趙冠侯趕到居任堂時，已經是晚上七點鐘，對袁慰亭十分恭敬，絲毫看不出，大鬧過陸軍部的樣子。但是袁慰亭已經知道，趙冠侯在陸軍部掀了桌子，若是再吵下去，說不定要打人。
他端詳趙冠侯一陣，說了一聲胡鬧，隨後問道：「吃過東西沒有？」
「回大總統的話，吃了東西了。在鳳雲班擺了個雙台，吃了幾杯酒，老雷就過來找我了。」
「那個小阿鳳，對你的心思？」
「談不到。」趙冠侯想想小阿鳳的樣子，確實如王賡所說，氣質高於相貌，雖身處北里，依舊是一副仕宦人家，千金閨秀的舉止。就算應酬之時，也是不苟言笑，彷彿把貞潔牌坊刻在額頭。被自己握住手的時候，神色間還隱隱有抗拒及厭惡之態。
但越是如此，在那等地方越能引起男人的興趣，想著把個大小姐強按在木床上，和把一個隨手可折的閑花按在床上，滋味當然不同。不管是真是假，其靠這一個特色，外加上頗為高明的應酬手段，著實有幾年好紅。
趙冠侯家中自有美妾，若說出身，連格格都有，何況是這種閨秀氣質，是以在鳳雲班裡，依靠自己督軍身份，來個煮鶴焚琴，倒無不可。管她是否願意，總之不能推拒自己留宿。可是要說到迎娶進門，那就無甚興趣。
袁慰亭見他興趣缺缺，就不再提。對於白天在陸軍部那一鬧，他也沒說什麼，只與他談起軍務。
「徐又錚的計畫，你不滿意，這其實應該跟我說，咱們一起來商量。芝泉把幾個督軍叫去，卻不與你們議事，這個習慣，不好。」
「大總統，他這不是不好，是把我們當做了部下來看。把我們叫去，純粹是拿我們幾個督軍當成他麾下的將校，只要計畫定好，分發令箭，我們就聽令而行。若是大總統的命令，那沒什麼話說，您怎麼說，我們就怎麼辦。可是他段芝泉，我第一個不服氣！我在關外打仗的時候，他在哪？我在宣府打哥薩克的時候，他又在哪？後生晚輩，該在我面前倒茶聽訓的主，我憑什麼要服他的調遣！」
袁慰亭對這番表態，心內頗為滿意。部下之間，如果彼此投契，自己這個位子就坐不牢固。要的就是他們內部山頭林立，互相成仇，自己才好從中左右互袒，維持平衡。當日章桐書生拜大將，制約一群驕兵悍將，用的也是這等辦法。自己曾幾何時，認定是拿破崙一樣的雄主，可如今，卻不得不用上些文人手段了。
他非但沒有呵斥，反倒是贊同的點頭「芝泉……人未必不好，主要就是太寵著他身邊那個徐鐵珊。拿他當了自己智囊，什麼事，都要聽他的安排，這樣……不好。咱們不提他，只說這個計畫，你有什麼看法？」
「卑職認為，不算太妥當。調動的兵力太多，前後二十幾萬人，要用多少軍餉，又要花多少精力。白狼所部，所依仗的一是有民心，二是有腳力，戰走隨心，官軍抓不住他們。現在部隊里又有了許多槍支，實力大增。我們的主力部隊在南方，河南境內，都是新組建的省軍，還有不少部隊與匪徒有勾結，臨陣反水的很多。想要在河南遏制他們，並不怎麼容易。可是要動用二十幾萬人，也實在太多，卑職認為，以一支精銳部隊前往剿滅，其餘各省督軍，以本省部隊嚴守省境。各掃門前雪，不管別人瓦上霜，把他們困在一個地方，這仗就好打了。」
袁慰亭道：「你這是當年，曾文正打捻子的辦法，用一個拖字訣，外加一個困字訣。」
「正是。白狼軍來去如風，正如捻子一樣。如果追著他們打，等於是被他們牽著鼻子走，部隊疲於奔命，一旦中了埋伏，就會吃大虧。當年僧王英勇蓋世，也是這麼死的，我們不可不防。」
袁慰亭看著地圖，也對趙冠侯的辦法頗為同意「白狼軍行動的方向，是朝荊紫關一線前進，你覺得，他們是要攻湖北還是要取陝西？」
「這……現在情報太少，卑職也說不好。」趙冠侯沒有絲毫尷尬的意思「運籌帷幄，決勝千里，那只是小說上人物才有的本事。沒有充分的情報，任何判斷都是沒有依據的。非但無助於解決問題，還會擾亂大總統思路。」
「不妨，今天你我的談話，不是商議軍機，而是朋友間閑談，說什麼都沒關係。你只管說說看。」
趙冠侯在山東開設軍校之後，自己也進去隨堂聽課，跟隨四教習以及瑞恩斯坦學習軍事。這個時代，普魯士的軍事理念，以及軍事才能確實比中國為強，他學知識也快，如今的成就，已經遠勝當初。雖然桌子上沒有三角板等輔助工具，但是他簡單做了個分析之後，臉色凝重。
