山東開埠的時間，雖然比廣州、松江等南方城市來的晚，但是靠著遠超時代的服務理念，良好的城市環境以及超過泰西本土的公共服務，讓山東成為泰西洋商投資的天堂。大批海外資金注入，也是山東經濟得以迅速發展的主要因素。
隨著泰西戰雲密布，來自西洋的資金漸漸枯竭，扶桑資本趁勢崛起，大肆侵奪原屬於泰西的市場。扶桑商品在中國日漸增多，扶桑商人的活動也越發的活躍。不過，在山東經營的時間越長，扶桑人的抱怨就越多。
山東的生意，實在太難做了。魯造的日用品及輕工業產品，由於有本土銷售優勢，且享受稅務上的優待，價格比扶桑造的洋貨要低。質量上，比之扶桑貨猶有過之。在這個領域，扶桑貨競爭不過魯貨，乃至國內各省，也是魯貨比扶桑貨賣的快。
國際市場嚴重萎縮，偶爾有訂單，利潤也有限。饒是如此，只要魯貨參與競標，扶桑基本就爭不過。隨著經濟蕭條，做生意越來越難賺到錢，想要在中國發財而不得的商人對於山東的仇視情緒就越來越高，固然在做生意時，必須擺出職業性的笑容，私下裡，卻是不停的詛咒。
這次山東救災，原本想要發筆大財的商人，大多事與願違。不管是商人，還是在山東設有分部的扶桑大財團，對於趙冠侯的態度越來越不滿。要求正府保護在華商人利益的呼聲日高，壓力漸漸加大。
最近，一些手眼通天的商人，終於得到了一個令人振奮的消息。商人的好日子就要到來，損害扶桑商人利益的中國要員，即將遭到嚴懲，扶桑經濟即將復甦。
扶桑商人手裡有一定資本，自然就有了對應的社會地位。隨著生意越做越大，與山東的官員或是士紳，都會產生交集，比起泰西商人，文化上更為接近的扶桑商人，更容易和中國人交朋友。隨著貿易往來，很有些扶桑商人在山東落腳，生根發芽，擁有了一定的人脈與社會能量。
這些扶桑商人手頭很闊，對於結交朋友上，向來不吝惜資本，因此很受歡迎。他們的花頭也很多，比如找幾個扶桑浪人，到山東立擂台比武，由扶桑商人出一筆獎金獎勵冠軍。這樣的活動搞了幾次，每次獎金都被中國人拿走，在民間很留下一些拳打鐵勒大力士或是大敗扶桑武士的傳說。
扶桑商人非但不會因此生氣或沮喪，反倒很樂於與這些比武獲勝的好漢交個朋友。
新編省軍第二師炮兵團長孫鵬舉，便是打了一次擂台，得了獎金，再後來，就與扶桑的大商人成了朋友。這名商人對朋友很熱情，一有時間，便要拉著孫鵬舉到家裡喝酒講武。連他的家眷，都和孫鵬舉相處的極是熟慣。
商人自己是個大腹便便的中年人，卻有個小自己二十幾歲的漂亮老婆。那女人不但模樣美，性情也極溫順，自從見過這個女人，孫鵬舉與這扶桑商人的來往就更頻繁。
過年的時候，扶桑人沒有生意做，卻也不肯回家，孫鵬舉同樣沒有家眷，被扶桑人拉來，到自己家過年。兩人喝膩了扶桑清酒，改喝山東本地產的燒酒。扶桑女人就在旁邊為兩人斟酒布菜，杯盞之間，手腕輕觸，陣陣香氣入鼻，酒不曾飲，孫鵬舉的身子就先酥了一半。
於是，他很快就喝的雲里霧裡，再後來就感覺被人放到了軟床上，隨即就做了一個甜夢。夢裡，他做了自己想做，而一直沒敢做的事，等到夢醒卻發現這並不是夢。在自己懷裡不知所措的東洋佳人，面前憤怒的東洋商人，孫鵬舉不驚反笑，乾脆把扶桑女人摟在懷裡大施手腳，朝那扶桑商人道：「你們弄啥？有話直說，只要價格合適，一切好說嘛。」
得意樓內，回家過年的董駿，被一位在關外有密切合作的扶桑大商人請來吃酒席。酒到中途，這名商人將一個信封放到了董駿面前「這裡面，是貴宅幾位僕人花押的控訴書，內容……與閣下的庶母與趙巡閱有關。基於朋友的立場，我想我有義務提醒你一句。你看過之後，對於將來與山東的合作，應該會有重新的考慮。扶桑人，絕對不會讓朋友吃虧。」
在鄉村，以收購糧食、農副產品為主業的扶桑商社買辦，也趁著農閑時節，進入農戶家中，與這些村子裡年長有威望，或是平日在鄉民中，素有號召力的人物開始聊天。
