京城，第六鎮營地之外。
在大金，凡是靠近營房的地方，都少不了各種小買賣人做生意，憑著軍營里上萬的弟兄，在這裡做生意，收入都不會少。尤其北洋軍糧豐餉足，更是第一等的闊客，是以來做生意的格外多些。
過了春節，在第六鎮營地外，就新開了一家山東館子，炒的一手好菜，又蒸得上好的肉包子，格外受弟兄們歡迎。
飯館的東家，是個極豪爽的山東爺們，出手很闊，軍官們在這裡用餐不但能記帳，偶爾賭輸了錢，這位老闆還會熱情的幫你墊上。只要打個借據，一切好商量，因此很快就與軍營的一干人馬廝混精熟，到軍營里轉轉，也不會有人阻攔。
天剛過了九點，一名年輕高大的軍官，就拿著馬鞭子走進了飯館。此時不是飯點，飯館裡的夥計趴在櫃檯打盹，但一聽皮靴的聲音，立刻睜開眼。等看清來人，馬上上前施禮道：「馬爺，您老好，今來的可是夠早的，我們這大師傅還沒上灶呢，您要吃什麼賞下來，小的上外頭叫去。」
「不必，我是來找你們東家的。」
「東家在裡頭櫃房呢，我給您老帶路。」
這名叫馬壽田的軍官制止了夥計，自己直奔櫃房。飯館的老闆，是個三十齣頭的男子，人很和氣，但是馬壽田見了他，卻彷彿矮了一頭。關上房門，主動賠著笑臉。
「張老闆，這次的事，真是多虧您老了。過去不知道，您和我們軍法處的寶三爺，還有那麼深的交情……」
老闆笑著搖頭「小的哪有那麼大面子，跟寶三爺有交情。實不相瞞，咱也就是個幹活跑腿的，一個使喚人而已，算不上什麼人物。是我們東家，跟寶三爺的主子認識，再說，也不是什麼大事，不過就是五十多塊錢的公費。我給您墊上，沒什麼大不了。您呢，就給我這落筆帳，讓小的跟上面能交代下就好了。」
馬壽田自然不相信，對方給自己解決了大難，只要落一筆帳就可以。但是對方既然關係可以通到軍法處，就不是自己所能得罪的。簽字落帳的事，自己即使拒絕也沒什麼用。
按著對方指示，在帳本上寫了自己的名字，他帶著幾分疑慮的目光，看著這位張姓大漢。「張老闆，這就完了？」
張老闆哈哈笑道：「馬爺，看您說的，您把俺當成什麼人了？些許小事，可不就是寫個名字就完，這要不完，還想咋？咱是生意人，不是什麼綠林大盜，還能讓您干傷天害理的事么？馬爺，您落座，咱就是想交您這個朋友。不光是俺，俺們東家，實際也想交您這個朋友。俺們東家您知道是誰么？慶王府的護衛，高進忠，高二爺。他老伺候的，可是十格格。您知道十格格是誰不？老佛爺在世的時候，萬壽聽戲，十格格是坐在老佛爺身邊，給佛爺說戲的，您說說，俺們能是壞人？」
兩人的談話，持續到中午，張老闆又吩咐人送了一桌酒席到上房，下午時分又叫了女人過來，直到傍晚，馬壽田才回了營房。很快，軍營里就傳開，馬管帶和張老闆拜了把子，做了兄弟。
這事涉及的人身份不高，影響不大，並沒引起人的重視，第六鎮里的高級軍官對此全不知情，下層軍官，也不過是認為，這家店面的老闆頗會做人而已。他們所不知道的是，在北洋其餘各鎮駐紮之地，都出現了一些山東商人。
他們與張老闆一樣，出手闊綽，也喜歡與軍營里那些喜歡賭或票的軍官交朋友。他們有著雄厚的財力，以及極廣的人脈，所在之地，都成了叔保、公明一般的人物受人歡迎。
除此以外，山東自製風波中，大批被釋放的新軍軍官，在山東已經無法立足，都接受了一筆山東巡撫衙門提供的路費，前往外省。或換姓名，或易身份，重新找地方投奔。
這些人經過監獄事件，都會把自己塑造成威武不屈，堅持到底的硬漢，被俘的經歷並沒有成為短板，反倒是成了值得誇耀的業績。很快，他們就與自己的組織再次取得聯繫，並因為有著軍事素養，加上曾經受過監獄的考驗，而被委以重任。
他們回到組織之後，經過初時的忐忑之後，漸漸也變的膽大起來。隨著工作的深入，他們也發現，在外省做這些事，比在山東，要安全的多。靠著自己的才幹，想在外省混個官職，比在山東更為容易。可是在欣喜之餘，他們又不得不考慮一個極現實的問題，在山東某個人手裡，還壓著能讓他們身敗名裂的法寶：自白書。
