湖南嶽州。隨著車廂鐵門關閉的聲音響起，整整八百名青年士兵已經全數登車，在汽笛聲中，火車駛出站台，向北而去。
曹仲昆目光里很有幾分感激的味道，拉著吳敬孚的手不放：「子玉，這次你做的很好。八百青壯，都是你一手訓練出來的好兵，有這批精銳到前線，一準能讓扶桑人知道厲害。」
吳敬孚的神色卻沒有半點歡喜，「這八百精銳子弟，可比當日柔然雄主的怯薛歹。就這麼送他們去死，我實在高興不起來。如果是死在其他地方，還算是有點價值，投放到山東戰場上，只能算做無意義的浪費。而且，這次的行動，屬於自發行為，沒有陸軍部的命令，他們即使陣亡，也不會得到國家的撫恤。希望山東方面，能夠挪出一筆錢，給陣亡者家屬以充足撫恤，不要讓他們白白犧牲。」
「這沒二話，我跟冠侯是磕頭弟兄，一個電報，老四那邊就會把錢送過來。子玉，你既然這麼不願意發兵，為什麼最後還是點頭，讓他們去山東？」
吳敬孚心道：就因為你和趙冠侯的交情，魯票與魯貨，才能充斥於湖南一省。搞的湖南本土工商業大受影響，連帶部隊的軍餉，很多時候都只能用魯票來發放。但他也知道，曹仲英雖然不繼續在山東任職，但還是和趙冠侯那邊通氣，曹家弟兄又都是念著老交情的，自己的話說了也沒用。只嘆了口氣。
「並不是我想讓他們去送死，而是我不點頭也不行。湖南的士紳、商會連帶哥老會這樣的堂口，都找到人來向我關說，要求請戰。下面的士兵，也有人寫了血書，表示要到山東去，與倭寇見個高下。我們在地方而言，要團結士紳，于軍中，也要考慮基層官兵的想法。如果我再不點這個頭，恐怕咱們就要被湖南地方視為惡客，將來的日子就難過，下面的弟兄也要鬧事。」
他冷哼一聲「東洋鬼子，太不把我們共合放在眼裡了。幾條兵船，幾門大炮，就想來奪我們的土地。我生平最恨洋鬼子，依我本心，自然是帶兵殺他個落花流水。奈何，國勢不如人，大總統又發布了局外中立的命令。如果陸軍部肯下令一戰，我就帶上全部家當，到山東與洋人見個高低！」
曹仲昆搓著手呵呵而笑「子玉，我帶兵是個外行，全靠你支撐，才有這份基業。可是冠侯那也是我的手足兄弟，他遇到麻煩，我給他幫忙是應當的。不管你怎麼想，總歸是給老四撐腰，我就很高興。」
吳敬孚臉色依舊難看「這八百人，是我一手練出來的精兵，我敢說，一能敵三。把這麼多好兵給了他，他如果不能打出點像樣的戰績出來，將來見了他，我非給他點顏色看看不可。」
「你說，這仗老四能贏么？」
「以省敵國，怎麼可能贏？不管他多本事，失敗也是不可避免的命運。何況現在泰西大戰，未來中國的外交，必然傾向扶桑。他得罪扶桑人，等於是給大總統出難題，不管是從利益出發，還是為了做樣子給扶桑人看，等仗打完了，大總統都得把他冷凍一段日子再說。不但輸掉戰爭，更可能輸掉地盤，這簡直是自尋死路。主要怪他自己投機失敗，先是跟普魯士人合作，得罪阿爾比昂，後又出賣普魯士人，想要和阿爾比昂修補關係，沒想到最後兩頭落空。離開洋人支持，又怎麼坐的穩？怎麼也要過幾年，等到風頭過去，才有機會再次出山了。時移事易，我看啊，他再出來，這天下也沒他的事了。」
曹仲昆邊聽邊聽邊點頭。對於這位參謀長，他完全信任，以兩人對部隊的掌握能力看，吳敬孚要想擠走他取而代之，實際是指顧間事。他之所以還能當這個師長，還是這位賽關公以忠義自詡，不肯行背主之行的原因。對於他的人品和才幹，曹仲昆都沒有懷疑，也覺得他說的是道理。
「部隊上的事，子玉你多費心。咱們第三師如果也去給冠侯幫忙，就成了對抗大總統，這事不能幹。不過也不能看著老四吃虧，我去看看城裡有哪處房子不錯，買下來，給他當個棲身之地。最多也就是罷官，到湖南來，我這個當大哥的還能護著他。」
江西，九江，督軍公署。
李秀山放下手裡的報紙，望向對面「東西發出去了？」
「回督軍的示，您囑咐的，三列軍列，全部如數發出，裡面裝的都是軍需。魯軍現在打仗，什麼都缺，這些東西能救急。可是……扶桑人千手千眼，路局裡面有的是人，想瞞過他們怕是不容易。」
