熱氣騰騰的紫銅火鍋內，肉湯翻滾，散發出濃濃的香氣，肥瘦適中的羊肉片，在鍋內一涮，隨即撈出，放到盛滿醬料的碗中蘸了，就著地道的二鍋頭，正是冬令時節，佐餐的佳肴。
侯興頗有些忐忑的看著趙冠侯「哥……你，你還能吃這個？你都侯爺了，在家裡不知道吃什麼上方玉食，估計頓頓飯沒有二十個菜不張嘴。到了家，我就能給你弄點這個……這，這還是兄弟沒能耐。」
侯興靠著趙冠侯的關係，已經坐到了津門巡警南段的一個分局長，於津門地面，已經從個名不見經傳的小混混，成了爺字型大小的人物。但是在趙冠侯面前，依舊膽怯，隨著自己位置的提高，對於這位兄長，反倒是越發的恐懼。
只有他進入這個圈子內，他才知道，趙冠侯的力量是何等的可怕。即使是最為頭疼的洋人案件，只要是有趙冠侯為自己寫一封信，發一個電報，領事館方面就會給自己面子，盡量爭取出一個可以交代下去的處理方案。
靠這個關係，他侯興在津門地面，甚至有了個不怕洋人侯鐵頭的美名，實際上，只有侯興自己知道，離開自己這位兄長的面子，洋人又怎麼肯賣人情？
乃至於遇到難以解決的大案之時，也是一份電報求援，或以指導，或派人親至，問題必能迎刃而解。正是靠著這份交情和關係，他侯興才能坐穩分局長的位置，就連巡警南段的局長，見了他都要給他點煙。
侯興現在住的，已經是一處頗為氣派的四合院，娶了一個殷實人家的閨女，那女人家裡是開糧行，很有些嫁妝。若是在小鞋坊做混混時，打死也不敢想，能娶到這樣的女人。
因為這些，他自覺虧欠趙冠侯太多，粉身碎骨，萬難以報。趙冠侯倒是很隨意「這就很好，這不愛吃，還吃什麼？想當初咱哥們在小鞋坊的時候，吃頓撈麵條就算是改善生活，人不能忘本，有今天這日子，就得念佛了。能吃上涮肉，還有什麼不滿意的，趕緊坐下，一塊吃。家裡怎麼樣？咱的老弟兄混的怎麼樣，有什麼難處，跟我這說，我盡量給你辦。」
侯興搖搖頭「二哥幫忙的地方已經很多，可是不敢說有什麼難處，弟兄們都混的不錯。就像二哥說的，不管怎麼樣，也比當初有一頓沒一頓的日子強太多了。大部分都在衙門裡補了警查名字，就算混街面的，現在都是個腳行頭，沒人敢惹，吃飯不成問題。」
「那就好。咱們出來混事，最終圖的，就是過上能吃飽飯，能吃上肉的日子，到了這一步，就算是混出來了。可是人往高處走，水往低處流，你娶的新媳婦，念過洋書，家裡也算殷實，聽說開支很大，你養她養的起么？」
這話說在侯興的軟肋，他尷尬的一笑「準是二蘭子嘴快，跟你說的，她打小就這毛病，你別理她。她嫂子也不是毫無節制，就是手比較松，我……我好歹也是分局長，也還能供的起。」
趙冠侯笑道：「也別光說供的起，總要是家裡有錢，男人才硬氣。她嫁你時，帶了不少嫁妝，爭論起來，總說自己是使自己的錢，這也不成話。這樣吧，我給你指條發財的路子走。」
他小聲說了幾句，侯興臉色大變，差點摔在地上。「搶銀號……這……這警查帶頭搶銀號，不沒了王法了？」
「鬧什麼，京城裡，第三鎮還是官軍呢，不照樣放槍搶商號。津門沒有駐軍，如果動手的話，就是張鎮方的衛隊。那幫人跟津門沒有淵源，手底下沒輕沒重，不知道干出什麼傷天害理的事來。我跟大總統面前據理力爭，費了半天的勁，才同意由警查出面，代替軍隊放搶。你們好歹都是本鄉本土，手底下有分寸，只拿錢，不要命，也不至於禍害女人。這事，是個發財的買賣，咱們自己弟兄，我不讓你干，讓誰干？你要是真的不想干，那我也不勉強，我只能讓我的衛隊來做了。」
京城裡，第三鎮奉令兵變，製造了一系列的惡性案件。士兵高喊著「袁宮保不要我們了，宮保要到南方去，我們要活路。」持槍襲擊商號、錢莊，秉承著放火不殺人，搶錢不害女人的原則，將數十家國人經營的商號鋪面席捲一空。比鄰的洋行，則紋絲不動。
這通打砸前後持續了三天，南方來的五名催駕代表下榻的賓館，也差點遭了兵火。五個人嚇的魂不附體，認同了袁慰亭一旦南下，北洋兵失去束縛，必然在北方胡作非為的說法，於南下就職的事有所鬆動。
這一事件的設計師趙冠侯則離開京城，準備回山東，火車先到津門拜訪舊交，順帶火上澆油，把事情鬧大。侯興當了分局長，耳目自是靈通「前兩天，京城裡放槍鬧兵變那事，是……」