他們並非空手登門，都會帶上小禮物，給農家的兒女，也會預備一份數字頗為可觀的壓歲紅包。有禮走遍天下，有了這些東西打底，兩下的交涉就容易進行。這些買辦並不是為了訂立購買合同，而是真心為農人著想。先問了收成，又問了糧價，最後搖頭道：「鄉親們，你們吃虧了。現在泰西鬧兵災，糧食的價天天看漲，這個時候，要是跟著市場價走，你們就發了大財。只有山東搞這個糧食統購，才讓你們賺不到錢。外省種地的，這個時候都發了大財。你們啊，沒趕上好督軍，這錢都讓他賺去了……」
揚州城裡，借著過年的當口，幾個販海沙子為業的大梟湊了桌麻將，一邊打牌，一邊抱怨著世道艱難，曾經一本萬利的私鹽生意，如今一落千丈威風不再。大家再想過當初的日子，是沒指望了。
有人立刻介面道：「也不一定沒指望。一朝天子一朝臣，只要咱頭上管鹽的人換了，章程就得變，到時候，一切都不同了。」
在長江流域，原本扶桑的航運公司就與阿爾比昂航運公司大搞競爭，兩個國家之間的關係，並不影響兩國商人如何明爭暗鬥。是以，當聽到阿爾比昂的航運公司一口氣損失了三艘大型貨船之後，扶桑的日升航運在夫子廟大擺酒席慶祝，也就不足為怪。
日升的老闆藤田一男並沒有全程參與活動，只在慶祝的開始階段，禮節性出場致辭，隨後就乘坐私人馬車，進入豫陝巡閱使馮玉璋的官邸。
坐鎮江寧遙領河南陝西，好處自然得不到。馮玉璋不比趙冠侯，沒有正元女子銀行或是山東紡織廠這樣的聚寶盆，對於遙制的省份，很難真的從中攫取什麼利益。好在他實控的東南地區，向來是中華膏腴之地，雖然經濟蕭條，但是日子比起其他省份依舊好過的多。
也正是背靠東南膏腴，馮玉璋才得以在蘇南擴軍四個師，這四個省師全部由馮玉璋負責糧餉，部隊自然也自然都惟其命令是從。這四個師，算是馮玉璋自己手上的力量，即使趙冠侯這個名義上兩江巡閱的軍令，也難以調遣。四個省軍師的糧餉都可以保證，現在最困擾的問題，就是武器。
原本南方有江南製造局以及漢陽兵工廠，軍火購買可以自以上兩個重要軍工企業購買。可是自從趙冠侯席捲東南之役，江南製造局名存實亡。機器都被拉到了山東，技術人員大量流失，曾經於前金時代大名鼎鼎的兵工廠，現在成了空殼。
漢陽兵工廠的生產能力，也受制於嫻熟的技術工人不足，不能開滿工，本省的軍火訂單都難以完成，外省購械就更難。江寧自有的小型修械所雖然也能製造少量槍械，但不論是質量還是數量，都不能滿足大軍需求。更何況，江寧也不具備製造重型火炮以及米尼步槍等軍械的技術能力。
擁有港口優勢的東南地區，購買軍火遠比腹地容易。畢竟眼下的洋行，軍火只管送到港口，從港口運到所在地，就得自己解決。以往靠著泰西洋行的關係，馮軍採購洋械倒還不算為難。可是隨著泰西亂起，各國對華軍火禁令加強，馮玉璋的軍械來源，已經大成問題。
藤田一郎的出現，算是馮玉璋的救命稻草。即使扶桑軍火的價格比泰西同類商品要高出三成，但只要能買到就好，至於價格方面，反正江南富裕，還怕沒錢么？
兩方坐定，藤田笑道：「太古船行的不幸遭遇，璋帥想必已經聽說了。對於這次襲擊事件，我深表同情，無恥的普魯士人，居然悍然侵入共合領地，這是明目張胆的入侵，我支持共合正府行使主權，將普魯士軍艦擊沉！」
馮玉璋搖搖頭「藤田先生，就不要拿我開玩笑了。我共合國力孱弱，既不敢開罪阿爾比昂，同樣，也不敢啟釁於普魯士。再說，以東南水師的老舊船隻，去阻擋普魯士的新式軍艦，等於以卵擊石，結局也只是送死而已。即使阿爾比昂領事親至，我也是有心無力。」
藤田笑道：「璋帥，此言太謙了。共合雖然現階段不具備與普魯士進行決戰的條件，但不妨礙讓普魯士人付出代價。只要共合的港口不為普魯士艦船提供補給，它就很難實行這樣的機動作戰。據本國商人反映，這幾艘行兇的普魯士軍艦，可是在山東獲得了大量燃煤淡水，還在山東補充了炮彈。阿爾比昂方面，對於山東的這種做法，很不滿意。」
馮玉璋乾笑兩聲「這……山東的事，我們管不到。在這裡談別人的是非，於事何補？」
「不，這可不是別人的是非，而是璋帥你自己的利益。以江寧遙領豫陝，等若望梅止渴，口惠實不至。江寧自前金時代，就是兩江總督制所。如果璋帥坐擁兩江，再領有山東，共合膏腴之地，便皆入大帥之手。到時，中國第一人為大總統，第二人，便是璋帥。再者，正元銀行大肆掠奪東南財富輸送山東，導致東南經濟衰退民生日艱，民間怨聲載道，對於璋帥的