江西、湖南、湖北、安徽、山西、關外三省，共合各省援助物資，陸續運至山東，才讓趙冠侯驚訝的發現，原來自己人緣是這麼好。
這幾省將軍里，要麼是自己的結拜兄弟，要麼就是得過自己恩惠的。比如徐州張辮帥，毅然捐獻二十件古董，外帶不知道沾了多少血的十萬銀元，沖的不是山東父老，更不是百萬難民，而是前金時代封的世襲一等侯官職外加額駙身份。
倪繼沖的安徽來自趙冠侯恩賜，至於山西，則是單純的恐魯症，生怕趙冠侯驅難民入晉，乾脆花錢買平安。
預算的兩千萬元，按照陳冷荷和簡森的估計，大概兩個月不到就會花光。可事實上，兩個月下來，用去的款不到一半，同時，各地的捐款，也開始陸續匯到山東，於救災事業大有幫助。
這得益於趙冠侯親自選的鏡頭照相，配合上蘇寒芝的名氣，以她知名女作家的身份，向社會各界募集捐獻，自己帶頭捐出一部書的版稅。
她在中國乃至泰西，都很有一部分鐵杆讀者，號召力頗強。在她的帶動下，現在差不多有二十萬以上的資金入帳，後續資金，也在陸續進來，兩位女財神盤算著，局面大概會比想像中容易一些。
這些錢花出去，自然不是打水漂，而是換來了看的見摸的著的東西。只是這裡面很多東西，在普通人看來，花的不值得而已。比如洋人堆在倉庫里賣不出的設備，再比如僱傭一些洋人到工廠里工作。
連山東人自己找工作都困難的時候，還要僱傭洋人，這讓很多人想不通。畢竟一個洋人的工資開支，可是中國人的五到十倍甚至更多。他們就不信，一個洋人幹活真能頂十個中國人？
但是在趙冠侯的鐵腕作風，加上白斯文顛倒黑白的神通，這些意見牢騷毫無意義。山東的情形越變越好，這是不爭的事實，雖然被人認為勞民傷財，可是工廠、鐵路、依舊一個接一個的拔地而起。開門做生意的商家越來越多，街道上遊盪的無業游民，倒是少了不少。
如果說有誰感到不舒服，那大抵就是自家鄉來山東淘金的商人。山東給的價格，憑心而論，不算少。可是比起亂世災年，難民遍地的實局，這個價格，卻又不如預想中的那麼高。
畢竟每到災年，糧價漲個十倍是常態，像山東這樣糧食依舊平價銷售，且許出不許入，糧食按人頭髮賣等限制正策的，這不是擺明了破壞市場規律么？
支付方式上，山東付的是魯票，還有山東的日用品，輕工業產品等，商人們想要的真金白銀，卻要打折才能拿到。這又是另一個讓商人感到很不高興的地方。一些脾氣大的商人，決定終止貿易，卻被告知，因為劉黑七的猖獗，現在糧食和棉布列為軍事管制物資，實施進出登記。進入山東的糧食，想要拉走……可能性不大。
能做到大商人的，背後自然也有這樣那樣的關係。一位段芝泉的小同鄉，一怒掀桌，說這是明擺著違法，他運自己的糧食，招誰惹誰了？結果還沒等出山東，就被人抓了起來，至於罪名，據說是隨地吐痰。
鄒秀榮、孟思遠、賽金花乃至於真正以公開身份代表趙家出面的蘇寒芝，姜鳳芝。商人可接觸的人不少，但是跟誰接觸，實際都是殊途同歸。這些人一樣不好說話，油鹽不進。
孟思遠是連大總統給的支票都轉手捐獻給慈善機構的主，誰能打動他？至於其他女人，更是攻不克的堡壘。下面經辦的官員，倒是可以收買，可是到了辦事時，沒有那幾位負責人的簽字，他們的決斷什麼用都沒有。
幾次折騰下來，一部分商人認識到，山東實際就是一個異常堅固的鐵桶，想從它身沙鍋內刮油水，簡直是白日做夢。最後只能捏著鼻子，接受山東提出的條件，以不佔便宜的方式完成貿易。
這些物資根據扶桑人估計，真正用於救災的部分，不超過七成，剩下的部分，應該是進入了山東軍隊的倉庫。當這個情報反饋到板西八郎手中時，這位扶桑東方情報機構最高首領，同時也是袁慰亭身邊親信幕僚的板西，不怒反笑。
「很好，趙冠侯不愧是我和青木老師都認可的豪傑，做事情，果然與普通的中國君人不同。如果他生在扶桑，我發誓，一定會支持他當首相，誰不投他的票，我就讓人把炸蛋丟到這人的家裡。」
日置益微笑道：「可惜，按照本國法律，一個中國人，是沒機會競選首相的，所以，我可以放心他不會成為我的競選對手。現在他大量的搜集物資，顯然也看到了我們的決心，同時，也是在展現自己的決心不是么？他不願意和帝國合作，還拉了普魯士人來助拳，又囤積這麼多物資，是要拚命？」
