洹上村以村為名，無村之實，原本是鹽商何某的一處別墅，現在送給了袁慰亭來住。乃至養壽園，也是修在洹上村內，所謂的村莊，只是袁家一家的住宅。
袁慰亭雖然開缺，但並沒有交地方官嚴加看管的言語，威權不墮，兼有慶王、那琴軒、趙冠侯以及北洋各鎮帶兵官為奧援，地方上對其依舊恭敬。作為一省父母的巡撫藩司要遞手本拜見，另調官兵護衛安全，以示對前任軍機閣臣的重視。
這住宅用了大筆銀子修建，山東就報效了五十萬銀子，修的很闊。參考了不少泰西人的想法，把整個袁宅，修的彷彿是一座巨大的泰西城堡。四面有高大的圍牆，牆裡，則修有中西樣式不同的望樓。
養壽園，是修在村裡的一處花園，內中移植了中外的無數奇花異草，即使是這冬令時節，依舊有不少花草可看。而在一處望樓上，一個年輕的男子，手裡拿著雙筒望遠鏡，趴在窗戶邊，向下張望。
他的侍從在後面小心伺候著，提醒道：「三爺，您留神，這天冷，可別凍著。您的身子別往外探了，留神摔著。」
窺視者回過身，惡狠狠地瞪了僕役一眼「你他娘的就不許小點聲，怕下頭聽不見是怎麼著？」
僕人挨了罵，反倒賠著笑「三爺，關鍵是天太冷，您別凍著。那女人確實是美的出了挑，您要是真喜歡她，光看有什麼意思，你就不許想點辦法……」
他一貫為這袁家三公子出謀劃策，穿針引線的事做了不少，也落了許多賞金。可是這次，他顯然說錯了話，剛剛說完，一向視其為智囊的袁三公子忽然變了臉色，一記耳光就落在僕人臉上。
「混蛋！這個女人，也是能惦記的？看一眼就不錯了，她男人你惹的起，還是我惹的起！到時候小心連死都不知道怎麼死！給我滾，這兩天別讓我看見你，否則砸折你的腿！」
僕人見他真發了惱，磕了個頭，向樓下便跑，腳下一絆，一路跟頭，順著樓梯滾了下去。袁三公子卻沒心思管這下人，又回到窗前，架起望遠鏡，津津有味的向下看著，邊看邊嘀咕「美……真美！」
西北風吹到臉上，肉被吹的生疼，可是男子卻咬著牙堅持，心裡祈禱著「別走，多待一會，別走……」
花園裡，一男一女，並未發覺某一處小樓內射出的貪婪目光，依舊信步在萬壽園內，玩賞著滿園花木。女子的頭靠在男子肩上，男子的手則攬在女子腰間。
男子一身大毛出鋒的皮袍，外面罩著卧龍袋馬褂，頭上戴著大檐暖帽，帽檐是一條尺把長、三四寸寬的紫貂。
在他身旁的女子，穿的是一件收腰加帶的灰背大衣；下身烏法蘭絨褲，腳上則是一雙矮幫馬靴，在腰劍還配了柄西洋細劍。自袁三公子的角度，正能看到她那張潔白無暇的瓜子臉，雙眉如黛，美眸若星，配上這一身打扮，儼然是一位英姿颯爽的洋派麗人。
即使閱人無數，也未曾見過這等既美貌又洋派的女人，自從她到了洹上村，袁三公子晚上夢裡就全是她。他是袁家有名的花花太歲，對女人軟功硬功，都曾經做過，人命也鬧過幾條。像這樣的美人，卻還是第一次見，若說不動心，那是誰也不信的話。但是，看看她身邊的男人，三公子就像被兜頭潑了盆冷水，什麼都不敢做。
趙冠侯，不但是當前袁家的至交，更是大太太的干兄弟。而大太太在家裡拿權，即便是袁慰亭這個當家，也對大太太言聽計從。如果兩下發生衝突，大太太一定是幫兄弟不幫自己這個便宜兒子。聽說趙冠侯為了女人，可以切自己半根手指，切別人身上的零件，就更不會遲疑。三公子可不想，為了一個美人，被對方卸了身上的某樣東西，只好……過過眼癮吧。
花園內，趙冠侯向身旁的女子笑道：「你這一來，整個袁家比過去熱鬧多了。家裡家外，偷偷看你的人不知道多少，我想起一個詞，看殺衛階。」
作為當事人，陳冷荷對於這種圍觀倒是不覺得害羞，反倒是很大方的說道：「人本來就是要讓人看的，怕什麼？如果這麼害羞，還怎麼去社交應酬，總不能用塊布，把臉蒙起來吧？」
她的臉色不大好看，似乎還在為在這裡過年而憤怒「以前在阿爾比昂看報紙，說袁容庵是中國少有的強人，真以為是個不世出的英雄。結果一看，也不過就是個優秀的官僚。這樣的人，並不值得我尊敬。封建、守舊，這些東西依舊在他身上作祟。從他的言行里，我看不到任何進步的一面，在這座充滿腐朽的大宅里，我看不到任何光明的希望。」
