援兵借不到，繼續在養壽園就沒有意義，再者前線軍情緊急，不容耽擱。殷盛在袁家停留了一天，次日中午便告辭上車，前往前線督戰。
殷盛開拔，曹李二將，自然要隨車扈從。只是在出發前的晚上，趙冠侯與兩人談了半夜，二人心裡都有了分寸。再出發時，李秀山從自己的步兵協抽調了一個標的部隊擔任前導，負責疏通道路，清查伏兵，確保火車行動安全。
如此安排，確實萬無一失，不管匪徒在什麼地方設伏，都無法傷害到尊貴的欽差大人。唯一付出的代價，就是火車跑的比腿慢。但是比起幾百萬軍餉以及殷大人的性命，這一點點損失，又能算的了什麼？
板西八郎在殷盛離開的當天晚上便來到袁府拜見，趙冠侯甚至懷疑，他是早就在河南，等到殷盛的火車離開後，才來拜見。其見到趙冠侯，極是親切，大談關東並肩作戰的經歷，又提起松江的情況。
「正金銀行願意與山東正元進行全方位的合作，確保維持金國市面的金融秩序，不因為戰爭，而出現大規模的動蕩。」
板西八郎談了一陣經濟，又誇獎了陳冷荷的生意手腕與經營能力。正金銀行在這次橡皮股票風波里受的損失不小，著實傷了元氣。在松江的業務上，競爭不過銳氣正盛的正元，損失了不少生意。不過板西提起這件事，是以玩笑的口吻介紹著，並沒有任何生氣的意思。
等來到書房裡，賓主落座之後，板西又笑道：「今天我來，是來給沈夫人慶祝生日，送上壽禮。方才所送的屏風、如意，都是送給夫人的，這一件禮物，是送給宮保的，不知道宮保是否喜歡。」
他說話之間，打開自己隨身攜帶的公事包，裡面是一隻捲軸。等到將捲軸平鋪開來，見是一精緻的張中國地圖。他用手一指「宮保，為了我們的友誼，我將把這件禮物，送給你。」
袁慰亭看看地圖，微笑道：「板西先生，這件禮物，是不是太貴重了一些？」
「這件禮物對於有能力的人來說，恰如其分。宮保，我覺得整個中國，有資格擁有這件禮物的人，也只有你，請你不必推辭，一定要收下。」
板西看著地圖，有意無意的，用手在安徽的位置上一敲「中國，最近正處在動蕩之中，發生變亂的地方，越來越多了。」
趙冠侯問道：「怎麼？板西先生聽到了什麼消息？」
「也沒有什麼消息，只是我國民間一些不法之徒，最近活動的很猖獗。警視廳在對他們進行調查時，得到了一個情報，他們要運送一批人員和武器，到中國的某個地方。這個地方的買家有著良好的經濟支付能力，願意出高價購買軍火，即使我國警方，儘力的防範走私，但還是會有漏網之魚到達目的地。按照以往的經驗，這就是要發生動亂的前兆。」
安徽巡撫朱家保，其子拜承振為乾爹，自然而然，就是慶系幹將，與趙冠侯得算是同一派別。其人號稱循吏第一，算是個有手腕的老公事，催科完糧皆有長項，與袁慰亭的交情也很好。
但是安徽這個缺分，算不上什麼好缺。安徽省整體而言，出產有限，種田無法養活自己，在洪楊之亂時，又很受了一番荼毒。是以，搶匪，綠林，盜賊的力量縱橫交錯。土豪結寨自守，地方官也奈何不得。
朱家保對這些豪強沒有太好的辦法，只能把公事委託給咨議局的議長王慶雲，又委託他辦團練。安徽的軍政大權，很大程度依賴於王。能夠在這種地方，混的如魚得水的，不問可知，亦是個半黑半白的人物，本身就算是門檻里的人。一旦安徽有變，其到底站在哪一邊，也難說的很。
聽到安徽有警，袁慰亭未置一詞，笑道：「如今我是閑雲野鶴，地方上有什麼熱鬧，與我也沒什麼關係。板西先生遠來是客，咱們今天吃飯聽戲，不必提什麼國事，圖亂人心，來，我們到外面喝幾杯。至於這份禮……我收下了。」
酒席上，大家不再談正事，只談閑話。等到了晚上睡覺時，毓卿對趙冠侯道：「金英已經跟我說了，安徽許給你了。」
「許給我？」
「少裝蒜，現在的局勢還看不出來么？四哥出山，是板上釘釘的事，就是個時間問題。安徽那邊聽扶桑人說要出亂子，朱家保手裡沒兵，真鬧了葛明黨，他肯定壓不住，到時候咱們山東兵就間道入皖，一戰而取。我們到時候擁有兩省之利，又能從安徽招兵，皖省是章少荃的老家，他積攢下敵國家私，宰相合肥。我們好歹刮幾層，就能發一筆大財，到時候說話就能硬氣一些了。」
