雖然隨著魯軍南下，葛明形勢急轉直下，江寧得而復失，乃至整個東南戰場，都有可能受到威脅。可是揚州都督徐寶山的心情，卻格外的舒暢。他並不在意葛明失敗，就像他不會為葛明成功歡喜一樣，對他而言，這些都沒什麼意義，只有白鹽白銀才是真正有用的東西。
他心情好的原因在於，剛剛做了一件很得意的事，讓他在道上大有面子。葛明紛起，四方動蕩，蘇北鹽城的緝私營趁機要挾士紳，以不能維持紀律相威脅，向士紳勒索錢糧酒肉。且胃口日大，漸難應付。
鹽城的士紳，沒辦法到揚州哭秦庭，徐寶山親自帶了一支人馬到鹽城，將緝私營繳械遣散，順便把這塊地盤納入自己控制之中。原屬淮安府的鹽城，暫時歸了揚州，變成揚州一塊飛地。
雖然鹽城地方小，也貧瘠，並沒有多少油水，但是有土斯有財，有一塊飛地，便多一塊收入。再者緝私營上百桿長短槍，於徐寶山來說，也是筆不小的收益。
他做私鹽生意，家中很闊，但由於大金朝廷嚴控軍火，加上他的風評不好，跟洋人交易很難。想要買槍炮，卻沒有多少門路。目前揚州編成兩鎮，號稱有兵兩萬，實際有兵也超過一萬人。槍彈兩缺，大部分士兵還在用刀矛，有上百條槍進帳總是好事。
更重要的是士紳們遇到困難，曉得找他徐寶山，而不是找江蘇都督程全德，證明他的名望比程全德要大，江湖人重名聲，徐老虎三個字叫的響亮，人自然就快意。揚州人上午皮包水，即使做了都督，規矩不改，上午照樣要泡在茶館裡，有公事也是到茶館裡來辦。
當了都督之後的徐寶山，也穿著一身西式軍裝，頭上戴的卻是一頂英雄巾，手上一尺二寸的灑金扇子張開，上面畫的是一副頂好的猛虎下山圖。雙手戴著十枚八錢一個的金戒指，每一個戒面都可以當印章來用，金光閃閃，格外耀眼。
他樣子生的俊，否則白寡婦又怎麼會被他迷的五迷三道，不但賠身子賠基業，最後連命都賠進去。眼下人到中年，依舊是個瀟洒倜儻的角色。不少鹽商人家年輕漂亮的姨太太，都心甘情願在香閨里和徐司令探討一下人類起源等重大課題。
其身邊帶的親信將領，都是當初一起打天下的老兄弟，幾個人坐在一起吃茶聊天，身後站二十幾個護兵，一如當初在碼頭上打天下時一樣。揚州鹽商富可敵國，結交官府往往也是敵體相待。但是只要見到徐都督，就得要緊著過來見禮磕頭說好話，等到他不耐煩的揮手，才如蒙大赦一樣離開。
他剛一坐下，茶博士就把上好的龍井泡上來，又連說著「都督真威風，印堂發亮，官符如火，依小的看，用不了多久，您就得當咱們江蘇全省的都督。」
「我當江蘇都督，那程德全乾什麼去？」
「讓他給您當參謀長，要不當個秘書。」
徐寶山哈哈一笑「你個小王八蛋懂的真多，前金的時候知道前金官制，現在葛明了，新官制張口就來。等我當了江蘇都督，你來當我的馬弁。」說著話隨手一丟，一塊銀角子就扔出去打賞。
其參謀長張作梅是衙門幕僚出身，頗有些謀略，等到夥計走了，他臉上帶著笑容，語氣卻很凝重「把山子，我們現在不能大意。第五鎮聽說已經快要把江寧那下來，趙冠侯不會放過咱們這麼個寶地，他要來，我們怎麼辦？」
「嚼蛆！人家說我們揚州是人揚虛子，一點小事，說的比天大，我不肯服。可是你老張就是個不打折扣的虛子，一個第五鎮，不得說項！趙冠侯怎麼樣，難道我怕他？他是禮字輩，我也是禮字輩，大家在門檻里一般高低，他管不到我頭上。不要看他狠，我們也有上萬兄弟，不是好吃的軟柿子。淮上有幾十萬灶丁，惹急了我，一人發一根棍子，打也要把他打出揚州。當然，面子要做給他，大家都有落場勢就好。我已經預備了十個呱呱叫的清水貨，外加十萬兩銀子給他送過去，錢，女人，都給他了，他還要怎麼樣？大家做光棍的點到為止，要是不曉得進退，那就跟他干一架，讓他知道厲害。」
揚州第一鎮第一協統制黃金標道：「老大說的是，老張，你想的多了。他終究是個北方人，再強也是流水，我們是石頭。流水可以走，石頭永遠在這。他再狠，也不能把鹽都奪過去，咱們只要控制著鹽場，最後就得是他低頭。」
幾名部下都笑道：「正是這個話。只要咱們把握著鹽場，任是誰，也得買我們的帳。他派了部下來怎麼樣，我們用金子，把他收買過來，讓他為我們辦事，不是很容易么？」