只要對方想，就可以在報紙上把自白書刊登出來，那麼自己在組織里所擁有的一切，就都成了泡影。要想保住自己現在所有的一切，唯一的出路，就是和對方合作，為對方提供他想要的。只希望，他要的不太多。
關係網，在不知不覺間架設起來，一條條看似平常的消息，也經過電報或是郵局，送抵山東，巡撫衙門之內。
毓卿看著幾間屋子，以及面前的電報文稿，聲音控制不住，有些顫抖。
「冠侯，你……你要把這些交給我？」
「當然，你是我的太太，我不交給你，又能交給誰？其實這是個苦差使，拿了這個權柄，每天就要少睡不少覺，又要佔去許多心力。可是這個差事，明顯不能交給外人，家裡人能讓我放心的，就只有我的枕邊人。可是她們里，有本事管的起這個攤子的，舍了我的十格格，還有誰？等到翠玉把孩子生下來，她可以幫你，可也分擔不了太多。你若是覺得辛苦，我就只好自己來做了。」
毓卿的臉紅了，輕輕拉住趙冠侯的手「額駙……」
「格格，這才只是開始，將來我們的攤子會鋪的更大，涉及的範圍也會更廣。一則對外，二則對內，事務既多且細，而且不能輕視任何一點問題。要人有人，要錢有錢，需要什麼你只管說，我來分給你。洋人那邊，對於這項工作的重視程度遠超我國，遠遠走在了我們前面。與那些洋人同行比，我們還只能算小字輩。可是，我們也有自己的優勢，就是人合。畢竟在我們的國土上，動手過招，地利在我。再說，我有一些手段，也是洋人所未必知道的。你坐好，我先從基礎教你。」
一個嬰兒蹣跚起步，勉強學著走路，至於未來能走多遠，又能走多快，現在還無從得知。但是其邁出的每一步，對於山東的未來，都起著至關重要的作用。毓卿也在這份工作中，找到了自己的價值所在。
很快，她根據手頭的電報就感覺到一件事，整個帝國的崩塌速度，似乎比她想像中的還要快，這座大廈，撐不了多久了。
松江，一座小碼頭處，幾十名力夫，手腳利索的將一個個木箱子裝上一條貨船。時間已經過了九點，碼頭全靠幾盞油燈照明，十分危險。一個不留心，就會摔跟頭，甚至是掉進冰冷的水裡。
在這種時間和天氣，要想僱傭一個力夫，其實並不是容易的事。可是今天在這裡壓陣的，是公共租界華探長傅明樓，不管是租界的力量還是漕幫沈保升開山門大弟子的身份，都足以讓他壓的住場面，讓指望碼頭吃飯的苦力惟命是從。
在他身旁的，是一個穿著長衫，戴著金絲眼鏡的年輕人，相貌俊朗，舉止幹練。正是松江新近很有名的文化聞人，民聲叢報的老闆陳無為。另一條彪形大漢，則是他門檻里的同參兄弟，一向焦不離孟的劉富彪。
另一邊，則是個中年男子，身材矮小，但是身材壯實，在夜風中，腰桿拔的挺直，如同一桿標槍戳在那裡。
眼看巷子所剩不多，這大漢長出口氣，朝傅明樓與陳無為抱拳「大恩不言謝。有了這批貨，我們在四川的局面，就好看多嘍。二位哥子的情，熊某這裡記下，大家有情後補，早晚要報答二位哥子大恩大德。」
陳無為搖頭道：「這話就說得太遠了。大家都是做一筆生意的，你的本錢不靈光，我借給你一些周轉，本就是應有之意。這如果都要說一個謝字，咱們又怎麼能算同志？聽說湖廣那邊，來的貨不少，你們有把握吃的下么？」
「成功並無把握，成仁卻有決心。」名為熊武的男子沉聲道：「他們來的人多又狠，手裡有快槍快炮，我們比不得。但是我們也有一樣東西，他們沒得。那就是血性！川中七千萬百姓，沒有一個孬種。要麼，我們七千萬人死光，要麼，就一定要把生意做下去，把這個東家給他換了！」
傅明樓點頭道：「說的痛快。川中弟兄就是有這份血勇，傅某佩服。熊兄放心，只要傅某力所能及，一定為貴部提供方便。」
熊武也知，傅明樓的師父沈保升，與陳無為的師父范高頭，是極不對的兩個人。他們兩走到一起，彼此都犯師門忌諱，尤其沈保升的傾向，更是與自己南轅北轍。他頗有些擔心地問道：「這次，把這批貨發給我，哥子回去在門檻里，怎麼個交待。」
「沒什麼可交待的，這些貨發給四川，也是當初就定好的事。趙爺叔在松江時，就和川中袍哥兄弟定過約，以這批貨，償還正元積欠四川的債務。現在貨還是貨，發給的還是四川人，有什麼可交待？無非是最後提貨的人有變動，可總歸是中國人，就沒關係了。」
他看著天