趙冠侯笑道：「怎麼，不講為國盡忠了？」
「金英都要點一出風波亭了，我又怎麼會那麼頑固不化？出嫁從夫，總是要為自己的丈夫多著想。再說，現在山東住了這麼多旗人，如果沒有強兵，又怎麼保的住他們？」
毓卿向外看看，將臉貼在趙冠侯耳邊小聲道：「袁四也不過一個白丁，皇恩浩蕩，讓他當個軍機，結果呢？他現在就因為能掌握兵權，就想著要自立。你又不欠他什麼，論出身，論本事，你哪點不如他？他不過是個中州假秀才，你可是老佛爺封的顧命大臣。他既可不忠於國，你就可以不忠於袁，只要我們有了實力，你揮師反戈，自可取袁而代之。」
她冷哼一聲「袁四有洋人的支持，難道我們沒有？當初扶桑人就想支持你做皇帝，不過當時不能屈尊做個兒皇帝。我也說過，不許你做操莽董卓，可是現在，既然江山怎麼也保不住，與其把天下便宜外人，還不如給你。扶桑人、阿爾比昂人、普魯士人，你的交情很廣，比袁慰亭強的多。只要有一個人支持你，肯借給你債，賣給你武器，我們就能戰勝他。還有簡森，她也能幫你借錢。等到那時候，就算是……做皇帝，我也支持你。咱們住進京城裡，你是皇帝，寒芝姐是皇后，我就當你的妃子，每天在宮裡，穿戴的整整齊齊的，等著你來……」
趙冠侯笑道：「毓卿，你想過沒有，扶桑人為什麼要賣個交情給我們？他們一方面支持葛明黨，一方面支持我們，你不覺得可疑么？」
毓卿愣了愣「你是說，扶桑人說查禁不利的話，是假的？」
「當然是假的，那些財閥浪人，都是扶桑國民，如果扶桑真的不想讓他們給我們提供幫助，那些國民，又怎麼能違抗自己國家的意思。之所以葛明黨可以獲得軍火、資金，必然是扶桑正府背後支持或是默許，才能如此。他們一方面支持葛明黨，另一方面，又送一份全國地圖給宮保，還把軍火船的船期路線告訴我，方便我查抄，你覺得是為什麼。」
「又做師娘又做鬼……」毓卿略一沉吟「他們是想讓我們中國人自相殘殺！」
「不愧是我的好太太，真的夠聰明。」趙冠侯讚許道：「扶桑人對於我國的覬覦之心，未必就比鐵勒人小，但是時勢不同，國力有差，他們不敢做的太明顯，逼迫也不敢太甚，否則列強不會答應。三國干涉還遼，就是前車之鑒。而我國自身，幅員廣闊，人口也多，不是扶桑所能企及的。如果想以武力進犯，不啻於以蛇吞象，勉強，也要撐破肚子。唯一的辦法，就是找中國人來對付中國人，先要我們自相殘殺，他們坐收漁利，再扶植幾個合自己心意的人，作為傀儡，以便操縱，如此這個大國，就有可能操縱在他們股掌之內。所以既要扶植葛明黨，也不能讓其坐大變強，不受控制，是以也要予以削弱，左右平衡。我犯不上去合他們的調，順著他們的意思走。宮保是個強人，當今天下，也需要個強人，至少我目前所見的人里，還沒有誰比他更有資格收拾這個爛攤子。他也答應過我，會善待兩宮，不會大肆殺戮，這在現在這個局勢下，也算個不錯的結局。你的心思我能明白，但我們還是要講實際，不要做不合時宜的事。」
毓卿沉默片刻，小聲道：「那就是說，我想的全都錯了。」
「話可不能這麼說，你想的不叫錯，只能說跟現在的時機不合適，火到豬頭爛，火候不到，那就只能半生不熟。再說，你說的也並非全錯，比如，我現在，就很想當皇帝……」
等到趙家一行人返回山東時，安徽的局勢已經大亂，曾經沉寂的淮上軍死灰復燃，重新舉起了戰旗。鐵蹄踏碎了黃龍旗，槍聲驚破太平夢。
四川亂起，安徽駐防新軍入川勘亂，巡防營及綠營組成的部隊，在淮上軍面前，不堪一擊。而壽州城內，朱家保倚為長城的王慶雲，卻已經剪去了辮子，脫下了袍褂。身著泰西軍裝，身後則是一干會黨里的大龍頭、大當家，或是寨主、大龍頭。
這些人的衣著很混亂，有人穿著袍褂，有人是明顯不合體的西裝，還有人則穿著戲台上的行頭，還有人則穿著一身練功服，五顏六色，花團錦簇。但是所有人剪了髮辮，以示和前金一刀兩斷。面前，則是精忠武穆岳鵬舉的畫像，所有人對著精忠像焚香朝拜，發誓驅逐韃虜，光復神州。
三路淮上軍，分進合擊，已有席捲皖省之勢。朱家保迫於形勢，在安慶扯下黃龍旗，改掛五色旗，自立安徽葛明軍正府大都督。
但是王慶雲並不承認其身份，不受其