大總統的批示，沒人可以阻擋，但這不代表，大家同意大總統的選擇。普魯士交還租界的主張，聽上去充滿誠意，但是仔細分析，就會發覺其動機十分可疑。扶桑向來與阿爾比昂保持步調一致，是阿爾比昂在東方一手扶植起來的力量。
隨著阿爾比昂與普魯士的開戰，扶桑加入戰團對普宣戰是遲早的事。扶桑軍人遠渡重洋到泰西戰場的可能性不高，更大可能是對青島的普魯士軍動武。這時，把膠州灣租界交還，實際是讓中國出面，保護普魯士利益。
可以預見，即使完成了交接，普魯士在山東利益依舊不會受到影響，共合正府還得出面，為普魯士保駕護航。扶桑外交部已經向共合發出照會，勒令共合正府不得接收膠州，否則，將被視為包庇普魯士的行為。
利益得不到，反而得罪扶桑，這並不是明智的選擇。何況，普魯士的表現，也讓人認定，所謂的交接，不過是把自己放在火上烤的愚行。就在其發出這個照會的同時，一支來自奧斯曼帝國的艦隊，也抵達青島，其中包括重型炮艦以及戰列艦，甚至包括了一艘蒸汽炮艇。
這種規模的艦隊，打殘共合海軍都夠了，隨船而來的，還有五百名普魯士步兵。以這種架式，說是誠心移交租界，誰信？此時前去接手租界，註定，是一件極為棘手的差事。
徐又錚在五路大參案里受到株連，也被免了次長的官銜。可是段芝泉依舊視其為心腹，陸軍部里的一切，沒有一件能瞞過他的耳目。
段芝泉顯的憂心忡忡「大總統執意收回膠州，這如果是在太平時期，自然是無可指責的好事。可是，現在的局勢，接收膠州，就等於將一枚點燃引信的炸蛋抱在懷裡，一旦引來扶桑人進攻……」
「大總統要的，恐怕就是引來扶桑人進攻。」徐又錚冷冷一笑「大總統如果只想當總統，對於部下的強兵，自然是雙手歡迎。可是一個皇帝，不會歡迎手下有個極為強悍的藩鎮。何況上次魯軍越境殲滅劉黑七，大總統嘴上表示肯定，心裡的滋味未必好受。這樣桀驁不馴的部隊，他可以靠人情和關係來約束，未來的大公子，又靠什麼來約束？畢竟他們是父子，當爹的，總要給兒子留下一個太平江山，而不是一群驕兵悍將。這次趙冠侯吃下膠州，扶桑必然進攻，趙冠侯跟扶桑人打，註定要賠光老本。如果放棄山東，那就等於自失地盤，追究喪師失地的罪名，他的巡閱使也保不住。魯軍沒了地盤，就等於無源之水，用不了多久，不戰自散。不管怎麼說，魯軍註定成為過去，不會成為影響大總統的心病。」
「鐵珊，你是說？大總統想要……？」
「老頭子想做什麼，芝翁也不會想不到，大家心裡有數就好。現在，我們做好自己的本分就行。我擬了一個計畫，以京畿衛戍部隊為基幹，調動河北省內武裝，做好武力應對山東入侵的準備。」
段芝全一愣「荒唐！哪有制定計畫防範自己人的道理。」
徐又錚笑道：「是不是自己人，要看環境。如果趙冠侯不肯接手膠州灣，那就算不上自己人。他要是和扶桑人合作，武力抗衡正府，芝翁難道還要當他自己人么？」
「可是大太太那邊？」
「放心，用不著大太太，這份計畫只要交上去，包準大總統就把芝翁罵個狗血淋頭，說不定還要被勒令病休，足不出戶幾個月才行。」
徐又錚胸有成竹的一笑「可是，我保證，等到芝翁閉門之後，大總統一準派唐天喜送來慰問品，等過了這段時間，保證原職起複，另有嘉獎。為了老頭子稱帝的事，你們鬧的很不愉快，這是一個絕好的彌補機會，不能錯過。」
段芝泉大喜道：「要真是這樣，我不如跟大總統說明白，這都是你的主意。」
「免了，我只有一顆頭，砍掉就長不出了。老頭子如果知道這謀略出自我手，我的性命就保不住。再者說，我已經很久不領陸軍部的工資，只拿芝翁的津貼，君視臣如豬狗，臣視君如草芥。我為芝翁設謀，是報答你的知遇之恩，至於袁慰亭……他還沒資格支使我。」
濟南，大帥府內。
電報房子轉來的除了來自京城陸軍部的電令，另有一份來自扶桑公使館的照會，嚴肅警告魯軍，在兩國未就山東租界問題商議出明確結果前，不得擅自接收租界。否則引發一切問題，將由魯軍自行負責。
毓卿看後，將電報一丟「袁四倒真是會使喚人。讓咱們去火中取栗，他在一邊看笑話。這不就是擺明了欺負我們好說話？要我說，咱們哪也不去，就在這待著，等到外交部商議出個結果，再動手不晚。」
