半個月之後，天色剛亮，趙家內宅里，就能看到一個身穿雪白練功服的異國女孩，一板一眼的在院子里，跟隨程月操練拳法。一招一式，打的一絲不苟，鳳芝揉著眼睛在窗邊向外看著，打了個哈欠道：「孩子練的真認真，可是這也太苦了……那麼點的孩子，不該受這個罪。我小時侯練功，就覺得苦，可是不練就沒飯，她不應該啊。程月也是，這麼早就把孩子叫起來，她不睡也不讓別人睡啊。」
趙冠侯在後面抱住她，微笑道：「她練功，不是為了吃飯，而是為了能活下去。這是她鍛煉的一部分，為了實現自己的理想，受點苦，也是再所難免。如果有一天，她需要自己去面對危險的時候，今天吃的苦，就是她的救命憑仗。咱家那幾個孩子，我下不去手打，再說我真打，你們一準不許我進房。所以能得我衣缽的，註定是這個洋丫頭。好在咱家那幾個，也用不著靠殺人的手藝吃飯。個人有個人的緣法，也不用心疼她。程家的拳是軍中武技，搏鬥的時候是要人命的，她學了有用。程月能吃苦，比起來，師姐倒是有點荒廢了自己北大關撂地的本事。」
鳳芝搖頭道：「那個鐵勒皇上也真缺德，好歹也是一家子，追殺的這麼緊，也真下的去手。不對……你剛才是不是替程月說好話來著，抱著我，不許給她說好話。誰敢說我把本事撂下了，一會我把彈弓拿出來，照樣是個神射手。你讓程月跟我打，一準不是我的個。等回頭我教小丫頭彈弓，打鏢，這都是救命的本事。」
她對於生個丫頭頗有些芥蒂，對於丈夫與程月修好更有些心病，在這種事上，可不會落於人後。看她胡亂著穿好衣服，就去翻彈弓的樣子，趙冠侯哈哈大笑道：「把二五更的功夫揀回來，荒廢了可惜。教教小姑娘，也能派遣個寂寞，她挺機靈的。我以後不在家，她也能陪你們開心。」
「不在家？你又要去打仗？」正在穿鞋的鳳芝停住了動作，坐回床上，抓住趙冠侯的胳膊「不許去！剛回來就走，哪有這個道理？就算是雲南反了蔡松坡，又或者是孫帝象殺過長江，也不許你走。可著共合，難道就你一個能打仗的將軍，有事就得用你去？」
「不是反了蔡鋒，或是孫帝象。是跟龍王爺打。」趙冠侯笑著擁住鳳芝「自古以來，水患為害最大。你說，我費這麼大力氣，把河南、陝西的老百姓移過來幹什麼。為了移民，還在河南與個土豪打了一仗，如果不是為了移民順利，我何必踏平那個鎮三省的寨子？我移民可就是為了跟龍王爺打仗，拿他們當兵用。我現在不管實際權力多大，名頭上，都是兩江巡閱，總得干點德行事，給後人留點念想。再說，不把水治好，這些人怎麼安心種田？他們不安心種田，就會想著造反，那樣我怎麼過好日子？」
他邊說邊在鳳芝臉上親了幾口「孫帝象喜歡談主義，談來談去，談到花旗國去了。我不談主義，只談兩個字：吃飯。天大地大，吃飯最大。不管是共合的飯，還是前金的飯，管飽就是好飯。我只要能讓治下百姓餓不死，我就能天天燕窩魚翅過好日子。否則的話，他們就要起來推翻我。所以，治水的事，是該幹了。」
姜鳳芝雖然沒有什麼才幹，但是好歹在民間，於治水的事聽的也不少。自古以來，治水都是花費銀子無數，卻很難見到成效的大工程。前金時代，清江浦的漕運總督衙門，曾經是大金最富的一個衙門，原因就是，每年都有海量的河工銀子開銷。
她皺著眉頭道：「咱們不是治過黃河么，怎麼還治？這可是個花錢的事，而且錢花了，未必能落好，說不定肥了一幫治水的官，你還落個罵名，犯不上。這個錢，財政部能給撥款么？」
趙冠侯搖搖頭「以國家現在的財力，想要撥款，基本辦不到。好在可以去借洋債，打著治水的旗號，去向各國銀行借債，這是各衙門口都樂見其成的事。我這個報告交上去，肯定會通過。說句不好聽的，大總統也想從裡面過一手，那幫羅漢的胃口很大，餵飽他們可不容易。」
「那你還治個哪門子？最後錢沒落多少，卻都成了咱們花的，你傻啊。」鳳芝說著話，在趙冠侯身上一擰，卻不防被他直接按倒在床上。
