「鹹魚！全部都是鹹魚！」在位於南陽的臨時指揮所，瑞恩斯坦咆哮著，表達著自己的憤怒。「陸軍部里的參謀，應該集體吃槍子！如果他們在我手下，我會立刻把他們拉出去槍斃，或是讓他們每人吃五條鹹魚！這是農夫的智慧，居然讓他們一次又一次的上當。一群武裝農夫，就耍的你們的部隊團團轉，他們全部都要上軍事法庭！」
由於徐又錚的錯誤判斷，導致趙冠侯制定的各省嚴守省境，一支大軍進剿兜捕的方案遭到破壞。數省大軍，乘火車前往河北省界，準備圍剿白狼部隊。天羅地網，鳥雀全無，狼固然是沒有獵到，自己的網，卻被撞破了。
白狼趁著北洋大軍雲集河北之時，揮師奇襲荊紫關，終於佔領了這號稱雞鳴三省的戰略要地，進退自如，從容來去。瑞恩斯坦原本制定的作戰計畫，竟是全沒了作用。
他粗大的手指，在地圖上戳著「他們的目標始終沒有變過，陝西，然後是四川！他們需要與陝西的部隊，在一個恰當的時機會合，然後進入四川。只要針對這一點，做出針對布置，在荊紫關布置防禦，他們將被偉大的瑞恩斯坦伯爵全部消滅。現在，這一切全被毀了！我要去找徐又錚決鬥！是他，讓偉大的瑞恩斯坦伯爵的名譽蒙羞。」
「冷靜一下，參謀長。現在喊這個沒有用，你不了解中國，小徐未必是看不出這是一步虛招。但是不管是不是虛招，他都必須當實招來應對。指揮失當，不是問題，真讓匪徒破壞了大選，那是要他用人頭來填的，他賭不起，寧可放掉白狼，也必須保住京城，想不透這一層，他也當不了陸軍次長。與其發脾氣，還是還是想著接下來怎麼打為好。原本是想，在河南就把他收拾了，現在看來，想不進陝西是不可能了。」
趙冠侯來到地圖之前，「得了荊紫關，下一步就是要進商南，然後是武關、商縣，可以直接打到長安了。閻文相手頭本錢有限，估計是擋不住。再說，陝西的輿情也比較複雜，刀客橫行，民風剽悍。省又是個窮省，從前金的時候，左季高剿天方盜，就需要幾省協餉。前有刀客，後有白狼，再加上正規軍，糧餉，都是個問題了。」
孫美瑤上前，挑釁似的用胸脯撞著趙冠侯的胳膊「進陝西多好，米脂的婆姨綏德的漢，我這個山東人都知道。到時候，你找幾個年輕漂亮的米脂女學生，不是正遂了你的心意。」
由於白狼軍以馬隊聞名，孫美瑤的騎兵，算是這次剿白的主力。她的前哨部隊，已經和白狼軍的游騎交過手。由於有哥薩克在前，白狼馬隊並沒有放在孫美瑤眼裡。在她看來，也不過就是老杆子的水平，還上不了大檯面。但是這種游擊方式，倒著實讓她頭疼，是以她的心情始終不好，找到機會，就要刺趙冠侯幾句。
趙冠侯也不與她生氣，反倒是笑著說道：「米脂的婆姨跟我的騎兵旅長怎麼比，有了你這匹胭脂馬，誰還惦記那些？我知道，這幫人不咬人噁心人，只跟你玩花招，真要打的時候，他就逃了。逗的你火大，偏又打不到人，這實在是讓人氣悶的很。但是你放心，他們逃不了多久了。」
「怎麼說？漢娜那邊有情報？」
「不是情報，是計算。匪兵之所以跑的比官兵快，一是他們不恤馬力，二是他們不攜帶輜重。匪徒身上帶兩個包裹，一個放金銀戰利，一個放口糧子葯。他們一路上發了橫財，鈔票帶的多了，馬力有限，就只能少帶口糧。裹糧而行，攜糧有限。一路全靠劫奪抄掠，可是河南本身就是窮省，他們自南陽之後，又破禹城，但再沒破過其他名都大邑。縣城村莊的口糧，供應不上這麼多人吃馬喂，他的糧食，快出問題了。」
「這幾天殺的游騎，身上乾糧袋，也是越來越癟。他的戰鬥單位太大，沿途征糧，也是入不敷出，陝西比河南還窮。他們的部隊這樣行動，支持不了太久，我們沒必要走的太急，慢慢追，隨時準備，跟他們打一次正面戰鬥。」
孫美瑤大喜道：「早就憋著跟他們明刀明槍見一仗了，光跑不打，算什麼好漢！他們如果敢回師，我們就給他個厲害。」
「不能大意。」趙冠侯搖頭道：「他們在河南連戰連捷，固然地方部隊膿包是一方面，他們自己也著實能打。槍彈裝備齊全，士氣也高，一天行動幾百里，部隊還能維持住，單這一手，就不是尋常手段。聽說白狼很有點頭腦，對官軍的毛病也熟悉，總是能針對弊端，制定策略。咱的人如果小看他，肯定要吃虧。」