「那就晚了。」趙冠侯笑著，將扶桑的電報拿在手裡。「我打賭，如果我們不接手膠州灣，接下來一準上門的是扶桑方面的特使，表示一下善意，再透露一下扶桑正府對我的器重，最後支持我當共合新一任總統。我趙冠侯雖然不濟，但也不至於和扶桑人合作，去倒姐夫的台，那也太孫子了。不就是個膠州灣么，早晚都要拿回來，現在拿比晚拿好。傳我命令，部隊集合！另外通知濟南大小報館，我要召開記者招待會。」
等到高升出去傳達軍令，趙冠侯才對毓卿道：「這麼一個刷聲望的好機會，我怎麼能放過呢。不知道這回，又有多少姑娘該給我寫求愛信了……」
照相機的藥粉閃爍，放出道道白煙，趙冠侯手執扶桑電文的照片，出現在山東大小報紙的頭版頭條，隨即，又被京城裡的報館轉載。
「趙某身為共合軍人，只服從總統與陸軍部之命令，其他電報，恕難從命。」在招待會上，趙冠侯當著記者的面，將扶桑電報撕的粉碎，把紙屑隨手揚起，化做滿天飛雪落下。
這個極有鏡頭價值的動作，成功激起了記者的情緒，一名記者立刻問道，這樣的處置是否會遭到扶桑報復，趙冠侯則斬釘截鐵答道：「膠州灣問題，為我國內政，扶桑無權過問。如果其無視萬國公法，強行干涉我國內政，山東十萬虎賁，四百兆民眾，勢與外敵周旋到底！」
隨即，就有一個女記者跳起來問道：「趙冠帥，如果開戰，您是否會親自臨陣，如果親自臨陣，必然會有生命危險？您又是否畏懼過死亡？」
趙冠侯朝這個年紀不大，相貌頗為可人的女記者一笑「我愛惜將兵性命，如果可以的話，我希望沒有犧牲。可這不等於我怕死，如果必須要犧牲時，我有犧牲自己以保證共合尊嚴不容踐踏之決心。在生死這個問題上，請允許我念兩句詩：生若夏花之絢爛，死如秋葉之靜美。」
這句詩，在報紙上刊登之後，隨即風靡京城，連陝西巷鳳雲班內，也聽到了消息。蔡鋒笑道：「趙冠帥倒真是個好出風頭的，我們兩個比用兵，難說高下。可要比造輿論出風頭，我倒是真不如他。」
小阿鳳微笑著給蔡鋒準備茶點「將軍務實，冠帥好名，自是不能比。他上次來鳳雲班時，我也見過，算不什麼出色人物。南干北雨魯冠侯，三個匪帥的做派差不多，見面就要動手動腳，不像個名士派頭。說不定連這兩句詩，都是買來的。」她想起上次趙冠侯到鳳雲班，對自己上下其手的情景，眉頭不自覺的皺起來。
蔡鋒哈哈一笑「是真名士自豐流，這也不是什麼短處，小阿鳳你也不要因此就小看了他。能帶著兵打贏鐵勒人，打贏江寧，在關外打下一個好局面的將軍，很值得我們期待。冠帥，你想要的輿論已經有了，人心呢，想必也爭取個七八分。軍械糧餉，也都不缺乏。接下來，就看你的本事，只要你能堅持到二十天，蔡某就佩服你一輩子。如果你可以堅守一個月，蔡某就要交你這個朋友。為了共合，也為了中國人的臉面，堅持的久一些吧。」
濟南城外的官道兩側，送行之人鋪天蓋地，來自山東各界的代表，都要為收復國土的將士送行。勞軍的飲食，一直排出十幾里，送行者組成的人浪，一次次沖向由魯軍士兵組成的堤壩。
即使是強悍的魯軍嫡系，在如此龐大的人海面前，也覺得心裡沒底，已經向上彙報了數次，情況特殊，請求增援。人浪第一排的，被身後的力量推動著，不受控制的撞向士兵的步槍，隨即又被推回來。他們中男女老少，各樣俱全，既有衣冠楚楚的成功人士，也有一身金朝官服的遺老。
不知是誰，忽然大喊道：「大旗！是冠帥的大旗！」隨即，人潮就變的更加兇猛，只一瞬間，堤壩就沖開了幾個豁口。人群分開哨兵，向著纛隊奔來。
前排的士兵警戒的舉起步槍，趙冠侯在馬上大叫道：「不許傷人！告訴大家，遵守秩序。」
手執高音喇叭的警衛兵，放開喉嚨提示著遵守秩序，有賴于山東奉行數年的新式管理制度，守序幾乎變成了人們生活中的一部分，在幾次喊話之後，人群總算漸漸恢複了理智，衛兵則趁機恢複了人堤。
「閃開，全閃開！」一名六十開外但是面色紅潤精神飽滿的老人，年邁力未衰，竟是有一身很高明的武技，步如趟泥，下盤紮實，兩臂分開人群，向著趙冠侯馬前衝過來。
他頭上戴著亮藍頂戴，一身前金正三品武將官袍