「姐，你這是幹什麼？有話，起來說。皇帝總統，於姐夫而言，威權相差無幾，不過一個名號而已，真的那麼重要麼？」
「沒錯，確實很重要。」沈金英的眼中，波光流動，聲音不高，如泣如訴。
「其實對你姐夫來說，皇帝與總統，區別已經不是很大。陳蓮舫說過，你姐夫的病，他雖然可以緩解，但無法去根。如果任由病情發展，尿毒進入五臟六腑，神仙難救。這個生日過了，下個生辰，未必還有機會。」
「姐夫病的這麼重？那還當總統做什麼？趕快甩印走人，到外國治病去。雖然泰西打仗，但是阿爾比昂那邊，還是能找到好醫院好大夫治療，朱爾典那邊，我去跟他談。」
「丟印？你姐夫丟了印，也就是丟了命。我在病床前伺候他，比誰都了解的清楚。在床上休息的日子，就像是要了他的命，反倒是有了電報公事報上來，他才有精神。他跟你不一樣，天生好權，如果真讓他拿不住權，只怕一天都活不成。」
沈金英拿出手帕，在臉上輕輕擦拭著「我不懂那麼多大道理，國事或是什麼國際，我一概不明白。我只知道容庵待我很厚，我也要對的起他。他如今要什麼有什麼，要說一走了之，也算的上含笑九泉。唯一一點放不下的，就是沒當過皇上，還沒過上天子的癮。就算是為了求他一個高興，姐也願意陪他走下去。老大攛掇著登基，為的是自己即位，可是你姐夫屬意的是老五。我原本還想著為寒雲爭個位分，可是自從知道你姐夫的病……說實話，爭什麼的心都沒了。誰想要什麼就拿去，連人都沒了，要那些還有什麼用。現在只要你姐夫高興，我就怎麼樣都好。」
趙冠侯沉默無語。他可以看的出，沈金英的話皆是發自肺腑，她現在確實心甘情願為袁慰亭奉獻一切，就算是生命也再所不惜。
「我這次，是老大請出來的。他說，你跟容庵見面，一準要出事。姐也知道，當初那皇袍加身，本就是我逼著鳳喜獻的，不干你事。現在各省又是上勸進電報，又是搞公民大會，只有山東不動，你是不支持的。可是如果你唱反調，你姐夫一準是不敢辦這事，可是他心裡，肯定不痛快。就他的病，再窩一口氣……我怕是要出毛病。再說，其他人那裡，也不好過。別的不說，單是梁財神，為了稱帝前後花進去上千萬，賣鴨片的錢，大半都搭在這裡，如果登基不成，這些債，就成了他一個人的虧空。類似這樣的人，還不知道有多少，你想想，如果從你這否了登基，那些人肯不肯答應？不管是為你自己，還是為咱們過去的情分，姐都得來見你，不讓你把那些話說出來。」
趙冠侯苦笑道：「姐，就算我不說，該發生的還是會發生。你覺得，那樣對姐夫好么？」
沈金英搖搖頭「我不知道。我說過，我是女人，不懂天下大事。你姐夫認為天下盡在掌握，設立大元帥統率辦事處之後，天下兵馬財政度支大權盡在手中，與那位拿破崙皇帝相比，亦無差異，自當加冕登基。不管他想的是對是錯，只要他想當，我就想讓他當成。現在，惟一的障礙就是你。冠侯，摸著你的良心說一句，自從咱們認識，姐對你怎麼樣？」
「天高地厚。沒有姐，我也沒有今天。」
「你認這句話就好。我欠十格格的不假，但是我對你的好處，也足以還清十格格的恩情，剩下的，就是看咱們的交情。姐覺得你是個恩怨分明的人，願意認你這個兄弟，給你幫忙。也不求你將來回報我什麼，只求你就答應姐這一件事，不要阻止你姐夫稱帝。姐求你了！你不答應，我今天就死在你眼前！」
兩人初識之時，沈金英荒山野嶺，弱質女流，與一個武官，怎麼看，沈也遠比趙冠侯來的弱勢。但即使在那時，她也保持了不卑不亢的態度。如今她在內功地位如日中天，袁氏稱帝，其一個皇貴妃唾手可得。趙冠侯從未想過，這個雍容華貴的婦人，會有跪在自己面前，哭著求自己答應她請求的一天。
他必須承認，自己的心腸，被軟化了。或者說，在考慮了各方面利弊之後，做出了一個有違公義，但順乎本心的決定。這個決定的對錯，他自己也無法判斷，但只知道，自己至少是沒辦法面對沈金英的眼淚，和她絕望哀怨的眼神。
以個人利益論，公開反對袁慰亭稱帝，或許可以保證共合整體的局勢不至於出現偏差，但是必然成為袁系一干人馬的眼中釘肉中刺。袁慰亭稱帝，不是他自己一個人的事，而是整個袁氏團體的利益所在。