瑞恩斯坦雖然不把白朗放在眼裡，卻並不反對趙冠侯謹慎的主張。但他的理由，和趙冠侯頗有出入。
「我們可以取得勝利，但是也會付出代價。在這種對手面前，如果付出過多的損失，將會讓對偉大的瑞恩斯坦伯爵的榮譽蒙受損害，所以我決定……多找一些炮灰。」
他向以粗豪面目示人，此時制定起卑鄙的計畫，竟也是輕車熟路。「我們需要找來足夠多的犧牲品，替我們自己的部隊來消耗對方的彈藥和力量。在項城，駐紮著整整一萬大軍，這支部隊的存在毫無意義，我建議，把他們納入我軍的管理範圍內，接受我軍指揮。」
白狼軍一度進犯項城，傳出要挖掘大總統祖墳的謠言。大總統既為一國之最高首領，祖墳應享受帝陵待遇。於兵微力弱，糧餉兩匱之時，以一師精銳固守項城祖墳，任是白狼軍侵略如火，友軍逃竄如風，這支部隊始終不動如山，徐行如林，亦可見護陵之師鎮定沉著，大將風範，非其他部隊所能比。
瑞恩斯坦的主意，就是打在這支部隊身上，準備將這支護陵隊進行收編，作為第五師的炮灰。
趙冠侯道：「都拉走不可能，我最多可以爭取一個旅，至於能不能爭取的到，就要看情況了。總之電報要發，休整要做，在南陽先行整兵三天，吩咐士兵嚴守紀律，尤其是那四個團。誰敢拿一草一木，非理一個女人，不問軍銜立刻砍頭！」
現在河南沒有督軍，只有個出身毅軍的趙儻擔任護軍使，算是臨時過度職務。袁慰亭是剿白狼的總指揮，趙冠侯則如同代天巡狩的欽差，是以一到南陽，立刻就找了最好的一處院落做為臨時公館。趙儻又自民間徵集美貌少女數十名，作為軍需品，其報銷目錄上，一概以一次型被褥為名，可見用心良苦。
可惜巧眉眼做給瞎子看，那些少女固然被集中起來，由蘇寒芝教授讀書認字，又熱心的給她們介紹男朋友。而正主趙冠侯，則陪著孫美瑤回了房間，隨即一把就抱住了自己的騎兵旅長。
孫美瑤掙扎了幾下，隨即小聲罵道：「大帥欺負小旅長，不要臉！明天我還得騎馬呢，不許太用勁……天天摸，還摸不夠啊。」
「摸多久都摸不夠，感覺又大了一些，等我好好測一下尺寸。」
孫美瑤被他說的忍不住笑出來，再也綳不住勁，任他拖拽著到了床上。趙冠侯邊解著她的軍裝邊道：「我知道你心裡急，恨不得一刀砍死白狼，然後回山東去。其實不單你急，我也急。可是越急，越要穩。米脂婆姨綏德漢，有你在，米脂婆姨我是不惦記了。但是既然進了陝西，綏德的漢，我是要惦記一下的。陝西出好兵，南方才子北方將，關中冷娃排兩行。我想在關中，招一支部隊出來，為我所用。可是越是如此，越是要保持一個好名聲，否則很難得到民眾支持。官軍剿匪，最怕輿情不恰，老百姓袖手旁觀，我們處境就會麻煩。要想老百姓幫你，辦法只有一個，軍紀嚴明。」
「所以你在河南，就是積攢名聲。」
「除了積攢名聲，還要整頓紀律。那四個團的兵，不是自己的，如果為非作歹，就把我們的努力都糟踐了。要給他們念念緊箍咒，把紀律搞上去，打出官軍的威風，如果讓百姓認為是匪軍打敗匪軍，這就不是咱們魯軍的作風了。」
趙冠侯這時已經佔領了高地，開始偵察地形，又小聲道：「這次不光是和土匪打，還要和洋人過招，白狼的部隊，為什麼踩我們的點踩的這麼准。我們來他就逃，彷彿早有默契一樣，你想過這是為什麼？」
「有內鬼唄。等我查出來，饒不了他！」
「沒這麼簡單，這不是內鬼的事，是有外人的助力，否則單一個白狼，也沒有那麼好的情報水平。他打家劫捨得的那點財富，支撐不起這麼一支部隊的開銷。最近他採購糧食，用的都是老頭票。」
「扶桑人？」孫美瑤眉頭一皺「扶桑人不是給大總統當顧問么，怎麼還會拆咱的台？」
「當顧問本就是沒安好心，拆台就是意料中事。我接到冷荷的消息……」
他剛說到這，孫美瑤忽然氣呼呼的一推他「想誰，就摸誰的去，我不給別人當替身！」
「不是這個意思。我是說，她發出的消息，對我很有用。扶桑人，在做空我們的國債，向下砸價。這是正事，不是你想的那樣。」
孫美瑤這才有了點好臉色「這還差不多，我警告你啊，以後在我面前少提她，惹急了我哪天在她臉上劃幾刀，看她還能不能勾你的魂。做空國債，怎麼做啊？」
「你當初不是搶過昭信股票么，還記得這事吧，