趙冠侯自前金時代起，有過數次在得罪權臣重臣的前提下，大搖大擺的進京，安然無恙離開的經歷。明明自己隨時可能因為所犯下的罪行被擒，他卻不當回事，招搖過市。其中最主要的因素，就是東交民巷內，各國公使的力量。
不管是躲進使館，又或者是被捉之後由洋人出面討保，都可以確保他安然無恙。可是這次，固然與洋人的交情仍在，這種招數卻不再好用。隨著泰西局勢的變化，公使的力量表面上依舊強硬，但實際上，對於中國的控制和影響，卻降到了近年來的最低點。
先是揚基的戰爭，接著又是席捲泰西諸國的經濟大蕭條，西方各國於中國的控制力量大幅度下降。固然洋人仍舊控制著海關、鐵路收入，但是在正直外交方面，影響力大不如前。
舉一個簡單的例子，當阿爾比昂與卡佩，以資金、物資以及各種武器援助揚基南方邦時，自山東出征的中國僱傭兵，在戰場上為北方邦衝鋒陷陣。阿、卡兩大強國所能做的，也就是與趙冠侯進行交涉，確保面子上下的去之後，就不再追究，更沒要求山東撤兵。
這並非是兩國轉性，而是這已經到了所能做到的極限。以目前兩國在東方的力量，做到這一步，就可以保全大國體面，對上下有所交代，也不至於真的引發嚴重後果。
事實上，如果交涉的對象不是趙冠侯，而是一個可以豁出去一切，或是大腦貧乏的督軍。完全無視外交壓力商業利益等因素，兩個老牌帝國反倒可能灰頭土臉收場。至少在現階段，兩國對於這樣的混球，並沒有多少辦法給予其教訓。
影響或者干涉，必須要建立在充足的武力之下，現在各國的精力都集中在泰西本土，只有扶桑大抵可以用武力影響共合。也正因為此，以往常用的護身符，這次不大好用，一旦趙冠侯真的卷到帝位之爭里，賽金花也在擔心，他不能全身而退。
雖然這段時間，她在東交民巷內，用自己的人脈，盡量為趙冠侯爭取著支持。可即使是她也看的出來，這種支持的作用遠不如當初。
袁慰亭當然不會對一個功臣宿將下毒手，可正因為他是功臣宿將，且手握北洋六鎮中，最有戰鬥力的單位，他的態度或者說站隊，就變的尤其重要。可以想像的是，袁慰亭是不會放一個反對自己的人，長期掌握山東兵權。
一旦趙冠侯表現的與袁離心離德，下場完全可能是由兩江巡閱使升任陸軍總長，再給一個X威上將軍的尊號，從此長住京城，與山東搶男霸女，為所欲為的大好時光揮淚告別。
趙冠侯對於賽金花的擔心，也完全可以理解，他笑了笑，「二姐，你的意思我能明白，我也不是個糊塗人。說句到家的話，他稱帝對我也沒壞處，他做總統，我也沒有什麼好處。我從沒想過當總統，只想在我的地盤上享福。所以大總統怎麼想怎麼干，我不參與就好。」
簡森咳嗽兩聲「我作為一個比利時人，不會幹涉他國的內政，共合選擇什麼政體，與商人無關。」
陳冷荷心裡有數，賽金花這話表面是說給趙冠侯，實際是說給自己聽。以趙冠侯的圓滑，絕對不會當面反對帝制，真正有可能這樣乾的，是自己。所以賽金花先講明利害，算是打一劑預防針，確保自己不要臨場壞事，破壞局面。
她能夠在商場上混，自然不是不懂變通的蠢材，雖然沒有明著表示自己會虛與委蛇，但也說道：「簡森夫人說的很對，商人只談商業經營，不涉及正直鬥爭。一個國家選擇什麼政體，應該由這個國家的人自己來決定，外人不該過多干涉。」
見家庭里最不穩定的因素被說通了，蘇寒芝長出口氣，對趙冠侯道：「我們進了京，就該去宮裡拜見一下。我陪你一起去，你去見大總統，我去見大太太。十格格和翠玉也一起吧，大家都是朋友，見面正好有很多話聊。」
毓卿明白，蘇寒芝這是打算再給趙冠侯加一道保險，以大太太的力量，來確保趙冠侯的安全。當下點頭道：「咱們一起走，正好也好長時間沒和金英見面了，看看她，和她聊一會子也好。」
還不等眾人動彈，唐天喜已經到了府門口。他是來替大總統傳話，晚上七點於鍾南海設宴，請冠帥務必出席。
邀請的對象里，暫時沒提簡森與陳冷荷，兩人倒是可以不必出席。兩年的時間裡，一些東西改變了，一些東西，依然如故。