「這一點，實際我早就想到了，所以我才用那麼多人手，希望換掉他的性命，可惜，還是失敗了。」板西八郎摸索著手邊的刀鞘「他就像是一頭保護領地的狗，誰進他的領地，就要做好被咬傷的覺悟。沒有這個膽量，還是不去的好。這種決心和意志，往往可以感染他的部隊，讓他的部下陪著主官一起發瘋。這樣的敵人，絕對是一塊硬骨頭，只可惜……他選錯了對手。看家狗再凶，也註定鬥不過猛虎。我現在給手下的命令，並不是破壞那些倉庫，而是去搞清楚他們的位置，做好標識，以便大軍接收。」
「受泰西經濟疲軟影響，帝國的經濟，也到了極危險的地步，能夠多一些收穫，總是一件好事。至少那些財閥那裡，會很高興吧。對於戰爭，我所聽到的消息是，將在一周之內，徹底解決戰鬥。」
板西搖搖頭「這種言論，顯然是沒到山東實地考察過，才會空口說白話。事實上，依據最樂觀的估計，也要一個月左右，才有可能解決趙冠侯。當然，如果他夠聰明的話，在戰爭進行到兩周左右時，就會選擇求和，我給他的時間，則是二十天。如果在二十天之前，他選擇低頭求和，未來的日子裡，我們將成為很好的合作夥伴。畢竟袁的時間已經不多了，未來的中國，我們需要一個足夠聰明的人當合作對象，軍閥趙無疑是一個值得扶持的目標。」
「如果超出二十天呢？」
「那就只好用這柄軍刀，助他成佛。遺憾的是，現在還不到動手的時候，只有等到阿爾比昂與普魯士的戰鬥打響，我們才能動手。曾經的時代，是屬於泰西人的，他們乘坐軍艦，橫衝直撞，佔領每一個他們視線所及的國家。未來的時代，則是屬於扶桑的，我們有幸生於這個時代，就先用山東作為墊腳石，進一步，就是整個中國，接下來是亞洲，最後是世界。」
板西八郎的手指，在桌上輕輕彈著「如果那些人知道，他們援助的物資，最終會變成我們的戰利品，又該做何想法？阿爾比昂人一向視海上為自己的天下，可是這次，一切都可能變的不同。在我看來，一個時代即將過去，另一個時代即將到來。我們有幸生於這個時代，就該做出一番事業來，把整個世界，掌握在扶桑人手裡！為了這個目標，所有攔路者，全部，都要消滅！」
小李曼的艦隊，也到了該起航的時候，以四艘單純的蒸汽戰艦出發，不配屬任何風帆船，在此時看來，屬於冒險且無謀的盲動。
蒸汽戰艦雖然有著速度快的優勢，可是從點火到出發，需要一個小時的準備時間。且一旦鍋爐發生故障，整艘船就會陷入癱瘓。用這樣的軍艦去獨立執行任務，在阿爾比昂海軍看來，是單純的送死。
即使比拼火力，四艘軍艦的火力，依舊不能與阿爾比昂龐大的風帆艦隊相比，就算給他們一個機會突襲，最終也不過是兩敗俱傷。從紙面數據看，沒人看好這四艘蒸汽軍艦能打出什麼了不起的戰績。
事關機密，小李曼不會透露細節，只是他臉上的表情，則透露著絕對的自信，這一次他的海軍，並非是以卵擊石，更不是送死。而是滿懷信心，建功立業。
送行宴規模不大，連安德魯主教都沒出席，只有趙冠侯、漢娜、小李曼三人。巴森斯伯爵跟隨小李曼一起出征，至於執行的任務，照舊是保密。漢娜也明白軍中規矩，三個人的談話，並不涉及部隊動向或是作戰方面。倒是小李曼對趙冠侯主動提起。
「煙台和日照，我需要有足夠的燃煤儲備，經驗最為豐富的修理工人，以及蒸汽船所需要的全部零部件，還要包括全新的鍋爐。在我們的購買計畫里，這些東西都有，所以別說你這裡準備不了。我知道，你想要建立自己的蒸汽艦隊，這個想法，我完全支持。老朽的阿爾比昂海軍，還沉迷在他們擁有多少戰艦上，卻看不到，未來的時代，是屬於蒸汽戰艦的時代。很快，那些漂亮的帆船，將徹底被海洋所淘汰，明輪、鍋爐和蒸汽，才是海洋的主宰。但是，以山東當下的工業能力，還不足以支撐你搞一支蒸汽艦隊。這些物資你留下，用途並不大，等到帝國將敵人全部戰敗之後，我幫你訓練一直真正的海軍。」
看著意氣風發的小李曼，趙冠侯只點點頭，舉起酒杯道了一聲。
「保重。」
「漢娜，我下次來的時候，會不會看到你懷上他的孩子！要知道，你的年紀也不小了，如果再不生，將來就會變的很危險