣。是以不但加兩廣巡閱銜，且封為郡王，在這次的洪憲大封賞中，是僅次於趙冠侯、黎黃坡的第三爵位。
以龍齊光帶兵出兩廣，陳宦領兵坐鎮四川，除此以外，為了保證自己命令得以順利實行，前線士兵認識到北洋的戰力。這次更是派出了手下愛將唐天喜，以及自己的御林近衛。
唐天喜這位男寵出身的武官，是袁慰亭身邊的第一心腹，從某種意義上講，幾可與沈金英分庭抗禮，不分高低。袁慰亭曾不止一次稱其為，我之子龍。河南新成立的第七混成旅，就是給這位胯下子龍的封賞。
既為御林，武力自然不會孱弱，不管是編製還是軍費，都是按照一個師的標準撥發。唐天喜跟隨袁慰亭多年，耳濡目染，掌握部隊的能力是有的。軍費充足，軍心也不成問題，現在困繞第七旅最大的難處，就是武