去年趙冠侯還在忙著治河、移民、修鐵路，所以沒能進京。今年看來，軍樂隊與儀仗兵，依舊威武雄健，挺拔如故，有所變化者，則是春藕齋內的布置，比起當日所見，更為奢華，大抵是東六宮內的藏品，又有不少被「暫借」過來，充當門面。
袁慰亭的精神，依舊健旺，紅光滿面，神采斐然。他的飲食看似節儉，實則奢華。如洪河鯽佐餐，且要保鮮運輸，費用高昂。
鹿茸磨粉，撒於米粥里，人蔘切片，隨口吞嚼。吃的鴨子，用鹿茸洗磨成粉，配著細高粱餵養，不但肉質鮮嫩，更是大補精元之物，就連所用的醬油，都是關外特進，單為大總統一人，開設的專用醬油作坊。比起天子以天下養來，大總統所差無幾。
今天這宴會不是正式的萬壽大宴，客人不多，陪客的兩位，一是如今擔任國務卿的陸正祥，另一個則是被袁慰亭的兒女親家，財政大臣周學照。
之所以選這兩人做陪客，一是他們的身份地位，足以當的起趙冠侯這個一方之雄，平起平坐。另一方面，也是這兩人或多或少，都和趙冠侯有點瓜葛。
陸正祥是外交人員出身，與前金時代一樣，能在外務部開展工作並做出成績的，首先，就是得有個洋人勢力支持你。否則到哪都沒人認，這工作壓根無從談起。陸正祥的干係，就是鐵勒。
趙冠侯在山東收容鐵勒的十二月黨人，連安娜公主，都在他的庇護之下生存。鐵勒現任沙皇不可能一無所知。他所不知道的，只是自己的兩艘蒸氣軍艦，歸到趙冠侯名下這事而已。
對於安娜，現任沙皇自然希望除之而後快。可問題在於，他能否做的到。目前的鐵勒，已經不是昔日可比。經過扶桑鐵勒戰爭，以及本國內訌的雙重打擊，國力已經大不如前。國內，十二月黨人隨時可能死灰復燃，軍隊內部矛盾重重，帝國財政瀕臨崩潰。在這種情況下，即使面對的是中國，鐵勒也沒有膽量真的發動一場戰爭來解決問題。
沙皇能做的，只有派出刺客，希望用匕首與左輪槍，解決隱患。可不管是泰西黑暗世界頂尖的舞者，還是帝國的情報精英，進入山東之後，全部都像人間蒸發一樣下落不明。山東如同一個巨大旋渦，能將所有不受歡迎的惡客，絞個粉身碎骨。
直到鐵勒帝國最優秀的情報員奧列格為此專門提交了報告，帝國情報部門，才取消了這種送死行動。按奧列格的說法就是，我們在不具備人力、物資優勢的前提下，和一位特別工作大師作戰，還不如赤手空拳和一頭棕熊搏鬥勝算更高。這一說法，在幾次失敗之後，得到了沙皇的認可，也知道，這條路實際走不通。
既不能打，又不能暗算，所能剩的，就是外交施壓一條。鐵勒搞的小動作，實際也不在少數。比如收買柔然王公，又扶植草原上的馬匪，希望借他們的手，給共合正府找麻煩。
可是這些人，也只能算做麻煩，還動搖不了共合正府的根基。想要靠他們，就搞的共合正府屈服，主動把安娜公主洗白白送上，或是撤換掉趙冠侯這個督軍，自是不可能。是以另一個辦法，就是通過公使，向共合正府闡述鐵勒的觀點。
這種話，必然不能放到桌面上來談，只能通過中間人遞話，話還要說的無比巧妙。不理會那些繞彎，總結起來就是，只要你們停止對反對者的支持，並把他們驅逐出境，鐵勒正府，必然會對你們有所回報。
這件事前後拖延了已經有一年多，袁慰亭的態度摸稜兩可，沒有明確表態，趙冠侯則是在恭敬的前提下，表達了自己的看法。
到我手的東西，誰也別想拿，人我也不會交。外交部怎麼談，我管不著，但是山東怎麼決定，外交部也無權干預。
至於周學照，他也是安徽人，與楊士奇同器連枝，正是與梁士怡糾纏不休的淮梟那一檔。之前山東淮河疏通工程里，引淮改道，沿途要衝毀不少人的田莊甚至墳塋。普通老百姓的不必多說，可是那些由乾涸的河道開墾的田地里，有很大一部分屬於周氏，亦是周學照財產的一部分。
再者，水利工程這一快，向來是周學照的自留地。如果要做，也要經過他同意，由他制定路線圖，再選擇周家指定的工程隊可以做，否則，就不要希望得到財政的撥款。
也就是趙冠侯的路子夠硬，又有戰功，最後差不多是按著頭，強迫財政部拿了四成水利經費。而周家那些田地，被改造過後的黃河一口氣沖個精光，補償款一個子都沒拿到，還不如普通農人的待遇。
從這兩件事上可以看出，這兩人，從某種意義上，都得算趙冠侯的冤家這一檔，在一起吃飯，不是什麼高興的事。
可是共合的威力就在