「大總統，芝泉的這個安排，有個最大的問題，是認為白狼軍一定會攻取荊紫關。那裡是三省交界，一旦佔領，進退餘地很大。所以他命令陝西、湖北兩省的部隊，向荊紫關一帶集中，意圖跟白狼打殲滅戰。可是，如果白狼不攻打荊紫關，我們又該如何？」
「不打荊紫關？」袁慰亭的神色也嚴肅起來，他趴在地圖前，看來看去，那頂白纓軍帽太過礙事，索性摘下來扔到一邊，肥碩的身軀，幾乎是趴在桌上，樣子滑稽以極。
半晌之後，他站起身，把軍帽重新戴上，臉上露出一絲無奈的苦笑「命令已經傳達出去，朝令夕改，芝泉就真要扔紗帽了。現在咱只能賭一把，賭白狼依舊會兵進荊紫關。按照行軍速度，我們的主力，能夠在荊紫關把人堵住……咱的運氣，一向都還不太壞是吧。」
「大總統說的是。」
「可是，既然進了賭場，咱就得既想到贏，也想到輸。等過完了生日，你就回山東，隨時準備領兵出征。如果荊紫關沒能堵住白狼，就得用你說的辦法，以一支勁旅進剿白狼，各省安守自己的省界，壓縮白狼所部的生存空間，一點一點，把他蠶食掉。現在咱們的情形你也是知道的，主力部隊都在南方，如果撤回來，那些省份說不定就給了葛明黨。再說，能不能撤的回來，也是兩可之間。讓他們放下膏腴之地，去打苦仗，他們未必肯。我能依靠的，就只有你了。本來你的部隊，我是準備著拿來當殺手鐧，防範扶桑人。現在卻只能先顧白狼，顧不上扶桑鬼子，這次的苦，就得你來吃。」
趙冠侯立正一禮「山東部隊隨時聽候大總統命令！」
「好！這是我帶出來的兵。冠侯啊，這次你帶來了一群內廷供奉給我慶生，我很感激。我不好皮黃，可是他們搞的這出新安天會，對我的心思，我正要好好的看一看，這是我今年生日，收到最好的一件禮物了。」
趙冠侯一笑，新安天會的劇本，出自一位新近來到山東的奇才白斯文之手，據說其人留學揚基，才高八斗，學富五車，博古通今，乃是不世出的大才。這個劇本的水平，堪與泰西名著媲美，賦予了傳統劇目全新的精神。這個順水人情，不做白不做，能得袁某一句贊語，就很知足。
袁慰亭這時又道：「河南的情形，你早晚也會清楚，與其讓別人說，不如我說。我準備在河南，秘密訓練三個師。這三個師命名為模範師，目的，是給各省督軍看的。不要讓他們自認為有兵權在手，就可以蔑視鍾央權威。事實上，這就好比是家裡放了把刀，不一定是要殺人，純粹是要自衛。可是讓鄰居知道你家裡放刀，心裡難免不舒服，所以這消息我嚴格封鎖，沒讓外人知道。不是有意針對你們誰，而是覺得，這事不說破最好。我想是等到部隊練起來之後，再讓你們知道。練成以後，按著練模範師的辦法，重練北洋。到時候，把咱的兵都練強，還用怕洋人么？可惜我的心思太多，一時沒跟你們說，結果，現在再說，也來不及了。」
他嘆了口氣「這回，白狼給我來了個連鍋端。步槍、手留彈，除了大炮沒要之外，其他的應有盡有。另外，還有兩百萬元鈔票，是我給三個模範師籌備的軍資。你要面對的，不是土匪杆子，而是武器跟官軍不相上下的悍匪，你可有信心？」
「卑職小站練兵時，大總統曾經說過，不管用什麼武器，什麼操法，心氣都是一樣的。當兵的只要知道忠和勇，不怕死，敢拚命，就沒有打不贏的仗。拿刀的白狼我們打，拿洋槍的白狼，也一樣打給大總統看！」
袁慰亭滿意的一笑，「好，這話我聽著痛快！時候不早，回去好生歇著，接下來，咱就等著揭盅，只要這一寶芝泉押對了，咱就都能鬆一口氣。」
熊熊的烈火，照亮了黑夜。百姓們瑟瑟發抖的站在場院里，看著眼前這群不速之客。大多數的百姓不識字，認不出那些大旗上寫的什麼。只知道，字比較多的那面旗下的兵，比較厚道，而那些字數少的人，就比較凶。不但打人，還用手摸女人的臉蛋和胸脯。
村裡的財主，被捉到了場院里，進行公開的處決。為首者自報姓名之後，大家才知道，他叫做白朗，而不是白狼。
看這些人身上穿著黑色勁裝，服裝整齊，大多數都背有快槍，似乎是能成事的樣子，不少後生躍躍欲試，想要加入到隊伍里。可是聽到黑夜裡，女人凄厲的尖叫聲，他們的步子又停了下來。
那是地主家的女眷，她們一個人，