「我就說你的身手退步了，還不承認？這麼容易，就被我給制服了。黃河我是修了，但是更大的水患還在。這個鍋要追究到當初大金滅宋時，杜充干過一件損陰喪德的事，掘黃河堤壩，但凡有點人性，誰能幹出這種以水代兵的缺德事？結果老百姓被淹死無數不說，黃河從此奪淮入海，徹底改道。乃至後來兩淮的水害，也跟杜充這事脫不了干係，可以說他這一挖，貽害近千年。淮河入海口，現在已經被泥封死，倒灌入湖。我要做的，就是把這個入海口通開，恢複淮河舊道，這樣雖然不敢說再不鬧洪水，但是受災的可能性總歸是降低了不少。索菲亞夫人給我推薦了幾個人，都是鐵勒貴族裡有名的水利學家，這次的事得用他們幫忙。資金上，向各國銀行團借，另外發行債券，我自己再向銀行借一部分，應該可以湊齊。」
他的手已經將鳳芝剛穿好的衣服解開「當年大禹治水，三過家門而不入，我沒他這麼大的定力，為了天下的事辛苦我一個人，這我不幹。不過正如你所說，這麼大一筆錢，誰都想分一筆，我不坐鎮在那，怕也是不成。所以未來的日子，我回來的時候必然會少，趁著現在，抓緊時間要緊。」
京城。大街上，報童聲嘶力竭的吆喝著「號外號外，大借款取得突破性進展，五國銀行團同意慎重考慮……」
身穿西裝的男人自馬車內探出身子，買了一份報紙，隨後回到車內，仔細的看著頭版消息。等到馬車重新停住時，報已經反覆看了幾次。
馬車停的地方，正是京城裡有名的銷金窟：陝西巷。這個時候，天剛到十點鐘，裡面的女子，要麼隆中高卧，要麼也是初起梳妝，沒有什麼客人在。
男子穿堂入室，熟門熟路，相幫與他也極熟，見面就連忙行禮「孟次長，您好，是來見阿鳳姑吧？裡面請，阿鳳姑娘正等著您呢。」
這小班的當家大姑娘小阿鳳，在京城裡的艷名，一如拳亂之前的楊翠玉。花界之內，一如戰國，一雄滅，一雄興。楊翠玉從良做了督軍太太，小阿鳳橫空出世，在京城之中，極受各路巨紳大員的追捧，正在當紅。
她輕易不留人宿，起的也早，房間里已經有客人在，正聽著小阿鳳唱崑曲。見到來人，先到的客人搖搖頭「別唱了，孟次長是北方人，崑曲不對他的胃口。」
小阿鳳的姿色不及翠玉，但是氣質上，則略有勝之，更像是一個飽讀詩書的大家閨秀，並不會與客人調笑。見到孟思遠，也只一點頭示意「次長，今天來的好早，難道不用坐班的？」
孟思遠亦是個極嚴肅的性子，尤其與小阿鳳這種女性相處時，更刻意保持著距離。只禮貌性的一笑「在職的次長才需要坐班，我這個辭職的次長，自然想去哪就去哪。古人說無官一身輕，我現在與梁總長一樣，都是個閑人。」
與孟思遠對面而坐的，正是共合正府的司法總長梁任公。當初試圖以變法挽救這個國家，最終卻連自己都需要扶桑人來挽救的經歷，讓他在中國的知識分子心中享有盛名。尤其康祖詒晚節不保，雖然如今也回國參與共合國事，但是聲望和民間的清議之中，反倒是師不如徒，遠不如自己的弟子受歡迎。
經歷過變法，與恩師決裂，及至共合之後，受邀組閣。如今的梁任公，已經不是當初那個只有一腔熱血的進士。見識過死亡、鮮血，見識過活生生的生命，因為他而被剝奪之後，人已經變的內斂，也變的更為成熟。尤其是自己手上，也有了一批可以共榮辱的議員，也讓他必須更為謹慎，不能像過去一樣憑一腔熱血而做決斷。
他與孟思遠的友誼，在京城裡算是半個秘密。孟思遠雖然因為不肯向孫帝象宣誓效忠，而被開除出興中會，但是身上，依舊打著鮮明的興中會葛明黨人烙印，與支持溫和葛明，希望以文明手段解決所有問題的梁任公算是兩條路的人。只有極少數人知道，這兩名共合大員之間，私交深厚到何等深厚的地步。
小阿鳳，正是這少數人之一，她為孟思遠預備了阿爾比昂紅茶，又放入白蘭地「方才還在聽梁總長說，孟次長一辭職，財政部里，不知道多少人會暗自高興，欣慰自己去了一個勁敵呢。」
「我算不上他們的勁敵，或者說，我連他們的敵手，都不配。」孟思遠顯的有些無力，將報紙一放「五國大借款，這件事自始至終，我唯一能做的干涉，就是以私人交情，向冠侯提出建議。希望他能夠在交涉中，儘可能多的，為共合正府保留一點元氣……」
「一個正常的正府，應該是軍事不得干預正直，現在，卻正好反了過來。槍杆子決定一切，財政部實際應該叫交通部。梁士怡的交通系控制全局，我這個次長，只能算是個橡皮圖章。不經過我簽字的東西，一樣可以報銷，我反對的提案，一樣可以通過。那還要我這個次長做什麼？既然只能做一個應聲蟲，還不如掛冠而去，到山東，繼續我的事業。」
梁任公苦笑兩