陳冷荷又看看那些小閣樓，並沒有注意到，有一扇窗戶此時是開著的「河南正在遭受著天災的折磨，人民在挨餓。我來的路上，就見到了那些為了生存，不得不出賣自己的女孩子。還有家長在賣齣兒女，丈夫賣掉妻子，只為了換取活下去的希望。袁慰亭身為有影響力的人，住在大宅里，卻沒想過救人，這種冷漠，太讓我失望了。」
「好了，我的大小姐，容庵他現在是開缺，對地方上的事過度關心，人們會說他心懷叵測。不在其位，不謀其政，這件事，你就不要管，也別對他說。回頭我給河南巡撫說一句，捐點錢，就算盡心了，好不好？」
陳冷荷為之一沮，「你總是有很多歪理，難怪媽媽說，要我不要和你犟嘴，肯定是知道你歪理太多。走，陪本小姐到縣城裡轉轉，我心情不好時，就想買東西，你陪我到安陽去，我要買些米，找個士紳合作放賑。」
「如您所願，我的太太。」
趙冠侯邊向外走，邊回頭看了一眼袁三公子袁良雲所在的小樓。似乎是無意的一瞥，可是當望遠鏡里出現趙冠侯的臉時，袁良雲分明看到，他沖自己一笑。
或許是錯覺，袁良雲總覺得，剎那之間，他彷彿看到一隻相貌猙獰的惡鬼，但是隨即就消失了。他的手本已經凍的發僵，此時加上害怕，手一抖，望遠鏡失手從手裡落下樓去。等僕人把望遠鏡送回來時，已經摔成了碎片。
一向天地不怕的袁良雲，面色很有些蒼白，坐在椅子上，劇烈的喘息著。看著那摔碎的望遠鏡，總能聯想到一些很可怕的畫面，嘀咕著「嚇人，太特么嚇人了……」
等到了晚上，用餐的時候，陳冷荷依舊是在外屋，與簡森夫人一起，坐在男人席里。蘇寒芝、鳳芝則是在內宅陪著沈金英吃飯。簡森是洋人，倒是不忌諱男女之別，陳冷荷也坐在男人席，倒是讓同席的其他人頗有些不自在。
這一桌除了趙冠侯，就是袁慰亭以及財神梁士怡。徐菊人與袁慰亭是結拜手足，按說過年是該來，可是京里的公事太多，也就脫不開身。
梁士怡雖然留學海外，但是對於這種洋妞做派還是不大能接受，話說的很少。陳冷荷知他大名，談起對於大金經濟上的看法，他也是只聽不說，很少發言。
「現在大金的經濟，已經處於破產的邊緣，靠借洋債度日，根本就不是個辦法。依我看，必須讓度支部的尚書辭職，更換一個有才幹的尚書，再換上一批專家擔任顧問，重新整頓經濟，國家才有可能有希望。像是鐵路股份收歸國有，這個目的是好的，可是具體操作上，實在太糟糕了。這麼做，是損害民營資本的利益，將來，是要出大問題的。」
梁士怡這次松江股災中險些中箭落馬，多虧趙冠侯救市，又借款應急，保住了他的位子，算是欠一個人情。現在又得已擔任大金鐵路總局的幫理，鐵道的事和他極有關係。見他不說話，只是笑，袁慰亭道：「你得說幾句，人家一個女兒家都說話了，怎麼，我們的財神反倒沒話說？」
「不……不是這樣，是因為我在考慮該怎麼回答。」梁士怡尷尬的一笑「財政整頓，是一件非常複雜的工作，三言兩語是說不清楚的。而且其牽扯到政治、經濟乃至軍事各方面，並不是一兩個人可以解決的問題。至於更換尚書……這不大可能，冠侯應該是知道的。」
簡森夫人一笑「冷荷，你犯了個錯誤，又把問題只考慮成經濟，而忽略了正直。澤公是太后的大姐夫，被太后認為是心腹，讓他做度支部尚書，就是為了抓經濟命脈，怎麼可能撤換掉他的位置？」
陳冷荷哼了一聲「大金的敗壞就在於此，任人唯親，而不是任人唯賢，君主立憲只能結出這樣的惡果。」
趙冠侯咳嗽一聲，袁慰亭笑道：「無妨，我一個賦閑的廢員，在家裡發幾句牢騷，也不為過。不過說經濟，是他們三個的專長，冠侯，咱們兩個不壞他們的性質。走，陪我到書房去，我有些好東西給你看。」
等兩人來到書房，袁慰亭這才說道：「冠侯，你的桃花運很好，但是一不留神，也容易變成桃花劫。這位姨太太，太過冒失了一些，有才是好的，但是恃才傲物，就會招禍。」
「還是年輕，等到將來大一些，就會好了。她做事的本事很好，至於做人，就得磨練，好在有簡森帶著她，比別人方便。像是這次的宗室基金，我就準備交給她來幫著運作。」
袁慰亭點點頭「人盡其材，物盡其用，這就是為上位者的手段了，你能調度的開就好。她方