梁財神，雷屠夫等人，組建請願會，已經被國民視為共合叛徒，或稱為國賊。唯一的脫身之路，就是讓共合消失。有共合存在，他們的頭上就永遠懸著一柄利刃。現在袁慰亭想退下來，這些把身家性命與稱帝復辟綁定在一起的人，也會千方百計，推著他前進。
「姐，你先起來，就算我答應了成不成？」
趙冠侯攙起未來的皇貴妃，沈金英又擦了擦眼淚，哽咽道：「兄弟，還是你知道心疼姐姐，總算沒白幫襯著你。姐也不強人所難，只要那些電報啊、長信啊，你別再辦，面上給你姐夫支撐著點，其他的，姐來想辦法。」
「我的那三份電報，還有長信，姐夫都沒看到吧？」
「讓老大扣下了。他又造了一份山東支持立憲的電報，署上你的名字，拿給容庵看的。現在京城裡，有個山東請願團，天天上街，喊支持立憲，打倒共合。實際就是一群來京里做小買賣的山東人，被他組織起來，按天給錢，堆起來的砌末。一位京城裡部員的千金，竟是聲稱在濰坊會戰前夜，於前線和你睡了一晚，肚裡懷著你的骨肉，天知道他是如何找的人。由她擔任首領的山東公民請願團，誰能不信？你姐夫這人精明著，不那麼容易騙，現在一是要看泰晤士報，判斷洋人對稱帝是怎麼個想法，再有，就是要各省督軍進京朝拜，看看大家是怎麼個想法。老大玩的是個兩頭騙的把戲，對各省督軍說你支持容庵稱帝，各省督軍畏懼山東兵勢財力，不敢不聽他擺布。容庵又以為各省督軍支持他稱帝，所以肆無忌憚。這事你一出頭，戲法立刻就露餡。請我出面的意思，就是你和你姐夫，別朝面。」
「我可以答應不朝面，不過姐夫的心，放的下么？」
「他那邊準備弄一份假電報，就說扶桑的兵船在山東外海晃蕩，所以你得回去主持兵務。這是頂要緊的事，就算你姐夫，也不能不放人。」
趙冠侯搖頭道：「老大已經瘋了。為了當大太子，什麼事都敢幹，什麼假都敢造，什麼鬼都敢弄。可是他也不想一想，就算是君主立憲成功，天下可有瘸皇帝，聾皇后這種天殘地缺的事情？」
袁克雲的原配吳氏，是大金明臣吳大澄之女，雙耳失聰，與袁克雲各有殘缺。趙冠侯這話一說，沈金英的臉上，也略微有了點高興的模樣。
「姐聽說，衍聖公府，有一套祖傳的銀餐具，那是朝廷賞賜的，每一件都有編號。你能不能把這個，當壽禮獻上來？」
看到沈金英期待的眼神，趙冠侯點點頭「我答應你，這就給濟南發電報，把它們送過來。」
「那就好，有了這些餐具，容庵的心就放下了。這個生日，他一準能高興……至於下一個生日，還不知道有沒有，能不能過的上，就不操這個心了。」她的手，抓住了趙冠侯的手。
「如果，姐有一天不在了，你能替我照看著寒雲么？那是個書生，只知道玩他的金石古董，再不然就是走馬章台，對於居家過日子一竅不通。我就算留下一座金山給他，也會幾年敗光。也就你這個師父，能管著他，姐在世上親人不多，一個你，一個寒雲，都算是我的貼心人，我放心不下的，就只他一個，你幫幫我……」
「這沒有話說，從哪方面論，寒雲的事，都是我的事。還有，姐也不用擔心什麼，想開了，不就是稱個帝么，沒什麼大不了的。當的成最好，當不成……也自當是玩了一把，姐夫自己下台，總不能禍連家人。寒雲自始至終，也不贊成稱帝，誰想往他身上潑髒水，是辦不到的。」
沈金英感激的一點頭「有你這話，姐就放心了。京城裡你不要多待，這裡的事，你也未必看的下去。趕緊著走吧，回山東……那才是你的家。」
她又看著趙冠侯「你說稱帝不能成功，姐卻也不贊同。我提個人，鹿皮講課熊掌搖鈴熊鳳凰你知道吧？你姐夫讓他在熱河任職，看守行宮的時候，他幹了什麼你知道么？把前金皇帝的器物，偷了不少自己來用。把一柄高宗的扇子送了挂面，結果挂面這個老粗哪懂那個，就把扇子當好東西，轉手送了你姐夫。要我說，每個人心裡，都住著一個皇帝，或許咱們中國，就是該有個皇帝才好。你姐夫如果可以把皇帝傳下去……將來，姐保你個世襲罔替，萬年親王。」
「那我這先說聲謝謝，但願姐心愿成真。」
及至沈金英告辭，簡森發現趙冠侯面色凝重，表情很是不悅。這位比利時的女銀行家，原本是目中無人的性子。不管是死去的侯爵丈夫，還是一干追求者，她都不曾放在眼裡。可是如今，她卻得承認，自己越來越像個