李秀山哼了一聲「我壓根就沒打算瞞過他們！大總統奉行局外中立，這是公事。自己的兄弟跟人打架，磕頭的弟兄得出頭幫場子，這是私事。公事要講道理，私事不講是非！要是我把兄弟打架，我這個當三哥的不聞不問，那還叫什麼弟兄。不能出兵，我就出東西，這話到哪我都說的出去。扶桑人再橫，也不能攔著人講義氣。他們自己不是也看三國么，書上就那麼寫的。齊英，冠侯跟你的過節，現在還沒算過去，我這次是給你一個機會。如果這件事你辦砸了，那你和張宗堯兩顆人頭，我可就不再替你們留著，咱們公事公辦。」
對面的軍人連忙立正行禮「大帥放心，卑職一定戴罪立功，力保軍需無恙。」
津門，直隸省警務處處長兼津門警查廳廳長侯興家中。
二十幾個穿長衫馬褂，頭戴瓜皮帽的男子，噴雲吐霧，把房間里熏的像凌霄寶殿。這些老少不等的男子，包括津門團頭、糞頭、高買老頭子以及鍋伙寨大寨主，碼頭上的大把。任意一人，都是津門城狐社鼠中呼風喚雨的狠角色，可是在侯興這個瘦弱的男子面前，都比三孫子還老實。
如果說這干城狐社鼠是津門的地里鬼，那警查廳長，就是當之無愧的土城隍。雖然一不掌兵二不管民，但只要他一聲令下，足以讓在場任意一人家破人亡。
侯興面沉似水，三炮台的香煙撒了一圈，自己卻不抽。一邊的大鍋伙頭王德發拿了根洋煙來敬，侯興抹不開面子，只好說實話。
「媳婦不讓抽煙……回頭上局子里再給。」
一句笑話，算是打破了一絲沉悶氣氛，其他人才敢開口。團頭於三啞著嗓子問道：「侯爺，小的斗膽問一句，津門地面可是出了嘛塌天大事了，怎麼把我們都給招呼來了？自打鬧完飛虎團，有年頭沒出教案了，不至於是洋人吧？是不是外省的強盜，來津門砸明火了？用多少人頂缸，您說個數，我們回去找人，保證把人湊齊，不讓侯爺為難。」
侯興搖搖頭「不是那事。我說個事，你們應該知道。山東那，打仗了。東洋鬼子欺負咱中國沒人啊，帶著兵，就敢往咱地盤上打，有這麼欺負人的么？我大哥在山東當大帥，跟洋鬼子完不了，不打一場大仗，這事完不了。要說打仗，那是大兵的事，咱老百姓上不去手。可是這東洋鬼子在津門，有駐軍，還有不少倉庫，裡面存的不是軍火，就是糧食，連過冬的棉衣都有。東洋鬼子要是把這些東西送到前線去，最後不都得打咱們中國人么？各位三老四少，大夥可都是中國人，能看著洋人這麼欺負咱么？」
王德發問道：「侯爺，我們都是大老粗，您說這太文明的話，我們聽不懂。您就說，您嘛意思吧？」
「我侯興沒能耐，跟東洋駐軍動手，肯定不是個。當這個警查廳長，也全是靠我大哥的面子。人心換人心，八兩得兌半斤。他對我有恩，我得報答他！要說打仗，我沒那本事，可是要說給東洋鬼子添點膩味，咱津門老少爺們沒問題！我今天把各位請來，就是問問你們捧不捧我姓侯的！於三爺，打今個起，每天往扶桑租界，給我送十個霍亂病人，我要讓扶桑租界封門！津門水旱碼頭，哪也不許裝卸東洋人的貨！不讓一粒米，一桿槍，送到山東前線打中國人。劉爺，您的高買，可勁往東洋人住的地方禍禍，我保證不逮人。就這麼點事，大夥能不能辦的到？」
他話音剛落，門外卻響起一個女人的聲音「等會，我有話說。」
門帘掀動，一個身穿洋裝的俊俏婦人從外頭進來，眾人連忙招呼著「局長夫人您好。」
侯興的臉色一變「你……你怎麼回來了？我不是讓你回娘家住幾天么？」
那婦人全不怕他，冷哼道：「廢話，這是我家，我不回來去哪？你是我爺們，現在要跟東洋鬼子對著干，我就得躲起來？我有這麼膽小么？不就是扶桑人么，我不怕他們。你這人腦子是不錯，可是想事不周全，光讓人幹活，那哪行？」
她邊說邊拉開坤包，從裡面抽出一張支票放在桌上，又朝眾人一點頭。
「這是大洋一萬塊，是津門總商會的成員，湊出來的經費，專門聲援各位碼頭工人的愛國霸工活動。我們家是開糧店的，大話說不起，可是只要大家一天不給東洋人幹活，我們家就一個鍋伙里，送五百個饅頭。我爸爸有話，認可傾家蕩產，也得跟東洋人賭這口氣，讓他們也知道，中國人不好欺負。」
女人邊說，邊從包里拿出了一堆首飾，眾人這時才發現，這位平日就講究穿戴的局長夫人，今天居然什麼首飾都沒戴。
「這些，都是我爺們這幾年給我置的，我都拿出來當了它，湊點錢，