「曹老大的兵乾的，李三哥在旁邊幫忙，部隊行動路線都是事先規劃好的。京城不比津門，官多、宗室多、洋人多，一個搶不好就是麻煩。他們去哪搶，都是事先查好的，保證沒有後患才下的手。」
「不是南北議和了么，怎麼……怎麼還來這手？」
趙冠侯拍拍他肩膀「兄弟，你這腦子還是小鞋坊的軍師，而不是官場中人。議和或是盟友，都不代表著絕對，歸根到底，還是要看利益。葛明黨要大總統江寧就職，等於是逼虎離山，那是萬萬辦不到的事情。如果硬頂，又落人口實，就只好用這招，把南方的特使嚇回去。不光是京城，津門、保定，都要鬧一鬧。讓他們知道，離開大總統官軍無人可制，彼時為害，就不知道要多大，自然就會打消念頭。」
侯興又想一想「前幾天，在津門開會，解散津門的所有葛明黨。什麼鐵血會，女子暗殺團，都解散了。好多女的在外頭連哭帶罵，說是把她們騙了，為了干葛明都從家裡跑出來，現在回家也回不去，又不讓她們繼續葛明，只給資遣散。最後沒辦法，好多都得臨時找人結婚嫁人。這葛明啊，當初鬧的沸沸揚揚，津門這地方，都有不少人想著大幹一場，還有人拉我入伙，我膽小，不敢摻和。可是也覺得，他們說的是對的，這大金國早就該完蛋。現在，眼看葛明就成了，怎麼自己反倒掐起來了？老百姓真是看不懂，只能跟著喊幾嗓子，摻和進去一準倒霉。」
「所以，不摻和就對了，看不明白局勢，亂摻和的話，很容易就把命送掉了。不管將來是成是敗，自己都死了，那成敗又有什麼意義？就這麼一碗肉，我吃了你就沒了，你吃了我就沒了。肯定得搶啊，為了肉，玩命動刀都不稀奇，耍點手腕更是尋常事。孫帝象耍手腕，想要誆大總統到江寧，以便挾制。我們就用手腕，不讓大總統南下就職，這個戲法最後誰變成功了，誰是英雄，誰失敗了，誰是狗熊，就是這麼簡單個事。那些女人，你要是能聯繫上，就告訴她們，山東管她們飯吃，歡迎她們到山東來，安家落戶，至少能做個官太太。」
侯興思考了好一陣「我手上的人少。干這麼大的事，力量上不夠。」
「把小鞋坊的人都叫上，還有水梯子李家的人，另外，多找一些苦力預備著。你們別急著搶店面，主力給我搶鑄幣局和東局子。我跟你說，立一朝，廢一朝，必然要新制貨幣。鑄幣局裡，新近了一批銀料，準備鑄錢，大概有六七萬兩，另外還有鑄輔幣的銅，那個得有幾萬斤，都給我搬走。還有就是東局子里的槍支彈藥，也一樣搬走。」
「二哥，你的意思是說，往你那搬？」
「看你這話說的，不往我那搬，還能往哪搬？我在老龍頭那有一列車，說是往山東拉軍需，實際，就是空車，等著你往車上裝銀裝銅，裝軍火呢。所以一定要多僱人手，速度要快。仗著現在開春，正是鬧春荒的時候，市面上賣力氣的人很多，雇一批人不為難。再說，我們還有腳行的力量，想要辦這件事很容易。平時想要動這兩個地方，要玩命。這回他們是接受了命令，不敢跟你們打，到那隻管拿東西，別怕事。見什麼好拿什麼，拿的越多越好。」
侯興越發莫名其妙「二哥，你和大總統，是很深的交情，為什麼要做這個？」
「交情是交情，帳目要分明。我該拿的，也不能疏忽。兄弟，你還是經過的事少，不明白啊。現在這個時候，到了分肉的關鍵時刻，誰多往碗里劃拉一塊，就是乾落。誰要是少拿一點，就是吃虧。我不拿，別人也會拿。這兩個要緊地方，平日里虧空就大，都等著這個機會平帳，與其便宜外人，還不如歸我呢，放心去辦，有我在，不會出差錯。」
侯興點點頭「既然是二哥的事，那就沒什麼可說的，兄弟今天的一切，都是二哥給的，為了二哥，粉身碎骨也沒有二話，您就看好吧。」
山東，濟南府。
火車站台上，山東的官員已經迎候多時。經過之前的一次動蕩之後，興中會在山東的力量基本被掃蕩一空，這次正式改朝換代，但是新正府不算正式成立。袁慰亭的頭上，依舊是臨時大總統的頭銜。於新的政體，大家還都摸不透。這一來，葛明雖然算做成功，但地方上的官制卻是混亂的很。
像是經歷了葛明的南方諸省，大多已經把巡撫總督改為都督，地方上的官職，也對應著做了調整。可是山東這裡並沒有經過葛明，官員固然不變，趙冠侯這個巡撫，也不