徐寶山看看左右，頗為得意「老張，有一件事因為是門檻里的人在辦，你是個空子，我沒有跟你說，現在告訴你也無妨。趙冠侯派來取揚州的是一個騎兵標，這事我知道，帶兵的軍官你當是誰，是山東的孫美瑤。這人我們以前打過交道，雖然不在門檻里，但彼此算是極熟的朋友。我已經託人給他送了五十條黃魚，你說說看，他收了我的黃魚，會不會還來找我的麻煩？帶著騎兵來走個過場，然後就算了，等到他們一回山東，整個江蘇都是咱們的天下。他們拿下江寧，這是好消息，等他們走了，我們去，咱也過過兩江總督的癮！」
見他正在得意，張陪梅不好多做阻攔，只好道：「總之，我們最近要多加小心，孫美瑤的騎兵是趙冠侯基本部隊，很難對付，不能大意。」
徐寶山道：「老張，基本部隊怎麼樣，只要是人，就愛金子，只要愛金子，我們就能擺布。你當我今天為什麼要在這裡吃茶？就是等著那邊的人來送消息，你等一下，應該很快就有回信。」
過了約莫二十幾分鐘，一個油頭粉面的年輕人，從外面跑進來。他是徐寶山關山門的徒弟孫小安，為人很機靈。進門之後，先給徐寶山道喜，然後道：「孫標統對咱們送去的黃魚和那兩個姑娘都很滿意，或是來而不往非禮也，也要送師父一件大禮。」
「哦，他送我的禮，是什麼？」
「他曉得師父最喜歡古董，特意在江寧，託人搞到了一尊鼎。據說是南北朝的古物，價值不菲，怕是比我們的五十根黃魚還要貴重。」
徐寶山眼睛一亮「誒，居然是南北朝的古董，這東西我要看看了。我聽講古的講過，古時候的大人物，叫什麼鐘鳴鼎食之家，這鼎可是非同小可的禮器，一定很不差。他們幾時把東西送來？」
「下午就到。徒弟到時候去接站，把東西送到師父府上。」
「不要送到府上，直接拿到都督府去，讓大家都看看，趙冠侯怎麼樣，第五鎮又怎麼樣，到了我的地盤，就得聽我的，他們得給我送禮。」
張作梅甚是把細，忙問道：「小安，這鼎你見過沒有？是個什麼樣子，大概多大，裡面有沒有什麼花頭？」
「張師爺，你這話我就不懂了，一隻鼎，能有什麼花頭？總不成裡面藏個人吧？那鼎一共也沒有多大，藏人也藏不住。」
徐寶山笑著說道：「老張，你也是仔細的過分了，我闖蕩江湖那麼久了，各種門道沒有我不清楚的，他如果在鼎里藏有機關，那送禮的人，又怎麼逃呢？放心，光棍眼賽夾剪，到時候我只要看一眼他送禮的人，就知道是否有毛病。」
孫美瑤派來送禮的，是四名士兵，加一個副官。這個副官與孫小安一樣，十分機靈，能說會道，一看就知，是久跑碼頭的機靈角色。四名護兵則十分老實，五個人進門時由孫小安親自搜身，以示沒有武器，再看他們神色鎮定，也不像是刺客行兇的樣子。
張作梅仔細，特意請了揚州幾個擅長古董金石的篾片來，對這尊鼎仔細查看。見上面綠苔班駁，確實像是古物，花紋雕刻，非但是前朝之用，而且出自富貴之家。但是用指輕彈，又覺得銅胎頗薄，這一點，又大為可疑。
徐寶山是場面上的人，見這麼查下去，送禮人的臉上不好看，忍不住上前，以扇子一戳張作梅「老張，你這人也是，人家外客在這裡，你們這麼比比戳戳的什麼意思。人家送的是片心意，又不是當鋪裡面看貨，都閃開一點。」
老虎一發威，一乾篾片就只好躲開，徐寶山看了看，讚歎道：「我看這東西蠻不錯，擺到博古架上，一定有面子。看這鼎還蓋著蓋子，多半是前朝用來煮飯的傢伙。這麼點的個子，不曉得能煮多少飯，是不是用來煮湯的……」
他說話之間，伸手就去掀鼎蓋，張作梅向前攔阻著「都督，不能大……」
亦就在徐寶山的手掀動鼎蓋，張作梅上前阻攔之時，那尊被孫美瑤送來做禮物的古董銅鼎，忽然在一聲巨響中炸開了。單薄的銅胎被火藥的力量摧毀，變成了無數鋒利的碎片，四下飛濺，從一件玩物，變成了極為可怕的殺人暗器。
首當其衝的自然就是徐寶山，這個武藝高強，可以手撕毛竹的淮揚大豪，伴隨著一聲慘叫，當先倒地，頭臉之上，已經嵌滿了碎裂的銅片。張作梅離他最近，亦受池魚之殃，一塊鋒利的銅片划過他的咽喉，鮮血如泉水般湧出，張作梅用手指著那名送禮的副官，瞪大了眼睛，竟是死不瞑目。
都督府內的篾片